“深海潛艇”抹香鯨

葉麗云

抹香鯨長著一個大大的腦袋。它方形的大前額占據體長的三分之一，一眼望去就像一只跌落海中的鐵皮集裝箱。為什么抹香鯨要長著一個大腦袋，使它看起來像個頭重腳輕的“大頭娃娃”呢？

原來，抹香鯨的大頭里儲存著豐富的鯨腦油。當鯨腦油溫度與抹香鯨體溫接近時，鯨腦油呈液態；當鯨腦油溫度降低時，鯨腦油凝固成白色石蠟狀。

抹香鯨可以通過海水或血液控制鯨腦油的固態、液態狀態，調節浮力，從而幫助自己下潛或上浮。鯨腦油實際上起到一個浮力調節器的作用，可以幫助抹香鯨減少下潛或上浮消耗的時間，為它們爭取更多的深海潛捕時間。

下潛時，抹香鯨用鼻孔吸入冰冷的海水，快速冷卻液態鯨腦油，因此鯨腦油密度上升，抹香鯨頭部密度增大，當抹香鯨大頭朝下時，龐大的身軀便可以輕松地下潛到深處。上浮時，抹香鯨會往頭部的血管里注入大量的溫暖血液，鯨腦油加熱后膨脹，密度變得小于海水，當抹香鯨抬頭朝上時，便可輕松上浮。

在伸手不見五指的漆黑深海里，再大再明亮的眼睛也會淪為擺設，更何況抹香鯨那對與龐大身軀極不相稱的小眼睛呢！那么，抹香鯨是如何捕食的呢？

當抹香鯨利用巨大的鼻腔發出聲音后，鯨腦油會變成極佳的聲吶探測儀。它折射聲波，對聲波進行匯聚，利用回聲定位發現獵物，探測獵物的游動方向。抹香鯨的叫聲高達230分貝，是自然界中的“高音王者”。它發出的聲音能夠在海中傳播很遠的距離，有時候甚至能夠直接擊暈獵物。

抹香鯨的鼻孔位于長方體前額左前方的兩側，左鼻孔暢通，右鼻孔天生“不通氣”，因此它呼氣時噴出的水柱呈45度角向左傾斜。

抹香鯨之所以能成為“深海潛艇”，它那獨一無二的鼻子功不可沒。在水底，抹香鯨的右鼻孔會自動閉合。這不僅能夠幫助它頂住深海的水壓，而且它鼻孔的管道能裝下許多空氣，相當于使抹香鯨多了一個肺。于是，抹香鯨就可以長時間潛到深海里，盡情地捕食獵物。

在古代，漁民有時在海里撈到一些灰白色的蠟狀漂流物。這就是經過多年自然變性的成品龍涎香。龍涎香有一股強烈的腥臭味，但干燥后卻能散發出持久的香氣，點燃時更是香氣四溢。當時的人認為，這是海里的“龍”在睡覺時流出的口水，滴到海水中凝固起來，時間久了，成了“龍涎香”。

現代科學家經過研究發現，像大烏賊和章魚這種軟體動物口中有堅韌的角質顎和舌齒，很不容易消化。當抹香鯨吞食了這種軟體動物后，這些不易消化的顎和舌齒就在抹香鯨的胃腸內積聚，刺激了腸道，腸道就分泌出一種特殊的蠟狀物，將食物的殘渣包裹起來，慢慢地就形成了龍涎香。