改變世界的神奇材料

胡紫霞

天氣越來越冷，爸爸媽媽商量買一張石墨烯發熱地毯鋪在客廳。銘銘十分好奇：“石墨烯？這是一種什么材料呢？”

爸爸：石墨烯不是一種天然存在的材料，它是由英國曼徹斯特大學的兩位物理學家安德烈·海姆和康斯坦丁·諾沃肖洛夫于2004年發明的。他們因此獲得了2010年的諾貝爾物理學獎呢！

安德烈：不論是柔軟易碎的石墨，還是堅硬無比的鉆石，它們的本質都是碳元素的同素異形體。因為碳原子的排列組合方式不同，使得它們的形態和特點大相徑庭。你小時候寫字用的鉛筆，書寫潤滑，筆芯卻容易斷裂，這就是因為石墨是片層狀的石墨片組成的，雖然每一層都很堅固，但一施加外力就容易分層斷裂。既然如此，我們就有了一個大膽的想法，能不能分離出石墨中堅固、穩定的單層碳原子呢？由于石墨片層與層之間作用力較弱，當石墨被剝離至單層，僅有一個碳原子的厚度時，這層石墨片就是石墨烯。

康斯坦丁：2004年，我們倆領導的研究小組將石墨片黏在兩片特殊的膠帶之間，撕開膠帶，石墨片就被一分為二。如此反復操作，最終得到了僅由一層碳原子構成的薄片——石墨烯。它是由碳原子緊密排列而成的蜂窩狀結構的二維材料，看上去近似一張六邊形網格構成的平面。

安德烈：我們發現，它的厚度僅有0.35納米，是人類頭發絲直徑的20萬分之一。一片1毫米厚的石墨片由近300萬層石墨烯堆垛而成。石墨烯的發現及其獨特性質令世人驚嘆，更有人稱之為“改變21世紀的新型材料”。

銘銘：石墨烯的性質到底特別在哪里？為什么會被科學界如此看重呢？

康斯坦丁：石墨烯具有完美的二維平面結構。它蘊含的豐富而新奇的物理特性的奧秘就來源于此。首先，它強度高，是人類已知強度最高的物質，強度通常為世界上最好鋼鐵的數十倍。石墨烯擁有完美的對稱正六邊形結構，非常穩定。其次，它各個碳原子之間的連接很牢固，即使受到外力沖擊，也可以通過彎曲變形來維持穩定，柔韌度很好。

爸爸：這不禁讓人聯想到彎曲的屏幕、防彈衣、軍事武器的外部材料，甚至是我們手里提的袋子。來自美國哥倫比亞大學的一項研究表明，如果用石墨烯制成包裝袋，那么它將能承受大約兩噸重的物品。

安德烈：最令科學界矚目的，是它超強的導電性和導熱性。石墨烯是世界上已知的電阻率最小的材料。電子在石墨烯中運動幾乎沒有阻力，遷移速度極快。因為這一特點，石墨烯被期待用來發展更薄、導電速度更快的新一代電子元件或晶體管。人們期待石墨烯可以成為制作芯片的候選材料。這樣不僅能提高計算機性能，也不用擔心散熱問題。其導熱系數高達5300W/mK，遠優于碳納米管和金剛石。石墨烯在未來電子器件上具有誘人的應用前景，成為國際上的研究熱點和競爭焦點。

康斯坦丁：此外，石墨烯還具有優異的透光性。它只吸收大約2.3%的光，透光率在97%以上，看起來幾近透明。透明、良好的導電特性，使它極適合于制造透明可觸控屏幕、光板，甚至是用于制造太陽能電池。

爸爸：或許在未來還可以應用在投影領域，比如智能眼鏡、智能顯示屏等。

安德烈：石墨烯還有個特點，就是表面積大，每克石墨烯的總面積可以達到2600多平方米，再加上規范的多孔結構、高電導率和熱穩定性，使其成為最有潛力的電極材料。尤其是在能源領域，若將石墨烯添加在鋰電池中，可以大大提升鋰電池的儲電量和導電性能。2014年，西班牙的一家公司就研發了首款石墨烯聚合材料電池，能夠供電動車行駛1000千米 ，而充電時間僅要8分鐘。

康斯坦丁：石墨烯“出道”時間雖短，但由于其具備高強度、高導電性、極輕薄等優勢，使產業界迅速嗅到了其在電子、航天、軍工、生物、新能源、半導體等領域可能的應用潛力，有望引發現代電子科技新革命。

安德烈：但是從實驗室到市場應用仍有很遠的路要走。目前制造出來的石墨烯產品大多并不是完整的單層結構，而是復合后的多層結構。這會讓石墨烯的優勢大打折扣。因此，尋求如何制造出高質量的石墨烯材料、如何優化制備工藝、如何降低生產成本以及發掘石墨烯應用的更多可能，是科研人員不斷努力的方向。這將為石墨烯真正走上產業化道路奠定堅實的基礎。

銘銘：好期待啊！