“毛孩子”的魅力

大量研究顯示，寵物有益于我們短期和長期的健康。

弗吉尼亞聯邦大學醫學院人與動物互動中心主任兼精神病學教授南希·吉證實，可愛的動物會釋放催產素。

狗狗還能讓主人每天起來散步（或跑步）多次，從而形成更有意義的日常鍛煉方式。

依戀是感受人與人之間的關聯感的重要的一環。吉認為，人類需要“與其他生命體”的依戀或聯系。她提到四種依戀標準：“當我們依戀他人時，會覺得他們是令我們愉悅的；我們覺得他們是讓人舒適的；當他們不在時，我們會想念；當我們心情低落時，會尋找他們。”

她追加道，這四種感覺并不需要人的參與。“這四種情感也可用于狗狗。”

吉認為，這些好處并不限于寵物狗。當學生或病人與動物接觸時，也會帶來短暫的親近感，這被稱為寵物互動。

她說：“我們的初步研究結果表明，與狗狗接觸的患者孤獨感和焦慮感降低了，并且心情有所提升——但對只接觸養狗人的病人來說，沒有這些變化。”

乍一看，狗狗似乎是消除孤獨感的理想寵物。它們是出了名的需要并喜歡大量關注，但它們也創造了認識其他人的機會。

“如果你在附近遛狗，并且遇見了一個完全不熟的人，你有話題可聊。”吉說。這種狗狗被吉稱為“社交潤滑劑”，它們降低了交流的門檻。“它們讓我們有機會與其他人交流，這也會降低孤獨感。”

所以，當遇到孤獨感這一難題時，有其他動物可和狗狗相比嗎？

“可能馬有相同作用，”吉說，“在很多情況下，馬主人深深依戀于他們的馬兒。”如果你看過《芭比》，就會知道一些男人會對馬產生認同感。就像狗一樣，馬兒有復雜的馴服史、使用史，并且情感依戀于人類。潘克拉茨引用了2022年的一項研究，寵物狗和馬對心理健康的影響比其他動物更強烈。

但吉提到，有證據表明人們也會對他們的貓貓、鳥兒和魚生出依戀感。這種連接感來自我們如何與動物互動。吉認為，一個每天與狗狗散步并且訓練它，擁抱著它入睡的人與那些只是讓狗狗在屋外睡覺的人產生的依戀感完全不同。對后者，她說：“我猜想，這些人并不會深深依戀于他們的寵物。”

換個角度思考，寵物也需要社交。尤其是狗狗，它們有很高的社交需求。

“這些動物很熟練于與人的交流，”吉說道，“它們對人類的情感狀態以及社交姿勢很敏感。它們可以用復雜的社交信號來交流。它們能與人類產生復雜的依戀關系。所以，我們不在身邊時，它們會孤獨。”

所以，要知道你的寵物也需要你，就像你需要它一樣——并非只為了食物和住所，它們也需要社交。