
創(chuàng)新,是一件神奇的事情。要知道,一些實(shí)現(xiàn)偉大成就的發(fā)明家并非比同行更勤奮、更努力,而是因?yàn)樗麄兘?jīng)常能撿到“意外的”寶藏。日前全球最令人矚目的重大創(chuàng)新事件是一個生成式人工智能模型ChatGPT的誕生。它由OpenAI(開放式人工智能公司)研發(fā),且在最初并未得到美國政府的特別關(guān)注。
OpenAI的四位領(lǐng)導(dǎo)人都是三四十歲的年紀(jì),首席執(zhí)行官山姆·阿爾特曼在斯坦福大學(xué)學(xué)過計(jì)算機(jī)專業(yè),中途退學(xué);首席技術(shù)官米拉·穆拉蒂是一位年輕女性,父母是阿爾巴尼亞移民;總裁格雷格·布羅克曼上過哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院,但最終都退學(xué)了;首席科學(xué)家伊利亞·蘇茨科弗原本是俄羅斯人,小時(shí)候跟隨父母先移民到以色列,后又移民到加拿大,最后來到美國。兩位沒有學(xué)位的美國人和兩位外國移民,領(lǐng)著幾十位研發(fā)人員組成了一家小公司,采用了一個當(dāng)初包括谷歌在內(nèi)的大公司都不看好的技術(shù)路線,搞出了最震撼的科技。這樣的事情是可以計(jì)劃的嗎?
幸虧當(dāng)下創(chuàng)新不是由政府主導(dǎo),像OpenAI這樣的小公司才有可能得到巨額的風(fēng)險(xiǎn)投資資金,才有機(jī)會做出偉大的創(chuàng)新。
當(dāng)你考察科技史時(shí),你會發(fā)現(xiàn)偉大的創(chuàng)造幾乎都是由一些誰也想不到的人,在誰也沒計(jì)劃的領(lǐng)域中做出來的。比爾·蓋茨迎合極客打游戲的需求普及了個人電腦;硅谷的一個車庫里誕生了谷歌;埃隆·馬斯克起家是在網(wǎng)上支付領(lǐng)域,最后卻推出了SpaceX和特斯拉。
如果路線已經(jīng)近在眼前,你當(dāng)然可以設(shè)立目標(biāo)、制定計(jì)劃,多花點(diǎn)錢加速進(jìn)行。但是真正的偉大突破是不能計(jì)劃的。這個道理并不是新認(rèn)知,過去幾十年間幾乎所有關(guān)于科技創(chuàng)新的研究都是這么說的——但是都沒有說服政策主導(dǎo)者。如果掌握了充足的資源,“無為而治”也并不容易。所以我們確實(shí)需要進(jìn)一步的解釋,為什么偉大創(chuàng)新一定是意外所得?
肯尼斯·斯坦利和喬爾·雷曼的《為什么偉大不能被計(jì)劃》一書,算是把這個問題徹底講明白了。兩位作者都是人工智能專家,而且都有在OpenAI工作的經(jīng)驗(yàn),可謂當(dāng)今科技領(lǐng)域的前沿人物。肯尼斯和喬爾發(fā)明的算法叫作“新奇性搜索”算法,根據(jù)書中的描述,這是他們于2008年推出的。這種算法會隨機(jī)生成一組解決方案,通過評估新奇性并保留新奇性比較高的方案,從而像生物演化一樣發(fā)生一定的變異,如此往復(fù)循環(huán),直到達(dá)到預(yù)定的迭代次數(shù)或者將問題徹底解決。這個算法在迭代過程中完全不考慮一個方案是否有利于接近目標(biāo),哪怕這個方案是往墻上撞,或者一站起來就跌倒。產(chǎn)出的方案再怪異、再不靠譜也沒關(guān)系,只要是新奇的就留下——只問新不新,不問好不好。
然而各種實(shí)驗(yàn)都證明,這種方法找出來的方案最能解決問題。它能生成最好看的圖片,能最快找到迷宮的走法,能讓機(jī)器人最快學(xué)會直立行走。這是為什么呢?
一個原因便是求新就意味著求復(fù)雜。簡單的方案總是先出現(xiàn),等你把簡單的方案都嘗試過之后還要新的,出來的就一定是更復(fù)雜的方案。復(fù)雜意味著掌握更多的信息,掌握信息多意味著更高級,也就更容易解決問題。更重要的原因是,新方案是通往其他新方案的“踏腳石”。這就如同你在一片沼澤地里尋寶,必須踩到更多的踏腳石才能探索更多的地方,而你必須探索很多很多地方才更有可能找到好東西。
如果你一開始就向著一個明確的目標(biāo)努力,你就走不遠(yuǎn)。目標(biāo)會窄化你的探索范圍。對偉大事業(yè)來說,目標(biāo)具有誤導(dǎo)性。考察科技發(fā)展史,好東西從來都不是按照某個目標(biāo)刻意計(jì)劃出來的,而是一個接一個自動發(fā)展出來的。
萊特兄弟發(fā)明飛機(jī),最早用的是自行車技術(shù)——此前無數(shù)人曾經(jīng)想要發(fā)明飛機(jī),誰也沒想到首先飛上天的是“自行車”制造商;微波技術(shù)本來是用于驅(qū)動雷達(dá)磁控管的一個部件,意外成就了微波爐;第一臺電子計(jì)算機(jī)用的是電子管,但電子管根本就不是為了計(jì)算機(jī)而發(fā)明的……
偉大不是目標(biāo)指引的結(jié)果,因?yàn)橥ㄍ鶄ゴ蟮穆肪€從來都不是直線,很多時(shí)候快反而就是慢——沒有特殊目標(biāo),每次只是選擇下一塊踏腳石,你反而能找到珍寶。
請注意,這可不是說人生就應(yīng)該漫無目的、隨波逐流。新奇性搜索算法不預(yù)設(shè)具體目標(biāo),但是它有價(jià)值觀的指引,這個價(jià)值觀就是新奇和有趣。只要你每次都選擇更新奇和更有趣的方向,你就不會是平凡的。
沒錯,真正能把追求新奇、有趣堅(jiān)持到底的,都不是一般人。他們不會在中途沉迷,始終能看見下一塊踏腳石,成就和實(shí)用性早晚會隨之而來。如果你一開始就認(rèn)準(zhǔn)了想要得到一個什么樣的珍寶,你就不會得到珍寶;最終得到珍寶的人,只是一直在尋找下一塊踏腳石……他們得到的都是意想不到的珍寶。求新就是求好,出奇就是出色,有趣就是有戲。
(摘自《北京日報(bào)》)