一封改變天文發展歷史的信

北方

開普勒：德國天文學家、數學家與占星家，1571年12月27日生于神圣羅馬帝國（現屬德國）符騰堡的威爾德斯達特鎮，1630年11月15日因病卒于巴伐利亞公國雷根斯堡，享年58歲。開普勒發現了行星運動的三大定律：軌道定律、面積定律和周期定律。這三大定律使他贏得“天空立法者”的美名。同時，他對光學、數學也做出了重要貢獻，是現代實驗光學的奠基人。

噠噠馬蹄聲由遠及近，戛然而止，一輛破舊的馬拉郵車隨即停在油漆斑駁的木屋前。猛然站住的老馬嘶鳴著，喘著粗氣，張開的大嘴噴出堆堆白沫。

“約翰尼斯·開普勒先生……你的信！”

滿臉花白胡子的老郵差低頭瞥了一眼捏在指縫的信，隨即揚起，沙啞著嗓子高喊。

破木板門打開了，急匆匆走出來一個中年人，膚色灰暗，眼角布滿皺紋，眼神透著愁苦。但細看他的臉，還很年輕，也就30出頭吧？或許是常年顛沛困苦的生活讓他看起來格外蒼老。

“我就是開普勒……謝謝您，先生！”聽得出來，開普勒的聲音激動得微微顫抖，甚至不等郵差離開，就哆嗦著雙手迫不及待地撕開信封。老郵差嘴里咕噥著“又一個怪人……”，揚起馬鞭，“啪”一聲脆響，老馬猛地向上一竄，狂奔而去。

沒有人猜到開普勒是多么盼望這封信！一封來自布拉格的信！那封信寄托著他的希望，是他生命的光。

當他顫抖著打開信，信上出現了工整華麗熟悉的字跡，他的心跳要停止了：“尊敬的開普勒先生，我是第谷·布拉赫……”

那個郵差可沒有料到，自己剛才送來了一封改變天文歷史的信。毫不夸張地說，這封信正式開啟了第谷和開普勒兩位天文學家珠聯璧合的合作，也促使了一位天文巨擘的誕生。

第谷此時已是聞名遐邇的天文學家，現在布拉格天文臺，這是神圣羅馬帝國魯道夫二世幫助建立的。第谷聽說開普勒在天文和數學上的杰出才能后，熱切邀請他到布拉格做自己的助手，共同開展天文觀測工作。可是在妻子的挑唆下，開普勒對第谷產生了誤會，留下一封對第谷充滿侮辱的信后，憤然離開布拉格。

可當他冷靜下來，多么后悔自己的沖動和魯莽！他不能和第谷這位的偉大天文學家一起工作了，對他鐘愛的天文事業是多么巨大的損失！他陷入深深的痛苦和悔恨中。

在信中，第谷坦誠地向開普勒一一澄清誤會，誠摯地邀請他再赴布拉格擔任助手，并給他不薄的薪水……

開普勒的熱淚不知不覺間涌入眼眶，滴落在信紙上。

“呦！誰的信？”

他的老婆不知從哪兒冒出來，一把搶過他的信。

“又是那個假鼻子！”他老婆用食指不屑地戳著第谷的名字，喋喋不休：“這次給我們幾個錢？仨瓜倆棗的我們可不去！拿我們當傻子！他是皇帝的紅人，有的是錢，讓你出苦力，你個榆木腦袋！”

他老婆把信扔到開普勒臉上，翻著白眼，鼻孔噴出不屑的白氣，扭身回屋了。

老婆的反應不出開普勒所料。不過，這次他絕不會再聽老婆的挑唆了，因為他知道，只有和第谷誠心合作，自己一路艱難跋涉的天文迷途才可能找到出路，他心中的“上帝之問”才可能解開謎團。

開普勒把信緊緊貼在心口，心中深深感謝著第谷的寬宏大量，也感謝仁慈的上帝，讓自己重新投身到鐘愛的天文事業中。

重新回到布拉格后，開普勒和第谷開始了親密愉快的合作，這也是開普勒一生中屈指可數的幸福時光之一。遺憾的是，他們僅僅合作了一年，第谷就突然去世了。開普勒繼承了第谷的宮廷數學家職位，后來又得到他遺留的大量珍貴的天文觀測數據。正是在這些數據的基礎上，他認真研究，苦心計算，終于發現了行星運動三大定律：軌道定律、面積定律和周期定律。即所有行星分別在大小不同的橢圓軌道上運行；在同樣的時間里，行星向徑在軌道平面上所掃過的面積相等；行星公轉周期的平方與它同太陽距離的立方成正比。這三大定律讓開普勒贏得“天空立法者”的美名。

這三大定律也成為奠定經典天文學的基石，為牛頓數十年后發現萬有引力定律鋪平了道路，推動了天文發展的歷史進程，開普勒也成為近代自然科學的開創者之一。