中國古人對宇宙的認識（1）

郭紅鋒

提起中國古人對宇宙的認識，絕大多數人都會引用一個名句：“天地四方曰宇，往古今來曰宙”。此句出自鬼谷子的老師尸佼所著《尸子》一書，但早已失傳，后世文獻多有引用，個別文字也有出入，但含義基本一致。

根據《說文解字》，“宇”字原指屋檐，后來表示屋子的空間，再后來擴展為外界空間。“宙”字原意也表示房屋靠一根上細下粗的梁頂著，后指屋子的棟梁，再后來就擴展為指天空了。

“宇宙”這兩個字合在一起使用，最早出自《莊子》：“旁日月，挾宇宙，為其吻合?！?這時的“宇”代指一切空間，“宙”代指一切時間。這里宇宙的概念已經涵蓋了時間和空間，說明古人對宇宙有了新的認識。

我國古代圣賢一直在用智慧探索宇宙，并試圖解釋宇宙的結構和運行機制，產生了各種宇宙學說，流傳下來比較有影響的主要有三種，分別是蓋天說、宣夜說和渾天說。

天圓地方，是中華民族非常古老的宇宙認識。想象古人站在野外平坦空曠之處，形容眼目所及的周圍世界，描述就是“天圓如張蓋，地方如棋局”。所以，蓋天說是一種樸素的對世界的主觀認知。

后代的有識之士指出了原始蓋天說的漏洞：天是圓的，地是方的，這二者合不上啊。于是有人試圖完善這個說法，提出天地并不相接，而是像亭子一樣由天柱支撐。中國上古神話《共工怒觸不周山》（不周山就是八根擎天柱之一），擎天柱折了一根，于是天傾西北，地陷東南，接下來是女媧補天等，就是基于這些傳說。

蓋天說經過歷代改進，對天地的描述就變成“天象蓋笠，地法覆槃?！币馑际钦f：天像車蓋或斗笠，地像倒扣的盤子。這時候方形大地就改為拱形大地了。而且天地之間有了數學的描述（天地距離八萬里），天穹的中央是北極，日月星辰就圍繞這個極旋轉不息。

為了說明太陽的運動規律，蓋天說還用“七衡六間圖” 來解釋晝夜與四季。

七衡六間圖： 有七個同心圓，每一個圓為一衡，衡與衡之間為一間，衡間相去一萬九千八百三十三里，每一衡表示太陽在不同季節的運行軌道。

每年冬至，太陽沿最外圓（外衡）運行，太陽出于東南而沒于西南，日中時距地平高度最低；夏至，太陽沿最內圓（內衡）運行，太陽出于東北而沒于西北，日中時距地平高度最高；春分秋分時，太陽沿當中一個圓（中衡）運行，太陽出于正東而沒于正西，日中時距地平度適中。

各個不同節令都沿不同的衡運動。

蓋天說的觀點和演進除了歷代史書記載，還有許多考古證據，比如論著《周髀算經》，這也是中國古代非常經典的數學和天文學著作。“天圓如張蓋，地方如棋局”，“天象蓋笠，地法覆槃”，以及“七衡六間圖”，都是《周髀算經》里的經典論述。所以，研究天文學史的專家判斷，蓋天說是歷代傳承并不斷改進的學說，其觀點并不僅僅停留在“天圓地方”的簡單樸素描述，特別在數學方法和天體計算上，以及日影天文測量等方面，都有很高的成就。

我們很熟悉的成語“杞人憂天”，就是一個宣夜說的故事。說杞國有一個人，擔憂天會塌下來。有人告訴他說，天就是一團氣，我們每天都在氣的包圍中生活，也沒見它塌下來呀。杞人又道，那天上的日月星辰落下來怎么辦？那人又說，日月星辰也不過是一團會發光的氣，就是落下來，也砸不著人的。杞人聽了這話便安心下來。

宣夜說的歷史淵源，可以上溯至戰國時代，《莊子·逍遙游》說道：“天之蒼蒼其正色邪？其遠而無所至極邪？”意思是：天空的湛藍是它真正的顏色嗎？說不定是高曠遼遠而沒法看到它的盡頭吧？這里表達了哲人對宇宙無限的猜測。戰國時代，道家中有一派提出了樸素的元氣學說，把宇宙萬事萬物的本原歸結為“氣”。這“氣”，可以上指日、月、星辰，下指山、川、草、木。同時，名家學派的惠施，又提出了“至大無外，謂之大一；至小無內，謂之小一”這樣樸素的無限大和無限小的思想。這就為宣夜說的宇宙無限觀奠定了基礎。

后來宣夜說有了進一步的發展，認為日、月、星辰本身也都是由氣組成的，只不過是發光的氣，如《列子·天瑞篇》中說：“日月星宿亦積氣中之有光耀者”。三國時代楊泉在著作《物理論》里說：“氣發而升，精華上浮，宛轉隨流，名之曰天河，一曰云漢，眾星出焉。” 他認為銀河也是氣，并從中生出恒星來?？梢娫诠湃说乃急嫘宰匀徽軐W中，這種猜測是很獨到的。

宣夜說認為天并不是由固定的物質組成的，而是由一股氣形成的。宇宙是無限的，日月星辰（包括銀河）等天體都在氣體中漂浮運動。不得不說，宣夜說大膽而新奇，已遠遠超出當時人們的想象，倒是與現代人對宇宙的認知有諸多相似之處。

但是長期以來，宣夜說只停留在思辨層面，沒有提出對天體位置的標定和運動的量度等方法。這也是宣夜說在一千多年內不能得到廣泛發展的重要原因。所以自漢代以后，人們對宣夜說的觀點也漸漸淡漠了。