1898年,豐子愷出生于浙江省崇德縣(今桐鄉市)。豐氏家族是詩書禮儀之家,祖上第七代以下代代都是太學生。豐子愷的父親豐36歲考中舉人。
豐子愷出生之前,祖父就已去世。祖母見多識廣、能干要強,丈夫過世后,她帶著一對子女依靠染坊店和幾十畝田地生活,將家務事和生意打理得井井有條。祖母亦知書達理,豐子愷曾回憶:“祖母讀書識字,常躺在燈邊看《綴白裘》等書,打瞌睡時,常常燒破書角。”她平日里喜歡看各種小說,然后講給別人聽,還喜歡唱戲。她常請老師來家里教孩子們剪紙、戲曲、書法和繪畫,無形中激發了孩子們的藝術天分,祖母成了豐子愷的啟蒙老師。
祖母對豐子愷十分寵愛,讓豐子愷養成了任性的性格。豐子愷的女兒豐一吟曾寫道:“父親小時候的任性,長大后還保留著一部分,特別是面對不喜歡的人和事時,他會率性而行,絲毫不留情面。”
豐子愷的童年被他稱為“黃金年代”,他回憶兒時,稱有三件事不能忘卻:一是養蠶,二是父親的中秋賞月,三是與隔壁豆腐店里的王囡囡的交游。關于養蠶,豐子愷在《憶兒時》文中說道:“我所喜歡的,最初是蠶落地鋪。那時我們的三開間的廳上、地上統是蠶,架著經緯的跳板,以便通行及飼葉。蔣五伯挑了擔到地里去采葉,我與諸姐跟了去,去吃桑葚。蠶落地鋪的時候,桑葚已很紫而甜了,比楊梅好吃得多。我們吃飽之后,又用一張大葉做一只碗,采了一碗桑葚,跟了蔣五伯回來。蔣五伯飼蠶,我就以走跳板為戲樂,常常失足翻落地鋪里,壓死許多蠶寶寶。……