“文化老字號”的啟程

東升

商務印書館的發展很快，從一個小印刷廠逐步形成了在全國首屈一指的出版企業。

商務印書館是中國歷史最悠久的現代出版機構，在近現代中國文化教育出版史上具有深遠的影響。它的創立，標志著中國現代出版事業的肇始。

商務印書館于1897年2月11日創立于上海，至今已走過了126年的歷程。它是我國私營的民族資本建立起來的出版事業，從清末到新中國解放，是我國出版業最大的企業，對我國的政治、經濟、文化都起到了巨大作用。

商務印書館是由夏瑞芳、鮑咸恩、鮑咸昌、高鳳池等人創辦的。夏瑞芳和鮑氏兄弟原來是工人出身，在當時的教會中學過英文，就在教會所辦的美華書館做工人。夏瑞芳當時做英文排字工人，一做就是好多年，那時外文排字工人工資較高，所以積蓄了一些錢。由于夏瑞芳等創辦人受外商企業中洋人的歧視，他們商議決定集資創辦一個小印刷工廠。之所以叫“商務”是因為當時主要印商業用品，如名片、廣告、簿記、賬冊等。之所以叫“印書館”是因為當時的我國還沒有“印刷廠”這個名字，當時的人都叫“印書館”。另據釧影堂回憶，夏瑞芳曾任巡捕，為鮑咸昌招攬，共襄書業，出任經理，頭腦靈活，性情懇摯，識人用人，雖少年失學，然刻苦用功，甚至可排字上機。

籌辦商務印書館之初，他們共集資3750元，購置了3號手搖架3部、腳踏架3部、自來墨手扳架1部，買了一些中、西文鉛字等印刷器材，還借了2000元作為流動資金。加上他們和教會的關系很密切，以及和上海經商的同鄉的關系，所以生意很不錯。

1897年2月11日，商務印書館正式開業，廠址設在上海江西路南首的德昌里末弄3號。次年，江西路廠房失火，于是在北京路順慶里口租房12間作為廠房，再增添設備，擴展排字房，并采用煤油發電機傳動印刷機印書。

1898年戊戌變法失敗，以康有為、梁啟超等為首的所謂“新黨”之中有一位叫張元濟，他在商務印書館從事編譯中國最早的教科書的工作。后來，通過張元濟的介紹，蔡元培、吳稚暉等也來到了商務印書館，他們編譯出版了例如《華英初階》和《國民讀本》等。這幾本書一經發售，銷路很大，反映了當時的社會需要。由于這幾本書的出版贏利不少，商務印書館逐步添置了機器，1898年首先遷址于北京路順慶里，5年后又遷北福建路，在此處只設印刷所，將編譯所設于唐家弄，在棋盤街設發行所。可以說，這個時候的商務印書館集出版、印刷、發行三者為一體，初具規模。到1902年1月4日，商務印書館出版第一本雜志《外交報》，主編就是張元濟。

1900年，商務印書館收購上海日商修文印刷局，在我國首次用紙型澆版印刷，成為上海較有規模的民營印書館。除承印業務外，兼售鉛字及紙張，還請人編譯《華英初階》《華英進階》等英漢對照英語讀本，銷路很好。這是商務印書館經營出版事業的開端。

1904年，商務印書館出版了《東方雜志》。自此至1912年的8年間，商務印書館的發展很快，從一個小印刷廠逐步形成了在全國首屈一指的出版企業。