貨幣的本質(zhì)與起源

馮興元 孟冰

貨幣的本質(zhì)

貨幣是一般交換媒介，即普遍使用的交換媒介。經(jīng)濟(jì)學(xué)家米塞斯認(rèn)為，貨幣唯一的、基本的職能就是充當(dāng)交換媒介。人們之所以取得它，是因?yàn)樗麄兿朐诮窈蟮慕粨Q中使用它。他指出，“在人與人之間，交換貨物和勞務(wù)之間，如果插入一種或者幾種交換媒介，那就是間接交換，當(dāng)做交換媒介而被普遍使用的叫做貨幣”。米塞斯指出，貨幣的其他職能（比如作為支付手段的職能）都派生自上述貨幣的基本職能。

貨幣的本質(zhì)就是充當(dāng)一般交換媒介。不是交換媒介，就不是貨幣。交換媒介不能普遍使用，其充當(dāng)貨幣的充分程度就不夠。比如人民幣現(xiàn)金就是一般交換媒介，普遍使用的交換媒介。中國(guó)最早的金幣楚國(guó)“爰金”也是如此。比特幣也被一些商家用做交換媒介，但它不是一般交換媒介，不是充分程度意義上的貨幣。全球至少10萬(wàn)家不同種類的商戶接受比特幣支付。所以比特幣在很多國(guó)家被定性為“資產(chǎn)”。2023年5月6日，1個(gè)比特幣交易價(jià)達(dá)2.93萬(wàn)美元，大約達(dá)20.16萬(wàn)人民幣。

具有某種信用是一物充當(dāng)交換媒介的必要條件。一物充當(dāng)交換媒介的必要條件不僅僅是該物具有某種信用。其他必要條件包括：存在兩個(gè)人；兩者對(duì)相互交換有需要；直接交換不便完成，因而對(duì)間接交換和交換媒介有需要；存在兩者共同接受的交換媒介。有些學(xué)者認(rèn)為，貨幣的本質(zhì)是信用，這個(gè)觀點(diǎn)似是而非。貨幣當(dāng)然需要有信用，但是要求有信用的不僅僅是貨幣。人作為人而生存，要有信用；商業(yè)也要有信用，商業(yè)中的欺詐行為其實(shí)叫行騙偷竊，只不過(guò)是借助“商業(yè)”的幌子；金融也要有信用，否則也就是行騙偷竊。所以不能說(shuō)貨幣的本質(zhì)就是信用。

市場(chǎng)上存在大量的貨幣替代物，屬于流通媒介，但不是一般交換媒介。比如商業(yè)票據(jù)就是流通媒介。騰訊游戲系統(tǒng)里的Q幣也是流通媒介，也是代幣。騰訊Q幣，通過(guò)購(gòu)買QQ卡、電話充值、銀行卡充值、網(wǎng)絡(luò)充值、手機(jī)充值卡等方式獲得。通常它的兌價(jià)是1Q幣=1人民幣。這些流通媒介也承擔(dān)著某種程度的貨幣職能，但是沒(méi)有被納入貨幣的范圍。它們不屬于一般交換媒介。

出現(xiàn)貨幣的條件

在不存在交換的單人世界，必然不存在貨幣。在著名小說(shuō)《魯濱遜漂流記》里，魯濱遜在孤島上，孤身一人，需要尋找到天然食物充饑，或者制作和利用簡(jiǎn)單的工具去釣魚(yú)以及用陶土制造容器儲(chǔ)藏食物，不能通過(guò)交換獲得他人多余的食物或他物，也不能通過(guò)交換出讓自己多余的東西。因此，魯濱遜在孤島上是不需要貨幣的。物物交換，也就是直接交換，也是不需要貨幣的。魯濱遜見(jiàn)到星期五之后，給他羊奶面包充饑，給他衣服蔽體，到后來(lái)還為他準(zhǔn)備武器；作為交換，星期五出賣自己的勞動(dòng)力，學(xué)習(xí)種地，制作面包，在二人出行時(shí)充當(dāng)船手等。他們?cè)谶M(jìn)行直接交換的過(guò)程中也不需要貨幣。只有間接交換才需要貨幣。只要充當(dāng)交換媒介，就有一定程度的貨幣作用。

任何買賣，其之所以發(fā)生，都是因?yàn)椋粨Q雙方都認(rèn)為自己換入的東西的價(jià)值要大于其換出的價(jià)值。這是交換發(fā)生的必要條件。孟子在《孟子·滕文公章句下》中提及“通功易事”一詞，就是指商品買賣，商業(yè)交換。任何“通功易事”，都符合上述交換發(fā)生的必要條件。孟子拿“通功易事”的例子來(lái)指明了分工合作、自由交換的利益之所在。《孟子·滕文公章句下》里具體寫道：

“子不通功易事，以羨補(bǔ)不足，則農(nóng)有余粟，女有余布；子如通之，則梓匠輪輿皆得食于子。”

翻譯成現(xiàn)代漢語(yǔ)，就是：“如果你不推行互通互換，以便人們用多余的物品去換取和補(bǔ)充不足的物品，那么農(nóng)人會(huì)有剩下的粟米，婦人會(huì)有剩下的布匹。如果推行互通互換，那么木工和車工都可以依賴于你而維持生計(jì)。”這里的“子”，是指“你作為諸侯”。所謂“通功易事”，是指“交換”，“互通互換”。孟子在此強(qiáng)調(diào)應(yīng)該通過(guò)交換剩余的粟米和剩余的布，實(shí)現(xiàn)分工合作，互通有無(wú)。如果用多余的物品（也就是“羨”）換取和補(bǔ)充不足的物品，那么就可以改善參與交換者各自的處境。如果不交換，各方處境均未得到改善，從而喪失了改善各方處境的機(jī)會(huì)，這就是不互通有無(wú)的機(jī)會(huì)成本。而通過(guò)互通有無(wú)促進(jìn)各方處境的改善，就是當(dāng)今經(jīng)濟(jì)學(xué)家所稱的“帕累托改進(jìn)”。

如果社會(huì)中只存在兩個(gè)人，其中一人有“余粟”，另一人有“余布”，但是前者不需要布，或者后者不需要粟，則交換就不可能發(fā)生。如果前者需要布，但后者不需要粟，或者如果后者需要粟，但前者不需要布，則交換也不會(huì)發(fā)生。如果前者需要布，后者需要粟，則交換可以產(chǎn)生。他們可以進(jìn)行物物交換。如果社會(huì)中存在三個(gè)以上的人，物物交換作為直接交換往往難以實(shí)行，它要求交易雙方碰巧需要對(duì)方持有的產(chǎn)品。而這種概率相對(duì)較低。如果存在大家可接受的貨幣即一般交換媒介，則每個(gè)人只需要將其持有的產(chǎn)品售出，換入貨幣，交換的便利程度就大大上升。有了換入的貨幣，該人可以在市場(chǎng)上購(gòu)入任何所需產(chǎn)品。這樣，大量的交換以間接交換的形式存在。間接交換需要存在貨幣作為交換媒介。可以說(shuō)，出現(xiàn)和存在間接交換的需要和存在可作為交換媒介的某種備選財(cái)貨是出現(xiàn)貨幣的條件。

貨幣的起源與最早的貨幣

在人類歷史上，最早的貨幣是商品貨幣，也就是它本身就是流通中的商品。比如中國(guó)最早的貨幣可能是貝。這點(diǎn)由中國(guó)文字的結(jié)構(gòu)上可以看出來(lái)：凡是同價(jià)值有關(guān)的字匯，絕大部分是從貝，如貧賤等。分貝成貧，貝少為賤。可見(jiàn)在中國(guó)文字形成的時(shí)候，貝殼已是體現(xiàn)價(jià)值的東西。后來(lái)由于真貝的數(shù)量不夠，人們就用仿制品：用蚌殼仿制，用軟石仿制，用獸骨仿制，最后用銅來(lái)鑄造，這種銅貝就可以說(shuō)是一種金屬貨幣了。用真貝的時(shí)候，以朋為單位，一朋原是一串，后來(lái)大概是指一個(gè)固定的數(shù)目。古詩(shī)中有“既見(jiàn)君子，錫我百朋”的句子。但銅貝出現(xiàn)以后，可能就不再稱“朋”，而稱“寽”了。近年商墓中有銅貝出土，而且西周彝銘中常有取若干寽的句子，如果這“寽”字是指銅貝，那就證明中國(guó)在公元前10世紀(jì)以前就有鑄造貨幣的雛形了。由此可看出，中國(guó)鑄造貨幣的起源，并不晚于外國(guó)，可能是最早的國(guó)家之一。

但是，貝在中國(guó)很可能只是流存下來(lái)的、有記錄的、最早的普遍使用的交換媒介。在貝作為一般交換媒介之前，應(yīng)該有其他無(wú)法留存至今的一般交換媒介，比如羊。最早使用的交換媒介是人們最有需要的、可售性最大（最容易出手和轉(zhuǎn)手）的某種實(shí)物。這種實(shí)物也需要容易數(shù)數(shù)。上述這些要求是一物最早成為貨幣的條件。羊符合這些條件。正如門格爾所言，在世界各地，在習(xí)慣的影響之下，隨著經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，就到處出現(xiàn)這樣一種現(xiàn)象：即在當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)乜墒坌宰顝?qiáng)的實(shí)物財(cái)貨，在交換中最為一般人所樂(lè)于接受，因而也最能與其他任何財(cái)貨相交換。對(duì)于這樣一種財(cái)貨，人類的祖先曾以“通用”即“服務(wù)”“支付”來(lái)稱呼它，到最后才命之為“貨幣”。在非洲內(nèi)地可以稱之為貨幣的是鹽板與奴隸，在亞馬遜河上游是蠟塊，在冰島與紐芬蘭是干鱈，在馬利蘭與弗吉尼亞是煙草，在英屬西印度是砂糖，在葡萄牙附近是象牙……這些財(cái)貨之所以能夠成為當(dāng)?shù)刎泿牛鸵驗(yàn)樗鼈兪钱?dāng)時(shí)主要的交易品，有很高的可售性。

太平洋有一個(gè)島叫做雅浦島，它就是“石幣之島”。雅浦島的石幣，名稱叫“費(fèi)”。其實(shí)當(dāng)?shù)貨](méi)有貴金屬，對(duì)于當(dāng)?shù)厝耍@種石幣就相當(dāng)于“貴金屬”，當(dāng)然它沒(méi)有“貴金屬”之使用價(jià)值。這種石幣是2000年前開(kāi)始使用的，而且來(lái)之不易。它仍然是作為普遍使用的交換媒介而被接受的貨幣。符合米塞斯有關(guān)貨幣的定義和貨幣之本質(zhì)的看法。島民們坐船到400里遠(yuǎn)的島嶼，開(kāi)采石灰?guī)r，為了便利搬運(yùn)，中間打孔，再用船運(yùn)回來(lái)。其中有一個(gè)特別大的石頭，由于暴風(fēng)雨，沉到海底，但是島民們?nèi)匀徽J(rèn)同這塊巨型石幣屬于搬運(yùn)的那家，仍可作為貨幣使用。這種石幣雖然很早就成為了當(dāng)?shù)氐呢泿牛牵瑢?duì)于當(dāng)?shù)厝藖?lái)說(shuō)，這應(yīng)該仍然不是最早的貨幣。在想出這種石幣之前，實(shí)際上應(yīng)該已經(jīng)有其他的當(dāng)?shù)刎泿懦霈F(xiàn)過(guò)或者存在過(guò)；或者最初的遷居本地者原本就帶著外地的貨幣理念來(lái)到此島。在使用這種石幣之前，當(dāng)?shù)厝藭?huì)不堪忍受沒(méi)有貨幣的時(shí)光，會(huì)用某種常用的、容易出手和轉(zhuǎn)手的（可易出售）的商品作為貨幣。

在人類歷史中，最早出現(xiàn)間接交換之后，最早使用的交換媒介不一定是一般交換媒介。一般交換媒介是從諸種交換媒介中通過(guò)“物競(jìng)天擇，優(yōu)勝劣汰”的選擇機(jī)制留存下來(lái)的交換媒介。正如門格爾所言，最早的貨幣和人類的貨幣制度是“歷史過(guò)程中非意圖的結(jié)果”，是諸多人的行動(dòng)的非意圖的結(jié)果，而非單個(gè)計(jì)劃者人為設(shè)計(jì)的產(chǎn)物。它們屬于哈耶克所言的自發(fā)秩序。貨幣最早出現(xiàn)在國(guó)家、國(guó)王產(chǎn)生之前，而非之后。

人們最初習(xí)慣于把稀有的、貴重的東西作為貨幣媒介。二戰(zhàn)時(shí)納粹集中營(yíng)里曾經(jīng)把香煙充當(dāng)貨幣，也符合這一邏輯。貝殼、鳥(niǎo)毛、狗牙也充當(dāng)過(guò)貨幣，它容易得到，但比較稀缺。國(guó)王的借條也可以變成貨幣，其中包括國(guó)王的承諾，也可能意蘊(yùn)著某種強(qiáng)制，帶有某種稀缺性和價(jià)值性。紙幣作為“法幣”（fiat money），即法定貨幣，也是一種強(qiáng)制，但其背后有某種“保值承諾”，不過(guò)不一定被信守。法定貨幣也帶有某種稀缺性和價(jià)值性。一種貨幣如果失去稀缺性和價(jià)值性，它就會(huì)被拋棄。人們會(huì)去尋找這種貨幣的替代物。

有人認(rèn)為，最早的貨幣是一種借條，或者債務(wù)憑據(jù)。這種觀點(diǎn)也是錯(cuò)誤的。在作為借條的貨幣出現(xiàn)之前，人類應(yīng)該最早會(huì)將商品作為貨幣。后來(lái)的貨幣，比如國(guó)王的借條，紙幣，或者中央銀行的數(shù)字貨幣，是權(quán)力的產(chǎn)物，通過(guò)參照作為自發(fā)秩序的抽象層面的貨幣制度、模擬此前即已存在的一般交換媒介而推出。這說(shuō)明，具體的貨幣秩序可能失去了自發(fā)秩序的特性。但是無(wú)論貨幣的來(lái)源如何，它們的本質(zhì)是作為一般交換媒介而存在。這一點(diǎn)雷打不破。在抽象層面，貨幣秩序和最早的貨幣是作為自發(fā)秩序而出現(xiàn)的，這一點(diǎn)也雷打不動(dòng)。

（馮興元為中國(guó)社會(huì)科學(xué)院農(nóng)村發(fā)展研究所研究員，孟冰為中國(guó)社會(huì)科學(xué)院大學(xué)應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)院博士研究生）

責(zé)任編輯：馬莉莎