那條旅游勝地上的死亡谷

孫越

最近，我有幾位朋友要去堪察加半島旅行。堪察加最早由俄羅斯探險家堪察基發現，故而起名為堪察加，清朝稱堪察加為甘查甲或岡扎德加。歐洲在17世紀出現了對堪察加的文字記載。堪察加半島隸屬俄羅斯遠東堪察加邊疆區管轄。

由于堪察加靠近美國，所以蘇聯在冷戰時，將半島定為軍事管制區。直到1991年蘇聯解體，外國的觀光客被允許登島旅行，人們才逐漸揭開堪察加神秘面紗的一角。

根據我的了解，堪察加半島匯集了人們最神往的旅游資源：浩瀚的海洋，廣袤的森林，和峻峭的冰山雪谷。堪察加半島上，秀麗的火山和宜人的溫泉自不在話下，豐富的動物和植物資源更令人稱奇，但堪察加最神秘和奇異的，卻是那條“死亡谷”。

我在知道堪察加的死亡谷之前，只聽說過美國加利福尼亞東南部的“莫哈維死亡谷”—那里由于一年四季高溫，形成了一條植物和動物稀缺的死亡之谷。

而堪察加死亡谷就不同了。它位于著名的基赫皮內奇火山山麓和熱噴泉河上游的克羅諾茨保護區南部。峽谷全長2000米，寬度100米至300米不等，海拔高度為1000多米。山谷峭壁陡峻詭異，深峽山嵐霧靄彌漫。

我的俄羅斯生物學家朋友奧列格告訴我，上個世紀30年代（另說是1975年），蘇聯狩獵者偶然發現了這條死亡谷。起初，他們是來谷底尋找幾條失蹤的獵犬的。他們身背獵槍，帶著幾只獵犬，一路找到火山山腳之下，舉頭仰望，但見峽谷三面環山，只有一面與通往外界。他們在小河間歇泉的源頭，找到了死去的獵犬，并被四周一幅世界末日的景象驚呆了：獵犬躺在寸草不生的谷底，周圍怪石嶙峋，死寂籠罩，滿地都是狗熊、狼獾、野豬以及鳥類等野生動物的白骨。

目擊者說，峽谷的場景十分凄涼，沒有一絲生命的跡象，連片綠色的草葉都沒有……他們嚇壞了，迅速逃離了死亡谷。很快，與他們同去的獵犬回家后都生了怪病，不吃不喝，癱倒在地。獵人們也都病倒了，他們出現了持續頭疼、渾身無力、體重減輕的癥狀，都臥床不起。其中幾位還相繼死去，但沒多久，活著的獵人都奇跡般地康復了。

奧列格說，堪察加死亡谷的谷底有含硫巖層，巖層裸露之后，地下深處的硫化氫氣體便開始外泄露。

峽谷刮西風時，出口通風受阻，硫化氫氣體比空氣重，便聚集在距離地面大約50厘米的地方，無法消散，形成致命氣體，導致前來覓食的動物中毒，且致死速度之快超乎人們的想象—小動物可能在幾分鐘之內，就會呼吸系統衰竭和心臟驟停；大動物即使勉強逃離開死亡谷，但若已吸入有毒氣體，也會很快在逃離山谷不遠的地方一命嗚呼。

死亡谷里之所以白骨累累，一方面是動物誤入有毒區域致死，另一方面，中毒致死的動物尸體吸引更多的動物前來搶食，形成前赴后繼到峽谷送死的景象。

俄羅斯科學家的最新研究表明，堪察加死亡谷的毒氣釋放有周期性，當毒氣處于釋放周期時，進入死亡谷便極其危險；而其他時間比如刮東風和北風時，硫化氫氣體就會被吹散，那時人和動物進入峽谷則是安全的。