直覺如何影響語義理解？

文/上海紐約大學(xué) 編輯/清風(fēng)

說母語時(shí)，鮮有人會(huì)去思考句子結(jié)構(gòu)、語序和語法，僅憑直覺就能表達(dá)。上海紐約大學(xué)神經(jīng)科學(xué)本科培養(yǎng)負(fù)責(zé)人、神經(jīng)科學(xué)實(shí)踐助理教授張琳敏卻將目光放在了這些常被忽視的地方。

在上紐大，張琳敏助理教授除了執(zhí)教“語言學(xué)導(dǎo)論”課和“神經(jīng)語言學(xué)導(dǎo)論”課外，還負(fù)責(zé)開展以“自然語言語義”（natural language meaning）為主題的研討會(huì)課程。

上紐大學(xué)生來自世界各地，在校園里可以聽到漢語、英語、俄語、西班牙語、蒙語、法語、德語、韓語、日語等各種語言，以及上海話等方言，這些都使學(xué)校成了研習(xí)語言學(xué)的理想之所。

近日，張琳敏助理教授向我們介紹了她的研究項(xiàng)目，闡釋了我們應(yīng)如何借助語言學(xué)，從全新視角審視語言及人類認(rèn)知。

Q：您所在專業(yè)領(lǐng)域的重要意義有哪些？

我研究自然語言語義學(xué)，探索語言背后的含義。該領(lǐng)域的研究能夠加深我們對(duì)人類行為及大腦推理模式的了解，進(jìn)一步指引我們對(duì)人類大腦語義處理機(jī)制的研究。

Q：您能否向我們舉例說明，您正在攻克的語言學(xué)難題？

抽象詞語有時(shí)會(huì)影響整句含義。例如，在“小明來了”和“就連小明都來了”中，“就連……都……”通常意味著小概率事件發(fā)生了。這個(gè)詞組改變了原本的句意，暗含小明來的可能性低于其他人。我們有時(shí)用這樣的詞語表達(dá)事件的吸引力遠(yuǎn)超預(yù)期。

▲ 2023年春季學(xué)期，張琳敏助理教授在“自然語言語義”研討會(huì)上授課

因此，該詞組在語義上的作用并不體現(xiàn)在“小明來了”這一事實(shí)，而在于我們?nèi)绾螌⑦@句話與其他句子、背景情況放到一起理解。這個(gè)過程往往是出于直覺的，通常會(huì)被人們忽略，就像我們在走路時(shí)也不會(huì)在意骨骼和肌肉的運(yùn)動(dòng)一樣。

還有一個(gè)關(guān)于英文單詞again（又或再）的例子。“What’s your name again？”（可以再說一次你的名字嗎？）是指你改名了嗎？不是。這句話的意思是“你叫什么名字來著”，即我“又”問了一遍“你叫什么名字”，與改名毫無關(guān)系。這個(gè)現(xiàn)象十分有趣，但人們很少會(huì)關(guān)注到這樣的情況。

Q：您為何會(huì)對(duì)語言學(xué)產(chǎn)生研究興趣？

幾年前，我和其他語言學(xué)家就曾討論過大家踏入這一領(lǐng)域的契機(jī)，發(fā)現(xiàn)我們所有人從小就對(duì)外語、數(shù)學(xué)和下棋感興趣！這三件事有一個(gè)共同點(diǎn)，就是需要我們遵循相應(yīng)的模式，并思考其背后的機(jī)制。

人的直覺十分敏銳，這是語言學(xué)研究的基礎(chǔ)。母語相同的人擁有同一認(rèn)知直覺，他們對(duì)一句話的處理和理解方式是一樣的。

理解句意的過程是非常精細(xì)的經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象。我們可以用數(shù)學(xué)語言準(zhǔn)確地表達(dá)句意嗎？我想要做的，就是借助高精度的數(shù)學(xué)工具來刻畫這樣的經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象、了解背后的規(guī)律和機(jī)制（這與物理學(xué)家探索事物運(yùn)動(dòng)規(guī)律之類的工作相似）。

Q：您起初在上紐大做博士后，去年開始任助理教授。您對(duì)這段經(jīng)歷感受如何？

這是一段難忘的體驗(yàn)。2019年初，我獲得了上海高校青年東方學(xué)者的人才計(jì)劃資助，開啟了自己的獨(dú)立研究項(xiàng)目和教學(xué)生涯。

我當(dāng)時(shí)是博士后，開發(fā)了三門新課程，包括一門“科學(xué)、技術(shù)與社會(huì)”（STS）核心課程“語言學(xué)導(dǎo)論”，還發(fā)表了多篇論文，其中一篇發(fā)表在形式語義學(xué)最頂尖的四大期刊之一《語義學(xué)雜志》（Journal of Semantics）上。我還參加了許多頂級(jí)學(xué)術(shù)會(huì)議，并在會(huì)上展示研究成果。

上紐大神經(jīng)與認(rèn)知科學(xué)副教授田興是我的導(dǎo)師，我非常感謝他給予的幫助與支持。我們共同探索了大腦語義表征領(lǐng)域的研究新方向，他也非常支持我的獨(dú)立研究項(xiàng)目。

Q：您目前正在開展的項(xiàng)目有哪些？

我想知道在人類認(rèn)知中，語言認(rèn)知的背后是否基于一般的抽象認(rèn)知，尤其是我們在對(duì)話中推理的認(rèn)知方式。此外，在看漫畫書等其他模式的認(rèn)知現(xiàn)象中，人們處理信息的方式是否和他們理解語言的模式相似。

看漫畫書就像處理語言信息，重要的不是某一張圖片，而是我們?nèi)绾卧谀X海中建立圖片與圖片之間的邏輯聯(lián)系。從話語層面來說，我們處理連續(xù)圖像信息的方式很可能與我們理解語言的方式非常相似。在處理圖片搭配文字的信息時(shí)，我們很可能也會(huì)采取類似的方式。