漫談“師爺”

李學樸

師爺，是舊時對幕友的尊稱，指受各級官吏聘請幫助處理政務的人。清徐珂《清稗類鈔》說：“仆人稱官員為老爺，稱幕友為師爺。”師爺一詞的稱呼，始于清代，從事此業者多為浙江紹興人。

古代師爺的職責，主要在于協助判案、管理錢糧、起草文書、整理檔案等。與此相應，師爺也分為五大類：刑名、錢谷、掛號、征比、書記。在州縣以刑名、錢谷二者責任最為重大，地位也較其他師爺為尊。延幕入席，由來已久，最早可以追溯到秦漢時的幕府，到清代，更形成了一套獨特的幕友制度。

師爺一行，多與文書案牘打交道，只有讀書人才能勝任這一職業。終清一代，師爺的名聲并不太好。有人曾以“紹”字作諷刺：“搞來搞去，終是小人，一張苦嘴，一把筆刀。”因此，在清朝前期，一般士子是恥于從事此業的。汪輝祖就談到其父曾依人幕下，但不到兩年便辭職回家，原因即在“懼損吾德也”。汪輝祖本人欲習幕時，其母和其祖母還極力阻攔。到晚清，這種以習幕為恥的觀念有了相當的轉變。許多士子潛心于習幕之道，燕集于權臣之家。曾國藩幕中曾有“=圣七賢之目”，幕府人才，一時稱盛。

中國人安土重遷，但師爺卻是特殊的一群。由于他們不屬于國家官僚系統，沒有俸祿，其收入主要來源是主人定期奉送的東倏（亦稱館谷），這就決定了他們寄人籬下的生涯。雖然清政府官員有遷任或離任，幕僚無需變更之規定，但許多幕友，特別是與本官交誼匪淺的，往往都愿意隨本官遷移；如遇官員離任，有的也會另謀出路。對于師爺來說，四處漂泊、居無定所便成尋常之事。

師爺們游幕日方，多有失館不如意者，有的競至客死他鄉。龔未齋說：“宦游異地，最凄涼兩袖清風；客死他鄉，最悲慘一棺暴露。”因此，蕭山師爺何慶成游幕保定頗有資財時，就首倡浙紹會館，以便落魄的紹興師爺有個落腳之地。還有各種同鄉會、公會等，其作用是聯絡鄉誼，互相照應。但這些會館、幫會總是逆旅客途，終非故鄉，“孤燈燃客夢，寒杵搗鄉愁”，回鄉是師爺們時刻縈繞在心頭的愿望。

師爺這個龐大的社會集團，其地位也有上中下之分。一些督撫倚重的幕僚，在決定軍政大事時往往比該省的司道大員所起的作用還大，以至于“名滿天下”。有些士子把游幕當作入仕前的熱身練習，而多數州縣官員的師爺是終生以此為業的。大多數師爺走上習幕一途，還是出于生計的壓迫。汪輝祖在《佐治藥言》中說：對于未進舉的讀書人來說，最經常的職業，不外乎教書和游幕兩種，而“寒士課徒者，數月之倏，少止數金，多亦不過數十金”。相比起來，做師爺就好得多。

入幕得勢的師爺往往成為營利之徒，甚至聲色犬馬，飲酒狎妓。萬維翰在其《幕學舉要》就感嘆過：“幕中之流品，最為錯雜，有宦轍覆車，借人酒杯，自澆塊壘；有貴胄飄零，摒擋紈绔入幕效顰；又有以鐵硯難靡，青氈冷淡，變業謀生……”

既然師爺群體成分復雜，品行不端者就在所難免。當然，并不是所有師爺都是貪財好利之輩，其中也有不少正直之士。如師爺中講究“合則留，不合則去”的原則，便是對官場黑暗、官吏腐敗的一種抗議。魯迅也曾說過：“我們紹興師爺箱子里總放著回家的盤纏。”這大概也反映了師爺的一種氣節吧。