人類史上最有聲望的女科學家
——居里夫人

浮 遂／文

居里夫人是誰

歷史上有位女科學家曾兩次獲得諾貝爾獎，分別是1903年的諾貝爾物理學獎和1911年的諾貝爾化學獎。這位兩度榮獲諾貝爾獎的女科學家便是居里夫人。

居里夫人，即瑪麗·居里，1867 年11 月7 日出生于沙皇俄國占領下的波蘭華沙。她是20世紀最著名的女性物理學家，但由于工作中受到放射性物質影響，于1934年7月4日因白血病惡化而去世。

居里夫人是一位品質崇高、業績輝煌的女性，她開創了放射性理論，發明了分離放射性同位素的技術，發現了兩種新元素釙（Po）和鐳（Ra）。在她的指導下，人們第一次將放射性同位素用于治療癌癥。

可以說，居里夫人不僅在研究領域憑借堅毅刻苦和永不放棄的頑強精神為世界科學做出了巨大貢獻，還在人格方面展現了其淡泊名利的科研態度，愛因斯坦曾評價她是“唯一不為盛名所顛倒的人”。

了不起的科學發現

在倫琴進行初期實驗時，X 射線是從陰極射線管的熒光閃閃的玻璃管里放射出來的。在物理學上，倫琴射線和熒光之間的關系究竟是什么？如果發出熒光的物質在碰到光的時候，或者曝光之后又會變成什么樣子？這些現象的背后，還有哪些物理學原理？

1896 年，法國物理學家亨利·貝克勒爾在得知倫琴的研究成果后，提出了這一系列問題。但是他在研究一系列“疑似X 射線”的物理現象時，意外發現了另一種更為奇怪的現象：一些含有金屬鈾的化合物的礦石，無論是在晴天還是雨天，甚至密閉起來，都能放射出一種類似于X 射線的放射線——使得照相底片中發生曝光現象。但是，對于這類現象的研究卻異常困難，因為金屬鈾的化合物非常稀少難尋。

就是在這樣的條件下，居里夫人以一己之力推動了上述這類自然現象的研究與應用，并將這種現象正式命名為“放射性”，后來還運用到了醫學上，在一戰中挽救了許多戰士的生命。

人生超級劇場

我太喜歡學習啦

我叫瑪麗·斯克洛多斯卡，祖籍波蘭。父母都出生于波蘭的小地主家庭。我的父親曾在俄國的圣彼得堡大學上學，這是俄國的一座沿海城市，吸收著很多西歐傳來的先進思想。雖然我的父母都在學校里任職，但他們仍然與身在農村的親戚保持著聯系。每逢假期，我就會住在親戚家里。這段時光，我過得十分自在，也十分享受這無拘無束的田園生活。

但不幸的是，我還沒到10 歲，我的大姐和母親就相繼因病去世了。生活開始艱難起來，我想我獨立自主的生活能力和堅強的性格就是在此時培養起來的吧。雖然母親不在了，但我仍記得她的教導，對和自己觀點不同的人平等以待，自己的觀點也不強加于人。母親去世后，父親全心全意地工作，同時把精力放在子女的教育上。我也在學習上下足了功夫，十分勤奮用功。

然而，這一時期的波蘭被俄國、奧地利、普魯士瓜分。俄國統治者對波蘭人的民族意識進行打壓，甚至連波蘭人創辦的學校都被監視起來，并且嚴格要求用俄語進行教學。但這也更加刺激了我們，我們的民族情緒高漲。年少時期，我最喜歡讀那些偉大的波蘭詩人的詩篇，同時，我也掌握了俄語、法語、德語等外語。后來我意識到英語在今后會非常有用，就開始認真學習英語，不久后，我也能閱讀英語書籍了。相比于文學，我更感興趣的是中學時開始了解到的物理和數學知識，我覺得它們學起來很輕松。我的父親也很熱愛科學，并且在學校里教授相關課程。每次遇到問題的時候，我都會請教父親。遺憾的是，他沒有自己的實驗室。直到1891 年11 月，24 歲的我到法國巴黎留學，接觸到更加系統全面的科學知識，并有機會進行各種實驗，才算是為他實現了這樣一個愿望。

在法國，我把全部的精力投放于學習中。科學世界就像一個全新的國度，為我打開了神奇的大門，我可以隨心所欲地學習、掌握新知識。我的學習成績一直名列前茅，最終在1893年的物理學碩士學位考試中考了第一名；1894年，我又在數學碩士學位考試中考了第二名。

實驗不止，發現不斷

1894 年，在波蘭同學的介紹下，我結識了法國著名的物理學家皮埃爾·居里。次年，我們結婚了。我的丈夫本來是一名研究晶體物理的科學家，且已小有名氣。但是在我們結婚后，也許是受物理學發展的影響，我們研究的關注點放到了物質的放射性上來。特別是在我對不同的化學物質、元素進行檢驗后，發現了更多具有放射性的元素。因此，皮埃爾也為我暫時擱置了自己對晶體物理的研究，和我一起來提純不同的放射性元素。在我們齊心協力下，通過計算發現，在瀝青鈾礦中，含有某種新的化學元素，它具有的放射性非同小可。它到底是什么呢？我們感到更加好奇。在好奇心的驅使下，我們想著要把這種化學物質提純出來。

然而誰也沒有料到，這是一條極其艱辛的科研道路，因為這種新元素在瀝青鈾礦中所占的比例極其稀少。

我們先把含有鈾礦的瀝青物質磨碎，弄成粉末狀，然后放入酸液中溶解，再反復蒸煮。整個過程飄出刺鼻氣味，讓人難以忍受。之后，還要凝固和沉淀，去除包括已知的放射性元素鈾在內的一切已知元素。每一道復雜的工序過后，都要檢查剩余的物質，看看是不是把已知的放射性物質剔除了……

經過不知道多少次嘗試，我們才艱難地將所有的化學物質都提取了出來。1898 年，我們終于發現了一種全新的物質，它和鉍元素的礦物常常伴生。為了紀念自己的祖國波蘭，我將其命名為釙。然而，分離完釙后，我們發現在先前那種粉末中還有另一種比釙更具有放射性的物質。這又是什么東西呢？經過進一步研究，我們在同年12 月宣布發現了一個比鈾的放射性要強百萬倍的新元素——鐳。然而這一新發現讓保守的科學家們吵翻了天，他們告訴我們必須要將“鐳”提取出來他們才相信。

為了繼續進行實驗研究，我的丈夫把一車皮的瀝青鈾礦廢料全都買了下來。1899 年，一噸又一噸的瀝青鈾礦被運進了我們簡陋的實驗室。同事們說，這里既像馬廄，又像馬鈴薯窖，根本不像個實驗室。我每次提純化學物質的過程，都需要用到多達20 千克的礦石，實驗棚子里到處都是盛滿溶液和沉淀物的大罐子。工作時，既要搬動容器，又要倒溶液，還要一連幾小時地攪拌熔煉池中滾燙的溶液，簡直把人累得死去活來。最終，1902年，我們提煉出了0.1克極純凈的氯化鐳，而鐳也就是英語里面“放射性”的意思。

這項工作，從1899 年幾車皮的瀝青鈾礦廢料開始，到1902 年的0.1 克氯化鐳結束。我們花了4年時間，證明有這樣一個新的化學物質的存在，并論證了它所具有的放射性現象的特殊性。