大樹底下少乘涼

朱麓

提起世界首富，國人的第一反應，非比爾·蓋茨莫屬。世界首富不是啥稀罕玩意，咱祖上也有。2001年，美國《華爾街日報》統計了千年來的世界首富，六個中國人榜上有名。尤其是清朝那會兒最為牛氣，世界首富一出就是倆：和珅和伍秉鑒。

和珅和大人大名鼎鼎，無需介紹。他斂財的秘訣，是公開的秘密，無需多言。至于和珅究竟多有錢，各種記載不一。有的說上十億，有的說過百億。但有一點，毫無異議，和大人富可敵國，絕對有資格位居世界首富的行列。

伍秉鑒又是何許人？他是個地道的商人，十三行的領頭羊。那時候，清朝有錢，國民生產總值排世界第一，牛氣沖天，不屑與洋人做生意。如果洋人死皮賴臉，非得貿易通商，那就指派一些身家殷實之人“替國經商”，這些商家，被稱作十三行。洋商買貨，須向十三行買；洋商賣貨，須向十三行賣。由此，十三行壟斷了清朝的海上貿易。獨門生意，獨家行當，伍秉鑒想不賺錢都難。

那伍秉鑒又有多少錢呢？當時國人和洋人經常為此辯論。國人說，伍老板相當有錢，比你們洋人有錢；洋人則說，咱知道伍老板有錢，但我們洋人更有錢。1834年，伍秉鑒對自己的田產、房屋、店鋪、銀號等，粗略估算了一下，大概兩千六百萬銀元。而同時期的美國，最富有的人，資產不過七百萬銀元。至此，洋人們才真的相信伍秉鑒是不折不扣的世界首富。

和珅是官場中人，發財之道，就兩個字：弄權。伍秉鑒是商場中人，賺錢的門路很多，但關鍵訣竅不多，也是兩個字：傍權。如果用一句話總結兩位的成功之道，無非是——在大樹底下乘涼。

和珅背后的大樹，是乾隆爺。伍秉鑒背靠的大樹，則是整個清朝官場。當然，想在大樹底下找塊陰涼兒地，就得好好打理大樹，不停施肥、澆水、培土。和珅的手段是，會來事，只要能逗乾隆爺開心，啥事都敢做。伍秉鑒的方法是，使錢，只要當官的喜歡，什么東西都敢送。當時廣州大小官員基本上都收過伍家的賄賂，吃過伍家的好處。伍秉鑒是官府的常客，官吏是他家中的上賓。有統計說，1801年到1843年間，伍家的捐款賄賂等，高達一千六百三十多萬兩白銀。

背靠大樹乘涼，有一個先決條件，那就是大樹不能倒。樹倒不光猢猻散，還會禍及乘涼人。和珅的結局，世人都知道。乾隆皇帝剛咽氣，和珅就被逮起來，關進大牢，沒幾天被勒令上吊，財產統統充公。響當當的一個世界首富，說沒就沒了。

伍秉鑒的結局也好不到哪去。鴉片戰爭爆發前，朝廷派林則徐來廣州禁煙，伍秉鑒乘涼的大樹換了品種。林則徐認為，伍秉鑒與洋人打得火熱，是賣國，包庇鴉片走私，是害國，多次對其進行訓斥和懲戒。伍秉鑒則希望通過捐資救國，來解救危機。誰知林大人不像和大人，是個不愛錢的主。林則徐明確表態說，不要伍家的錢，要伍家人的腦袋。錢解決不了問題，反而成了個大問題。鴉片戰爭爆發后，伍秉鑒一次次獻出巨額財富，以求自保。《南京條約》簽訂后，清政府下令，行商償還三百萬銀元的外商債務，伍秉鑒一人就承擔了一百萬銀元。伍家幾經折騰，家底空虛了。也就是在這一年，伍秉鑒病逝于廣州。又一個世界首富沒了。

【原載《經典雜文》】