似白鴿起舞的“活化石”珙桐

趙良成

在第三十一屆世界大學(xué)生夏季運動會閉幕式上，一棵3D大樹扎根在舞臺上，白鴿般的花朵在枝頭綻放。這一貫穿閉幕式的主體視覺形象來源于中國特有的珍稀植物珙（gǒng）桐。

珙桐不同名字的由來

珙桐分布于中國湖北、湖南、重慶、四川、云南等地。古老的歷史、獨特的形態(tài)和傳奇的經(jīng)歷，賦予了它極高的生物學(xué)、生態(tài)學(xué)以及人文、美學(xué)價值。

“珙”在古代指一種玉器。珙桐花序外面的苞片潔白如玉，其葉片寬大，形狀很像泡桐、油桐等桐樹的葉子，珙桐這一中文名可能由此而來。

珙桐的果實和葉子。果實形似梨、葉子像桐樹的葉子

?珙桐盛花期時，宛如一群白鴿停在枝頭，躍躍欲飛，非常壯觀

珙桐的果實為卵圓形，成熟時為紫綠色，并帶有黃色斑點，看上去像未熟透的野梨。因此，這種樹常被當(dāng)?shù)厝朔Q為“柩（jiù）梨子”或“水梨子”。但要注意，這個“梨”是不能吃的！

但要說珙桐最為人熟知的俗名，當(dāng)屬“鴿子樹”和“手帕樹”。這兩個名字其實來源于珙桐的英文名“Dove tree”和“Handkerchief tree”，它們都形象地描述了珙桐花的特征：樹上盛開著造型奇特的花，包圍花的白色苞片遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去既像棲息枝頭、振翅欲飛的白鴿，又像微風(fēng)中輕盈擺動的白色手帕。

珙桐與大熊貓的不解之緣

珙桐被稱為“植物界的大熊貓”，被列為國家一級保護野生植物。它和大熊貓一樣，出現(xiàn)于數(shù)百萬年前的第三紀(jì)，挺過了第四紀(jì)嚴(yán)酷的冰川（由于氣候的波動，第四紀(jì)存在著大致以10萬年為周期的冰期、間冰期環(huán)境的轉(zhuǎn)化），是現(xiàn)今只在中國少數(shù)地區(qū)幸存并繁衍下來的孑（jié）遺生物，因此都被稱為“活化石”。

另外，讓人不可思議的是，珙桐和大熊貓的發(fā)現(xiàn)者居然是同一個人——法國博物學(xué)家和動植物標(biāo)本采集者譚衛(wèi)道（Jean Pierre Armand David），而且發(fā)現(xiàn)的地區(qū)和年份也都一樣。這是怎么回事呢？

?珙桐頭狀花序和苞片（多數(shù)雄花圍繞一朵雌花）

?珙桐頭狀花序和苞片（全部為雄花）

1869年，譚衛(wèi)道在四川省寶興縣首次見到了大熊貓。同年，他在寶興縣的穆坪野外考察時，發(fā)現(xiàn)了一種奇特的樹木正開著巨大的白色花朵。譚衛(wèi)道認(rèn)為這是一種從未被發(fā)現(xiàn)的植物，隨后將其標(biāo)本寄給了法國國家自然歷史博物館。兩年后，這種美麗的樹木被正式以他的名字命名（珙桐的學(xué)名是Davidia involucrata，屬名Davidia是譚衛(wèi)道的姓）發(fā)表，珙桐也由此聞名于世。

“白鴿展翅”的奧秘

珙桐被稱為“鴿子樹”，是因為它會開出奇特的“鴿子花”。但此“花”非彼“花”，最顯眼的一對“鴿子翅膀”常被人們誤認(rèn)為是花瓣。其實，它不是花瓣，而是由葉片特化而成的兩片獨特的、大小不一的苞片。

每年4月花序初開時，這些苞片并不是白色的，而是如同葉片一樣發(fā)綠；隨著盛花期的到來，苞片逐漸變成乳白色；而后在末花期變?yōu)樽攸S色，進而凋落。

藏在苞片下面暗紫色的小球狀“鴿子頭”才是珙桐真正的花序。它由很多朵雄花和一朵兩性花或是一朵雌花組成。兩性花或雌花位于頭狀花序的頂端，雄花眾星捧月般環(huán)繞在其周圍。“鴿子花”盛開時，眾多的雄蕊由中心向外呈輻射狀伸展，猶如天空中綻放的煙花，非常美麗。

因為組成花序的每朵花都很小，而且沒有花瓣，很不起眼，但又需要昆蟲傳粉，這要怎么辦呢？兩枚碩大的苞片就是珙桐進化出的“聰明辦法”，它們不僅好看，還有著特殊的生態(tài)功能：一是可以代替缺失的花瓣吸引傳粉昆蟲；二是珙桐的分布區(qū)降雨頻繁，苞片可充當(dāng)“雨傘”，保護花粉不被雨淋，使其保持生殖活力。這才是珙桐“白鴿展翅”的真正意義！

而最新對珙桐苞片的基因表達研究發(fā)現(xiàn)，抗菌、抗冷、抗水等抗逆相關(guān)基因在苞片中高度表達，這可能為苞片的生態(tài)功能提供了遺傳基礎(chǔ)。

鴿子是和平、希望和愛的象征，“鴿子樹”珙桐也被認(rèn)為是和平友好的使者，并被譽為“北半球最漂亮的樹木”。目前，珙桐已在世界很多國家和地區(qū)安家落戶、開花結(jié)果，成為中國傳播友誼的使者。

知識鏈接

飛向太空的珙桐

2008年9月25日，中國神舟七號載人飛船成功發(fā)射升空，珙桐種子也隨之一起進入太空，成為中國首個珍稀瀕危林木航天誘變育種實驗的對象。通過空間誘變珙桐種子，促使其遺傳因子發(fā)生變異，科研人員由此篩選出適應(yīng)性好、抗性強的優(yōu)良品種。

（責(zé)任編輯 / 高琳? 美術(shù)編輯 /周游）