津門奇事

楊東

賣“人退”

謙德莊有家藥鋪，堂號叫九鶴堂，買賣特別火，引起了南市混混鍋伙頭兒巴四的眼熱，巴四指使手下使出下三濫的手段，迫使劉老掌柜把藥鋪低價盤給了他。于是，巴四改藥鋪名為九齡堂，聘了賣主求榮的大伙計劉二當掌柜。

一天，藥鋪剛開門，忽然大步邁進來一個人，是位頭戴禮帽、西裝革履，腳蹬三接頭皮鞋的闊爺，他操著一口地道的京城口音，問柜臺里的小伙計：“嗨，你這兒有‘人退’嗎？”

“人退”是指人指甲，又名手爪甲、筋退，是一種中藥材，味甘、咸，性平，歸肝、肺經，主治鼻衄、尿血、咽喉腫痛、小便不利、目生翳障、中耳炎。

小伙計忙回答說：“爺，您想要幾克？”

闊爺回答說：“我要一對五寸長的，愿出一萬現洋買。你這里有嗎？”

小伙計聽后愣了一下，五寸長的人退可是稀罕藥材，上哪兒去找啊？他招呼闊爺先落座，端來茶后說了聲“稍等”，麻利兒去柜房叫來了劉二。劉二聽小伙計簡短說完后，高興壞了，來大買賣了，急忙出來笑臉相迎，把闊爺請進了客房。

劉二吩咐小伙計沏來上好的龍井，這才笑瞇瞇地問：“這位爺，您貴姓？”

闊爺樂呵呵地回答說：“免貴，姓趙。”

劉二雙手一拱，笑吟吟地問：“趙爺，冒昧問一句，您買人退是……”

趙爺長嘆了一口氣，回答說：“實不相瞞，家中老母無故尿血多年，一直未能治愈。前陣子遇到一位高人，只開了兩味藥，爪甲和亂發，亂發還好找，只是這爪甲，那高人一再叮囑要找五寸以上的，說氣血足藥效才佳。我在京城各大藥鋪尋摸了半個多月，一直沒尋摸到，所以特意來天津衛試試，看看能不能尋摸得到。”

劉二聽后，“哦”了一聲，問：“趙爺，您啥時候要啊？”

趙爺蹺著二郎腿，笑道：“劉掌柜，瞧您問的這話，當然是越快越好了。您這兒有嗎？”

劉二琢磨了一下，隨口說：“去年，我在一朋友那兒見到過，回頭我就去訪一訪，看看他出手了沒有。”

趙爺一聽，十分驚喜地說：“忒好了。給您三天的時間，我就不去別的藥鋪了。怎么樣啊，劉掌柜？”

劉二心中大喜，但吞吞吐吐地說：“那我就替您去試試。只是這……”

趙爺是位爽快人，明白他的言下之意，立刻拿出一張銀票，放在桌上，說：“劉掌柜，我先付您兩千塊的定金。不過咱們丑話說在前頭，到時要沒貨，您可得將定金雙倍退還給我啊。”

劉二點頭答應了。等趙爺走后，他立馬關了藥鋪，自個兒和幾個伙計分頭去各個藥鋪尋找人退。同時讓伙計放出風去，九齡堂需要一對五寸長的人退，讓津門跑街的和閑人幫忙四處尋摸，事成后愿付一百塊現洋的酬金。

跑街的是天津衛的一種職業，就是掮客。津門專門有人干這無本的買賣，他們仗著人緣廣、腦子活、能吃苦，只要有人肯出價，沒有辦不妥的事。

有個跑街的第一時間得到九齡堂的準信兒后，花了一天半的時間，跑遍了老城廂的大小藥鋪，卻沒尋摸到合適的人退，瞎忙活了一場。他有些氣餒了，覺得這個藥材不好尋摸，便打算回家歇一歇。回家路上，跑街的走著走著，不經意間，忽然發現前面有個衣著鮮艷的女人，兩根小指上各戴著一個十分惹眼的景泰藍指套。

跑街的雙眼頓時一亮，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。他立馬緊跟了上去，仔細瞧了又瞧女人手指上戴的指套，根據目測，至少也得有五寸長，他心里頓時樂開了花。跑街的沒有聲張，一直看著女人進了小王家胡同內的一處宅門后，他立馬招手叫了輛膠皮車直奔九齡堂藥鋪。

劉二和伙計跑了一天，也沒尋摸到五寸長的人退，他覺得自個兒把這事想簡單了，正在琢磨怎么給趙爺退定金呢，跑街的突然一腳踏進了藥鋪，說他找到了一對五寸長的人退。

劉二大喜，趕緊讓小伙計給他新沏來一壺好茶，問：“有多長啊？”

跑街的喝了一口茶，回答說：“我仔細瞧了又瞧，指套口那兒還能瞧見指甲尖，少說也得有五寸。只長不短。”

劉二高興壞了，說：“只要你把它弄回來，我給你一百五十塊現洋的跑腿錢。”

跑街的聽后樂壞了，這筆錢不少啊，答應說：“得嘞，您就擎等我的準信兒吧。”說完，又喝了幾口茶，然后就匆忙離開了藥鋪。

在去小王家胡同的路上，跑街的已經琢磨好了弄到人退的辦法。來到女人住的宅門前，他敲響了街門。一個老媽子打開了門，問跑街的有啥事兒，他回答說有著急的事要求見太太。老媽子見跑街的滿頭大汗，一臉著急的樣子，便帶他來到了北屋。跑街的見到戴指套的女人后，突然“撲通”一下跪在了地上，說：“太太，您發發慈悲，救救我老娘吧！”

女人嚇了一跳，一臉驚愕地說：“你這是干嗎啊，是不是找錯人了，我不認識你，也不是大夫啊！”

跑街的哽咽著回答說：“我老娘得了鼻衄，流血不止，好不容易打聽到了一位老中醫，開了味叫人退的藥，說這人退必須得五寸長才有奇效，誰知整個天津衛卻尋摸不到這種藥，急得我是滿嘴起燎泡，吃不香，睡不好。昨兒，終于有人告訴我，說您這兒有這味藥，所以我特意來求您，救救我老娘吧。”說完，沖著女人不住地磕起頭來。

女人被跑街的舉動嚇著了，顫著聲音問：“‘人退’是啥啊？”

跑街的指著她戴的指套，回答說：“就是您留的這對長指甲。”

女人一下子愣住了，問：“指甲怎么會是治病的藥呢？我怎么沒聽說過啊！”

跑街的一聽，著急了，說：“太太，人指甲真是一味中藥材，藥名就叫‘人退’。我要騙了您，天打五雷轟，出門就被白牌兒電車撞死！”

女人見他說得信誓旦旦，不像是在撒謊，說：“我這指甲留了快五年了，怎么可能說給你就給你呢。再說了，我也不認識你啊！”

跑街的連忙說：“太太，我不白要，我拿錢買。”

女人一口拒絕道：“我又不缺錢花，賣它干嗎？你走吧。”

跑街的被老媽子客客氣氣地送出街門后，卻沒走，而是蹲在門口嗚嗚咽咽地哭了起來，引來不少閑人觀望，并問他出啥事兒了。跑街的卻不答復，只是一個勁兒地哭，一直哭到了晚半晌兒。宅門內的女人終于被他的哭聲打動了，心想這人還真是個孝子，便打發老媽子出去叫跑街的進門來。

老媽子開門出來，瞥了一眼跑街的，說：“甭哭了。我家太太心軟，看在你是個孝子的份上，讓我來問你，你打算出多少錢買啊？”

跑街的立馬站了起來，問：“太太想要多少？”

老媽子晃了一下右巴掌，說：“不能少于這個數，知道了嗎？”

跑街的連忙高興地答應說：“沒問題。我這就上家拿錢去。”

他轉身一溜煙兒又來到了九齡堂，一番添油加醋后，才對劉二吐了核兒：“我死磨硬纏到現在，那主兒終于開了口，少于五千不賣。您看……”

劉二小眼睛骨碌碌轉動了幾下，咂摸著嘴巴，有些為難地說：“這價要的也忒高了吧，就怕買主那兒……這價碼還能往下壓嗎？”

跑街的搖了搖頭，說：“估計夠戧。”

劉二琢磨了一會兒，道：“那我去和買家再議一議，看他是怎么個意思。”

跑街的點了點頭，說：“那您快去快回，以免夜長夢多。”

劉二出了藥鋪，坐著膠皮車來到了趙爺住的利順德飯店。利順德飯店位于英租界，是洋人開的，在這兒住的人大多非富即貴，一般人根本住不起。見到趙爺后，他顯得十分為難的樣子，說：“趙爺，我那朋友的人退暫時沒出手，只是……”

趙爺聽后笑了笑，說：“劉掌柜，有話就直說，甭藏著掖著。”

劉二心中暗喜，說：“趙爺，我朋友說少了一萬二不賣，您看這多出來的兩千塊……”

趙爺問：“靠譜嗎？”

劉二忙點頭回答說：“這您一百一千個放心，絕對靠譜！”

趙爺答道：“只要藥沒問題，多兩千就多兩千吧。”

劉二豎起了右手大拇指，恭維說：“趙爺，我就喜歡跟您這樣敞亮的人打交道！那這買藥錢，您……”

趙爺卻呵呵一笑，說：“劉掌柜，兩千的定金我已付您了。接下來的事，咱們一手貨一手錢，兩清。好嗎？”

劉二本想從趙爺手中套到全部的藥錢，做無本買賣，見他已經把話說到這份上，知道是個不好蒙的主兒，只好訕訕地點了點頭，離開了利順德飯店。

回到九齡堂，他和跑街的商量說：“買家是個不見兔子不撒鷹的主兒。要不你再去和賣家議一下，讓買家驗完藥后再付錢？”

跑街的一聽，明白劉二的心思，不樂意了，立馬嚷嚷了起來，說：“劉掌柜，我磨了半天的嘴皮子，三孫子似的說了多少好話，人家才終于吐了核兒答應賣給我。看來您這是信不過我啊。得，您還是另請高明吧，這渾水我不蹚了。告辭！”說完抬腿就走。

還沒出門，卻被劉二一把給拽住了，央求道：“別介啊。要不咱倆走一趟唄，先看看人退，要是沒問題就買下來，這樣可以嗎？”

跑街的說：“這還差不多。那就趕緊走吧。”

兩人坐著膠皮車來到了小王家胡同，敲響女人住的宅門后，跑街的給開門的老媽子塞了塊現洋，說明了來意。老媽子笑而不語，把他們帶進了北屋，上完茶后進了套屋。不一會兒，那女人隔著套屋的門簾子，伸出褪去了指套的雙手讓二人看。劉二仔細一瞧，果如跑街的所言，她左右雙手小拇指上的指甲足足有五寸多長。他看后又驚又喜，終于放下了心。落座后，劉二從懷中掏出幾張銀票，遞給了跑街的。跑街的起身后，對老媽子說借一步說話，出了北屋門后，把其中一張五百的銀票遞給了老媽子，另外又多給了她五塊現洋。

老媽子進了套屋后，手拿剪刀，叫過劉二和跑街的，當著他們的面，在簾子那邊鉸下了女人兩根小指上的人退，用一個手巾包好，遞給了跑街的。

兩人告辭出來后，劉二給了跑街的一百五十塊的跑腿錢，從他手中接過手巾，坐著膠皮車直奔利順德飯店。敲響房門進去后，他興沖沖地說：“趙爺，我把人退帶來了！”

趙爺也十分驚喜，笑著說：“看來，我來天津衛是來對了。那就先驗驗藥吧。”

劉二點了點頭，拿出手巾放在了茶幾上。趙爺打開手巾看了幾眼，說：“上個月，我在京城尋摸時，有人給我弄了一對五寸長的人退，結果一驗卻是假的。您這藥我得仔細驗一驗。”

劉二點頭附和說：“這是應該的，當面驗好，事后兩清嘛。”

趙爺拿來一個茶碗，在盥洗池接了大半碗清水，端到了茶幾上。他當著劉二的面，把那對長指甲放進了水中，開口說：“等過五分鐘后，是真是假一目了然。”

說實話，劉二雖然在藥鋪呆了十多年，只知道如何煅燒人退的方法，如何查驗真假，卻是一問三不知。

兩人邊喝咖啡邊閑聊。過了一會兒，趙爺說：“差不多了。”

劉二忙起身看向茶碗里，邪性的事發生了，只見那對長指甲已變得像兩段軟面條似的，沉入了碗底。

趙爺只瞄了一眼，長嘆了一口氣，說：“劉掌柜，不好意思，您這對人退是假的！”

劉二聽后大吃一驚，急忙說：“假的？趙爺，不會吧。我親眼看著人從手指上鉸下來的，不可能啊！”

趙爺呵呵一笑，回答說：“劉掌柜，我糊弄您干嗎啊？不信，您再看看，就知道是怎么回事了。”說完，他拿出一個精美的指甲刀，從自個兒手指上剪下幾片指甲，放進了那個茶碗里。五分鐘過后，那幾片指甲既沒沉下去，也沒變形。劉二拿出一片摸了摸，還是硬的。他一下子傻眼了，自個兒親眼瞧著鉸下來的人退，怎么會是假的呢？真是邪門了！

趙爺再次嘆了口氣，說：“劉掌柜，看來咱倆這買賣是做不成了。您看……”

劉二也無話可說，和趙爺返回了九齡堂，把兩千塊現洋的定金退給了他，并按當時的約定，又賠了兩千塊。劉二一分錢沒賺到，反而倒賠了一大筆，心里甭提多窩火了。等趙爺走后，他委實有些不甘心，立刻趕到小王家胡同，砸開了女人家的街門，把軟不拉幾的人退連同手巾放在了桌上，要女人麻利兒退錢。

老媽子卻嗆火了，道：“嘿，你這人怎么回事啊？我家太太的一對長指甲，你和那個人是親眼瞧著鉸下來的，怎么會是假的呢？你要想退錢，沒問題，只要你把這對指甲給我家太太原模原樣安回小手指上，這錢我們便一分不少全退給你！”

劉二無話可說，只好悻悻地出來了。回藥鋪的路上，他越琢磨越覺得這里面有貓膩，一準是這倆娘兒們在設局挖坑，把指甲鉸下來時，趁他倆不注意調了包，自個兒和跑街的才著了她們的道。

劉二立馬坐著膠皮車去找東家巴四。見到巴四后，他把事情的經過講了一遍，請四爺出面，追回被騙走的五千塊大洋，還有賠給賣家的兩千賠金，也得要兩個女騙子承擔賠償，不然的話，就把她們賣進侯家后的妓院當窯姐兒。

巴四聽后急眼了，問：“那倆娘兒們住哪兒？”

當他聽劉二說出門牌號后，先是一愣，緊接著突然一腳把劉二踹倒在了地上，怒聲罵道：“那宅子里住的是我的七姨太，她的小手指上真留了一對長指甲，但能設局坑你嗎？一準是被那京油子玩了一出調包計。還愣著干嗎，走啊，上利順德！”

在劉二的帶領下，巴四帶著幾個混混兒火速趕到利順德飯店，一敲房門，卻半天沒人開門。劉二去前臺一打聽，姓趙的已經退房走了。

巴四氣壞了，問劉二：“你賠的幾千塊錢怎么辦？說！”

劉二支支吾吾說不出個道道來。巴四可不是個善罷甘休認倒霉的主兒，最后，在他的威逼之下，劉二打了個借據，賠進去的大洋他一人全賠，期限為半年，到時連本帶利一次還清，要不然就把他扔進海河喂王八。

劉二在借據上摁完手印后，想死的心都有了。

當天晚上，巴四去小王家胡同過夜。床上，七姨太膩膩歪歪貼了過來，伸出她那雙手，說：“爺，我把我的這對長指甲賣了。您猜，我賣了多少錢啊？”

巴四瞥了一眼她的手，問：“多少啊？”

七姨太一臉得意，回答說：“五百塊！不少吧？”

巴四聽后，一下子從床上蹦了起來，罵道：“傻娘們兒，你上當了！”他立馬穿好衣褲趕到了九齡堂，沖著劉二吼道，“那個跑街的多昧了七姨太四千五百塊大洋的指甲錢，你麻利兒把這小子給我找來。敢在爺的女人身上玩花樣，爺非扒了他的皮不可！”

劉二當時就傻眼了，說：“四爺，我……我不知道……他叫啥名字，也不知道他住在哪兒。”話音剛落，又結結實實挨了巴四的一腳踹，在地上跌了個仰八叉，半天動彈不得。最后，巴四又逼他寫了張四千六百五十塊現洋的欠條才罷休，當然，給跑街的跑腿費也包含在內。

劉二回到藥鋪后，琢磨來琢磨去，終于發覺，在七姨太家買人退時，老媽子先把包人退的手巾給了跑街的，跑街的才給了自個兒，就在這空當中間，跑街的逮住機會玩了這出調包計，壓根兒就不是兩個女人干的。但此時才發現，一切都晚了。

作為混混鍋伙頭兒，巴四自然咽不下心中的這口惡氣，姓趙的京油子和跑腿的合伙做局，明擺著就是沖他而來，必須得抓住他們，扔進海河里變成河漂子才解氣。于是，他派手下的混混兒四處打聽，卻一直沒有這兩人的任何準信兒。巴四始終有些想不通，南市有幾十家大小藥鋪，這兩人為什么偏偏沖著九齡堂來呢？幕后究竟是什么人指使的？

一天晚上，九鶴堂劉老掌柜家來了兩個陌生人，他們拿出了幾張銀票放在了桌子上。老掌柜滿臉不解地望著二人，問：“二位，你們這是什么意思啊？”

其中一個操京城口音的男子笑著回答說：“老掌柜，您還記得嗎？十年前，您給我娘舍過三副救命藥，這是我們哥倆還您的藥錢。這對人退也送您，以后沒準兒用得著。”說完就告辭走了。

老掌柜顫巍巍地拿起銀票，看了看票額，總共是六千六百五十塊，一個手巾里還包著一對五寸長的稀罕人退。他坐在炕上，禁不住熱淚盈眶。

轉天，南市忽然傳言四起，說巴四的九齡堂被兩個高人做了個局，弄走了六千多塊現洋。這兩人還挺仗義，把弄來的錢物全送給了九鶴堂的劉老掌柜，聽說正好是他當初開藥鋪時的本錢。

巴四聽到這些傳言后，氣壞了，立刻打發幾個混混兒去找九鶴堂的劉老掌柜，要把銀票和人退搶回來。混混兒一路打聽，來到了劉老掌柜家，發現家里空空如也，一個人也沒有。他們叫來街坊一問才知道，三天前，劉老掌柜突然搬走了，至于去了哪兒，沒人知道。

對此，南市的老少爺們也是議論紛紛。有人說是京城來的拆白黨，早就瞄上了九齡堂的買賣；有人卻搖頭反駁說，拆白黨為啥還要把到手的現洋白給九鶴堂的劉老掌柜啊？肯定是咱津門專做無本買賣的高買替劉老掌柜打抱不平。原因很簡單，能在人精劉二的眼皮子底下，拿假人退換走真人退，誰有這等手段啊？不信？您細品，細細品，一準兒錯不了！

揚州瘦馬

天津衛毗鄰長蘆，長蘆是北方重要的產鹽區之一，再加上朝廷將長蘆鹽運使司衙門從河北滄州遷至天津衛，津門遂成為長蘆鹽綱（蘆綱公所）的基地。近水樓臺先得月，因此，天津衛有不少商人以經營鹽務起家，發了大財。津門人盡皆知的天津“八大家”，其中有四家便是大鹽商，分別是益德裕高家、振德黃家、長源楊家、益照臨張家。

清代，如果商人想合法販鹽，須先向朝廷取得“鹽引”。每引分前后兩卷，蓋印后從中間分為兩份，前卷叫“引根”，后卷為“引紙”，此即鹽引，作為特許經營之憑證。商人憑鹽引到鹽場支鹽，再到指定的“行鹽區”賣鹽，極具壟斷性，許多鹽商因此暴富。

黃家的鹽引字號為振德，創業人黃金山，聚斂有術，發家致富，不到五十歲便去世了，家業由三子黃興橋主持。黃家不僅經營鹽務，還涉足南貨、銀號、布莊和當鋪等買賣。黃興橋頗有野心，一門心思想當蘆綱公所的綱總。綱總即商總，但凡鹽商均歸商總引領，類似于后來出現的各類同業公會會長，有一定的話語權。黃興橋想利用綱總的影響力，把振德的買賣做大做強，便把寶押在了長蘆鹽運使于濤身上。

于濤是安徽歙縣人，是直隸總督李鴻章的門生，曾任直隸總督天津行館衙門行走。此人好女色，尤好妙齡女子的三寸金蓮。黃興橋絞盡腦汁、挖空心思琢磨出了一個絕妙的辦法討好于濤，好讓于濤在他參選蘆綱公所綱總時使一把力。

這年春天，黃興橋打發管家特意去了一趟江南，把他安排的事辦得妥妥帖帖后回來了。黃興橋十分高興，在黃家大院對面的外宅宴請于濤，宴席是從“八大成”之首的聚慶成飯莊預訂的，自然少不了諸如罾蹦鯉魚、酸沙紫蟹、高麗銀魚、通天魚翅等津門名菜。聚慶成地處繁華的估衣街寶宴樓胡同，為津門規模最大、菜肴最講究的飯莊之一，相傳乾隆爺“南巡”路過天津時，一日三餐全由聚慶成包辦，每頓飯菜均各具特色，每天無任何重樣。

于濤身著便服，坐著一頂藍呢絨的轎子如約而至。黃興橋盛情款待，酒過三巡，菜過五味，他笑瞇瞇地說：“于大人，我打發管家特意去了一趟江南，給您尋摸了個可人兒，請您掌掌眼，看看喜歡不。”說完，拍了一下巴掌，喊了一嗓子，“請姑娘來拜客！”

一聲“來啦”的答復聲響起，片刻工夫后，在黃興橋姨太太的攙扶下，從內室款款走出一個大約十五六歲的妙齡女子，裊裊來到于濤跟前，略一彎腰，道了個萬福禮后站定了。于濤又驚又喜，瞇起小眼仔細瞧了起來，只見這女子柔發如烏云，瘦臉若鮮花，膚白似凝脂，眼眉含秋波，身材婀娜多姿，如風擺楊柳，風情萬種，尤其是裙下那雙小腳，穿著一雙弓形底的翹頭金蓮，目測恰好為三寸，瘦、小、尖、彎、正，妙不可言。

于濤半天沒合上嘴，他忍不住起身，俯身摸了一下女子的三寸金蓮，聞了聞，又軟又香，全部達到了小腳美的七個標準及“七美”，即形、質、資、神、肥、軟、秀。真是“羅襪一彎，金蓮三寸”啊！于濤心中暗自贊嘆不已，喜歡得不得了。

等女子風擺楊柳般退下去后，于濤還沉醉其中不能自已。黃興橋微微一笑，叫了一聲：“于大人。”

于濤終于回過神來，訕笑了一下，重新落座。他呷了一口酒后，問：“黃老板，這姑娘可是揚州瘦馬？”

黃興橋笑著點了點頭，回答說：“大人果然見識非凡啊。這位姑娘就是揚州城有名的紅裳坊調教出來的瘦馬，名叫香夢。”

于濤聽后，連聲贊道：“香夢，好名字啊！”一副意猶未盡的模樣，并忍不住朝內室那兒瞄了一眼。

黃興橋見狀，知道此時的于濤，魂兒早已隨香夢而去，便趁熱打鐵問道：“大人，明兒我就打發人給您送到府上去？”

于濤卻連忙擺了擺手，笑著說：“如此佳人，我怎么著也得給她置套宅子不是。黃老板，你給我三天的時間吧。”

黃興橋笑了笑，從袖筒中抽出一張房契，放在了飯桌上，說：“大人，我已給您安排妥帖了，就在小劉家胡同，離您大宅子不遠。”

于濤十分滿意，客氣地說：“黃老板，你忒客氣了。放心吧，你的事我一直記著呢！”

黃興橋雙手一拱，作揖說：“那就勞煩大人費心了。咱們接著喝酒……”

第三天晚半晌兒，在小劉家胡同的外宅，于濤邀了五六個附庸風雅的同僚，他們都有一個共同的嗜好：癡迷小腳，尤其是三寸金蓮。為此，他特意擺了一桌酒宴，美其名曰“七美品賞會”，品賞他新納小妾的“七美”風韻。這幾個同僚一聽，立刻心猿意馬，如蚊蠅一般如約而來。

等眾人酒宴吃喝得差不多了，微醺之時，有人便開始催促起來：“于大人，還不快點兒請如夫人出來，讓我等一飽眼福啊！”

于濤聽后哈哈大笑，十分得意，說了聲“好”，隨即拍了一下巴掌。掌聲之后，幾名同僚即刻瞪大了雙眼，死死盯著門口。很快，在一個丫頭的攙扶下，香夢裊裊如煙般出現在了門外，并輕抬繡花金蓮，跨過門檻來到了眾人面前。施完禮后，大大方方站在那里。這些個同僚全驚呆了，個個眼帶鉤子，直不愣登地盯著近在咫尺的可人兒，尤其是那雙三寸金蓮，香艷欲絕，恨不得立刻俯首好好把玩一番這雙小腳，體驗一番銷魂蝕骨的絕佳滋味……

品賞罷，同僚們對于濤是說不出來的羨慕嫉妒恨。而于濤呢，要的就是這種效果，覺得自個兒倍兒有面子。

等同僚們意猶未盡散去后，于濤醉醺醺、踉踉蹌蹌來到了臥房，讓丫頭出去回避，并不忘反手關好了房門。此時的香夢已經洗浴完畢，端坐床榻上，似乎也在期待他的到來，共度良宵。借著酒意，于濤開始興奮起來，他坐在鞋榻上，雙手握起香夢的小腳，開始聞、吸、舔、咬、搔、脫、捏、推起來，頓覺神魂顛倒，靈魂出竅……

把玩了半天后，于濤才心滿意足地起身上床，替香夢寬衣解帶欲行好事。不知為何，香夢卻雙手護著褲腰，拼命抵抗，死活不從。此時的于濤早已欲火難耐，一下子搓火了，三下五除二，強行扒了香夢的衣褲，結果卻瞪圓了雙眼，一個屁墩兒驚坐在床上，酒意也一下子醒了大半，指著香夢說不出話來。

好半天后，于濤才極度失望地站了起來，他瞥了一眼尚在嚶嚶哭泣的香夢，發狠地說：“你哭啥喪啊？姓黃的，士可殺不可辱，我跟你沒完！”說罷下了床，穿上鞋，氣憤地拂袖而去，房門也沒關。

黃興橋眼巴巴地盼到了蘆綱公所綱總的推舉日期。會上，他以為有于濤的支持，再加上提前對各鹽商的游說，此次的綱總之位非自己莫屬，心中自然是躊躇滿志，準備大干一場。推舉結束，唱票人唱罷票數后，黃興橋卻傻眼了——他因一票之差而落選了，于濤把最關鍵的一票投給了旁人。

回到針市街的黃家大院后，黃興橋跳了半天的腳，把于濤祖上八代逐一問候了個遍。待冷靜下來后，他心中充滿了疑惑和不解，姓于的已然收了自個兒送的香夢和宅子，而且他也滿口答應幫忙，為什么會忽然變卦啊？難不成于濤是個只吃草料不干活的主兒？

幾天后，在長蘆鹽運使司署例行完公事后，于濤叫住了滿臉不高興的黃興橋，解釋說：“黃老板，在這次的綱總人選推舉前，恩師忽然出面指定了他人，我是心有余而力不足啊。好事多磨，下次我一準推舉你。”

黃興橋聽后無話可說，只能自認倒霉。

三個月后的一天，黃興橋正在家里喝茶，專給東門里富貴人家說媒的著名媒婆張一嘴突然不請自來。一進客廳，她就滿面春風地說：“黃老板啊，給您道喜啦！”

黃興橋愣了一下，驚訝地問：“喜從何來啊？”

張一嘴的老臉上撲了厚厚一層粉，像臺上京戲中的丑角兒，回答說：“長蘆鹽運使于大人托我來給他的兒子提親。這不是喜事是啥啊？”

黃興橋聽后，一下子愣住了，詫異地說：“于大人只有一個閨女，哪來的兒子啊？！”

張一嘴笑著回答說：“黃老板，您呀是只知其一，不知其二。大伙兒都知道，于大人只有一個出了閣的閨女，不知道的是，上個月，他把老家的侄子過繼了過來，眼下不就是于大人的兒子了嗎？小伙子我見過了，官名叫于翀，長得一表人才。我敢包圓了說，和您的閨女是天上的一對、地上的一雙，真正的天造地設，錯不了。”

黃興橋聽后，“哦”了一聲，對張一嘴說，他就一個閨女，這是她一輩子的終身大事，得跟閨女娘兒倆商議一下再作答復，說完便把張一嘴推送走了。當天，黃興橋打發了個下人出去打聽，于濤的兒子是否確有此事。到晚半晌時，下人打聽后回來了，回復說，于大人的確把他老家的侄子過繼了過來，聽說還是個秀才。

黃興橋這才放了心，如果能和于濤結為兒女親家，下次參選蘆綱公所綱總的事就是板上釘釘了。他征求了閨女娘兒倆的意見后，便答應了于家的提親。幾天后，于翀提著厚禮前來拜訪，黃興橋見他果然儀表堂堂，談吐也不俗，閨女躲在屏風后瞧了也十分滿意，合完八字也沒任何問題。半個月后，于家請看相的擇了個黃道吉日，便把喜事風風光光、熱熱鬧鬧地辦了。

婚后，閨女每次回娘家，總顯得悶悶不樂。她娘問她怎么了，閨女說是身體不舒服。黃興橋說請個大夫來給她瞧瞧，閨女卻說沒多大事，過幾天就好了。更為奇怪的是，此后的于濤見了黃興橋，總是一副不冷不熱的樣子，好像欠他一吊錢沒還似的。黃興橋也懶得搭理于濤，沒把這事放在心上。

一個月后的一天，于翀和閨女忽然雙雙登門，來向黃興橋老兩口辭行。于翀對黃興橋說：“家父的一位同窗在揚州府衙做主簿，給我在那邊薦了個公差，后天我就帶著媳婦一起去揚州。”黃興橋聽后，覺得這是好事兒，學而優則仕嘛，讓姑爺好好干，將來謀個好前程。臨走前，娘給閨女暗中塞了不少體己錢，在路上花銷。

自打閨女辭別后，黃興橋心里總覺得有些不踏實，半個月后，估摸著小兩口已到揚州，該送來平安信時，他卻沒收到任何消息。黃興橋坐不住了，去找于濤打聽。于濤說他也著急上火，并已寫信催問同窗好友，詢問兒子媳婦是否平安抵達揚州，一旦有了準信兒立刻告訴黃興橋。不知為什么，黃興橋的心里一直惴惴不安。

幾天后，于濤忽然著急忙慌地來到了黃家大院，告訴了黃興橋一個晴天霹靂般的噩耗：姑爺和閨女在去揚州的途中遭船賊打劫，雙雙遇害身亡。船賊已被緝拿歸案并打入死牢。

黃興橋悲痛不已，提出要把閨女的尸首運回來，于濤卻說因江南一帶天氣炎熱，屬地縣衙已將二人的尸首就地安葬了。黃興橋嘆了口氣，只好作罷。

這年秋天，竹竿巷的振德南貨行掌柜從江南進貨回來，到黃家大院核賬。臨走前，他講出了一件自己遇到的蹊蹺事：“東家，我去揚州采辦南貨時，一天晚上，當地客商請我到揚州有名的紅裳坊喝花酒。我在隔壁發現有個瘦馬長得特像小姐。當時我感到十分驚訝，小姐和姑爺早已遇害，怎么會出現在那里呢？我有些好奇，向老鴇提出想見見這個瘦馬，她卻矢口否認，說沒這么個姑娘，是我看花了眼。我也覺得有可能是認錯了人，這個姑娘只是和小姐長得像而已。離開紅裳坊時，我多了個心眼，給了一個專背瘦馬外出的扛肩的一塊大洋，打聽那個瘦馬的情況。扛肩的悄聲告我說，院里的確有這么個姑娘，藝名叫小紅，北方人，性子很烈，死活不肯接客，被老鴇關在房里不給吃喝……”

黃興橋聽后，感到十分震驚。閨女不是在去揚州的途中遇害了嗎，為什么又突然出現在花街柳巷？這個瘦馬也是北方人，而且長得和閨女十分像，世上難道真有這么巧上加巧的事嗎？這個小紅會不會是自己的閨女啊？這到底是怎么回事啊？

帶著諸多疑問和不解，他決定親自去一趟揚州探個究竟。

轉天一大早，黃興橋便動身來到三岔河口，在碼頭雇了只船，順著運河南下揚州。上岸后，他一路打聽來到了紅裳坊，見到老鴇后，拿出五十塊大洋，指名道姓要讓小紅姑娘伺候。

老鴇一臉疑惑，問：“您怎么知道小紅姑娘啊？”

黃興橋隨口回答說：“我聽朋友說，小紅還是個雛兒，想嘗個鮮。媽媽行個方便唄。”說完，他又拿出了二十塊大洋。

老鴇眉開眼笑道：“原來爺好這一口啊，您可算是來對了。請稍候，我這就把她叫來伺候您。”不一會兒，她便把小紅帶進了房間。

小紅見到黃興橋后，驚訝地瞪大了雙眼，黃興橋當時也驚呆了，眼前的小紅果真是自己的閨女。閨女正要喊爹時，卻見父親輕輕地沖她搖了搖頭，示意她別出聲。老鴇叮囑說：“小紅，這位爺可是大老遠沖著你來的，好好伺候著，聽見了嗎？”見小紅不說話，她十分滿意，出去后轉身關上了房門。

父女相見，雙雙抱頭失聲痛哭。黃興橋心中更是五味雜陳，難以言表，他勸慰了閨女半天，等她心情平復后，問：“閨女，這究竟是怎么回事啊？”

閨女哽咽著講出了一件讓黃興橋萬萬想不到的事：于翀壓根兒就不是于濤的兒子，而是他從老家帶來的一個下人。成親那天晚上，于濤便進入洞房強行霸占了她，事后還威脅說，她要是把這檔子事告訴黃興橋的話，他便立刻讓天津府衙派人把黃興橋抓起來，因為黃興橋一直在河南各州縣暗中販賣私鹽，這可是殺頭抄家的重罪啊。一個月后，于濤玩膩了她，轉手把她賣到了揚州……

黃興橋聽后，氣得咬牙切齒，一字一句地說：“姓于的，等我回去后，非扒了你的皮不可！”

令他百思不得其解的是，自個兒并沒有得罪過于濤，也無任何新仇舊恨，他為什么要這么處心積慮算計自個兒的閨女啊？

轉天早上，黃興橋找到老鴇，提出要贖小紅做他的側室。她來了個獅子大張口，索要一千塊大洋。黃興橋二話沒說，同意了。他從老鴇手中贖出閨女后，雇船連夜北上，返回津門。安頓好閨女之后，黃興橋立馬直奔位于鼓樓東大街的長蘆鹽運司衙門。

見到于濤后，黃興橋強忍怒火說，有事和于大人單獨稟報。在后堂，他慢慢走近于濤，突然抬手給了他左右兩個大嘴巴，怒聲質問道：“姓于的，你還是個人嗎？虧你讀過圣賢書，做出來的事卻畜生不如！我問你，你為什么讓下人冒充你的兒子，強霸我閨女，最后還把她賣到揚州去？！”

于濤聽后，一點兒也不慌亂，而是冷笑了一聲，答非所問：“黃興橋，有因才有果，你還有臉來質問我，你做事難道不考慮后果嗎？古人云：士可殺不可辱，有你這樣羞辱我的嗎？我這叫以其人之道還治其人之身！”

黃興橋聽后，一下子愣住了，十分不解地問：“于濤，你什么意思啊？我和你遠無冤近無仇，為什么要羞辱你啊？”

于濤卻沒回答，而是叫進來一個差役，吩咐說：“你麻利兒去把如夫人接來。”

黃興橋有些納悶兒，于濤把香夢接來干嗎啊？隱約間，他覺得閨女的事似乎和香夢有一定的關聯，索性一屁股坐下來，冷眼瞧著于濤，看他怎么把這件事掰扯清楚，否則絕饒不了這個衣冠禽獸。

半炷香過后，香夢被差役接來了。黃興橋只瞅了一眼，心中便暗自驚訝不已，短短半年時間，香夢哪還像個在深宅大院養尊處優的如夫人，活脫脫就是一個下人的裝扮。這到底是怎么回事啊？

于濤鐵青著臉，命差役退下后，他忽然對香夢下令似的說：“把褲子脫下來！”

黃興橋聽后大吃一驚，慌忙站起身來，問于濤：“你這是要干啥啊？”急忙轉過身子回避。

于濤卻冷冷地說：“黃老板，你用不著在這里演戲了，怕什么，敢做就敢當，你仔仔細細瞅瞅，站在你面前的這是個什么玩意兒。”

等黃興橋慢慢轉過身來，只快速地瞄了一眼后，不由得怔住了——香夢居然是個正經八百的爺們兒，壓根兒就不是女兒身！

這算哪門子的邪性事兒啊？！他幾步走到香夢面前，問：“香夢……你這是……為了啥啊？！”

香夢哭哭啼啼地講起了自己的身世：“我打小就沒了爹娘，被人販子賣來賣去，后來被賣到了一個牙婆手里，她見我長得眉清目秀，斯斯文文的，便給我取名香夢，逼我穿女子衣裳，舉手投足學女子的模樣，學做女紅，并強行裹了我的雙腳，稍有不從，就對我拳打腳踢。時間久了，連我自己也認為自個兒是女子。嗚嗚……”

于濤在一旁不耐煩地責問黃興橋：“沒錯，我是有個愛小腳的嗜好，但你也不能這樣做吧，成心送個相公來羞辱我啊！”

黃興橋是叫苦不迭，辯解說：“我花大把的大洋把香夢買來送你，難道是為了羞辱你嗎，我吃飽了撐的啊？我要有這份閑心，還不如坐在三岔河口的碼頭上，一塊大洋一塊大洋往河里扔，還能聽個聲兒。再說了，你發現問題后為什么不告訴我啊？”

于濤氣哼哼地答復說：“這種事我怎么說得出口啊！”

黃興橋鼻孔里重重地“哼”了一聲，說：“于濤，我告訴你，我壓根兒就不知道香夢是個男兒身，不知者無罪。但這絕不是你拿我閨女來對我進行瘋狂報復的理由。還說什么士可殺不可辱，你簡直枉為讀書人。我要去天津縣衙告你！”

于濤自知理虧，擺了擺手，說：“隨你的便。”悻悻離開了后堂。

黃興橋被徹底氣瘋了，回家后便寫了訴狀，遞到了天津縣衙。縣爺一瞧他告的是總督大人的門生，哪敢接啊，原封不動把狀子給退了回來，什么理由也沒說。黃興橋豈肯輕易罷休，又來到天津府衙，結果還是和天津縣衙一樣，知府也不敢接。

黃興橋不甘心，他琢磨來琢磨去，只有告到李鴻章那兒，才有可能替閨女出氣報仇。一個月后，他打聽到李鴻章從保定府回天津行館衙門的確切消息后，豁出去了，提前躲在李鴻章必經之路旁，看到他的官轎即將通過時，黃興橋突然沖了出來，跪在路中間高聲喊冤。雖然挨了差役的一頓皮鞭，但也驚動了李鴻章，接下了狀子。回到行館衙門，李鴻章看完訴狀后，才知道自己的門生竟然做出如此有辱斯文的荒唐之事，勃然大怒，立刻撤了于濤的官職。

幾天后，于濤臊眉耷眼灰溜溜地回安徽老家了。香夢則被他以“揚州瘦馬”賣給了侯家后的天寶班，露餡兒后，又被天寶班賣給了一家澡堂子當相公。

黃興橋聞聽后，慨然長嘆：“造孽啊。”便把香夢贖了出來，取名黃志，留在振德字號賬房當學徒。

后聽聞于濤在回安徽的半道上，被一伙不明身份的劫匪洗劫一空后，逼他穿上女人衣裳，被一番描眉涂紅后，綁在了路邊的樹上……

（責任編輯：琉璃）

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