三條鳑鲏六碗凍

鐘正和

人在水鄉，魚在江南。早年的家鄉，水道縱橫交錯，幾乎家家戶戶屋旁都有河塘，且水質清澈。各類小雜魚藏在長著的蘊草的淺灘邊，這兒一叢，那兒一簇，游弋嬉戲，其中，鳑鲏是較常見的一種。

兒時的我挺喜歡這些小家伙。身為一種小型鯉科魚類，鳑鲏的長相有趣：扁扁的橢圓形身體上，長著一個小到不成比例的頭，活脫脫一條微縮版的鳊魚。《湖城野志》中記載：顏真卿任湖州刺史時，老友張志和曾以十六厘米長的鳑鲏招待他。然而在我的記憶中，鳑鲏是極小的，一般也就二三厘米長，能長到五六厘米已算是罕見的大個子了。

鳑鲏小歸小，卻絲毫掩蓋不了它們的美麗。春夏時節，常能看見頭部著紅而背鱗顯翠的鳑鲏，嬉游水中，恰似蝶舞……太陽一照，發出彩虹般耀眼的光澤。

過去的農村孩子，物質生活固然貧乏，但一些鄉間特有的樂趣卻一點不少。譬如，到河邊釣鳑鲏，幾乎是每個水鄉孩子的“暑期社會實踐活動”。用掰彎的大頭針做魚鉤，穿上米蟲作誘餌，沿著石幫岸放入水中。待雞毛浮漂往下沉時，輕輕一提，一條亮晶晶、閃著銀光的鳑鲏便被拽出水面了。鳑鲏性癡，群中少了一條，其他的完全不以為然，依然前赴后繼。也因此，釣它們不需要耐心和技術，更沒有“姜太公釣魚”的禪意，只有不斷的驚喜。通常一個下午，一群鳑鲏便從河邊轉到隨身帶來的水桶里游動了。

明代姚可成所著的《食物本草》提及：“形類鯽魚而小，扁身縮首，頗似竹篦，處處湖澤有之。冬間煮食味美，夏、秋微有土氣，味稍不及。”雖說鳑鲏早已譽滿江南，但在一些小的死河塘里都能捕到幾尾鮮魚的家鄉，它們因個小肉少，一般為人所不屑。即便捕到，也多半喂了貓兒與鴨子。只有入冬后，鳑鲏肥美時，這種平日被人看不上眼的下等魚，才受寵起來，即民諺所說的“八鰻九蟹十鳑鲏”。

至于吃法，如果鳑鲏的數量足夠，以油氽為上，正如《清稗類鈔》中說：“亦有以鳑鲏魚為之者，則整而不碎，松脆鮮香，骨肉混合，亦甚美。”然而，在物資貧乏的年代，油氽鳑鲏通常可望而不可即。當時的農家，入冬后多會腌制滿缸滿甕的咸菜，一款搭配鳑鲏紅燒的咸菜鳑鲏，便成了最常見也最受歡迎的養人美味。

做這道菜，最好在柴灶上燒，油務必用菜籽油。鍋燒燙后放油，待青煙四起，刺啦一聲倒入鳑鲏，煎透保型，傾入咸菜。放醬油，再添開水少許，蓋上鍋蓋烹煮一刻鐘。最后加入小蔥，色香味俱全的咸菜鳑鲏便做好了。當一道咸菜鳑鲏出現在人們眼前時，那魚菜兼香的滿屋饞人氣息，直鉆肚子，讓人忍不住連咽口水。

趕緊搛一條鳑鲏入嘴。舌尖輕輕一攪，嘴巴微微一抿，那淋著紅湯的細嫩魚肉便化了，悄然滑落肚中。遂趕緊再夾一條入口，結果依然如故，似乎讓人永遠無法細品鳑鲏之味。

其實，咸菜鳑鲏的精華全在那沾了魚香，凝練出一種別具滋味、鮮爽可口的咸菜中。直到現在，我搜腸刮肚仍未想出能形容這種美味的詞匯。只記得當年一餐飯下來，咸菜食盡而魚剩少許的場景。

“三條鳑鲏六碗凍”是鄉間流傳已久的俗語。鳑鲏鱗細有脂，喜吃魚凍的人，在烹煮此菜時可多放些水。盛上幾大碗湯，放上一夜，翌日就能得到連魚帶湯凝成的魚凍。用之下飯，那滑溜溜、鮮篤篤的奇妙滋味，不僅點綴了兒時的光陰，至今還徘徊在我的舌尖記憶間，意惹情牽。

編輯|龍軻軻