中國歷史上就有關于舉白旗表示投降的記載。
中國以白色為投降的標志起源于秦朝,因為秦人自認為五行屬水,水為黑色,所以以黑色為“國色”,秦朝的禮服、旌旗等都用黑色,黑色對秦人來說也代表著勝利。
秦朝末年,劉邦攻占關中,直逼咸陽,子嬰投降,便以秦人的“國色”的反色——白色為服,以出降,這便是中國“投降色”的起源。
無獨有偶,西方也用白色作為投降色。在西方人的認知里,白色代表潔白(毫無惡意)、一無所有(徹底失敗)。還有一種說法就是人造顏色出現較晚,白色的布是最容易獲得的。另外,舉白旗也意味著可以在自己的旗上涂對方的顏色來表示投降。