人類的分娩過程為什么會有危險

一提到分娩，很多人的第一反應是“危險”。根據世界衛生組織（WHO）的統計，全世界每天都有大約800名女性死于分娩過程，這是個令人震驚的數字。事實上，這就是為什么現在的孕婦極少在家里分娩，而是必須去醫院，在產科醫生、護士的幫助下才能順利完成分娩。與此相對應的是，剛出生的嬰兒也極其脆弱，目前全世界新生兒（出生一周之內）的死亡人數占5 歲以下兒童死亡人數的一半。這也是個令人震驚的數字。

除此之外，人類在其生命的前5 年里，生活幾乎完全不能自理，需要父母無微不至的照顧，兒童甚至連學走路都至少需要一年的時間。相比之下，除人類之外的幾乎所有雌性哺乳動物，都不需要任何幫助就能自行完成生產過程，而且大部分陸生哺乳動物的幼崽出生幾小時之后，就可以自己走路了。

科學家們早就注意到了這一差別。美國人類學家舍伍德·沃什伯恩于1960 年首次提出了分娩困境（又名產科困境）這個說法，用來描述人類的這一獨特的生理現象。他認為人類之所以有這個困境，主要原因就是直立行走和越來越大的腦容量之間存在著不可調和的矛盾。

具體來說，沃什伯恩認為直立行走要求人類的骨盆不能長得太寬，否則會大大降低行走的效率，這就對女性產道的大小產生了反向的進化壓力。與此同時，人類又進化出了獨一無二的大腦袋，這就給女性的產道帶來了正向的進化壓力。兩種相反的進化壓力必須同時得到滿足，所以人類只能選擇犧牲另外一樣東西，就是嬰兒在子宮內的停留時間。嬰兒必須在尚未做好準備的情況下提前出生，這就是為什么嬰兒會如此脆弱。與此同時，女性的產道在兩種壓力下進化成了和嬰兒的大腦袋剛好匹配的程度，容錯能力相當低，只要稍微差那么一點兒，分娩的過程就會變得異常艱難。這就是人類獨有的分娩困境。

這個說法聽上去似乎很有道理，于是便迅速在媒體的幫助下擴散開來，成為人類分娩之所以如此危險的官方解釋。但是，一直有不少人類學家不同意這個解釋，他們通過嚴格的實驗，發現了越來越多的新證據，對分娩困境假說提出了挑戰。

2023 年8 月1 日出版的《進化人類學》雜志刊登了美國科羅拉多大學丹佛分校的人類學系教授安娜·沃倫娜撰寫的一篇綜述，梳理了這一領域的研究現狀。沃倫娜在論文中列舉了很多分娩困境理論的漏洞，大部分都不難理解。比如有人對比了靈長類動物的體重和妊娠期時長，發現兩者呈明顯的正相關，即體重越大，妊娠期就越長。比如黑猩猩的妊娠期約為32 周，而體型更大的大猩猩的妊娠期約為37 周。人類的體重介于黑猩猩和大猩猩之間，但人類的妊娠期約為38 周，反而比大猩猩更長。如果換算成同等體重，那么人類的妊娠期要比其他靈長類動物長出37 天，不存在為了順產而提前出生的情況。

再比如，有人研究了人類孕婦的死亡原因，發現失血過多或者細菌感染才是主因，因難產而死的情況并不常見。

而沃倫娜本人在哈佛大學讀博期間曾經測量過不同骨盆寬度的人在行走時的能量代謝率，沒有發現骨盆寬度對能量代謝率的影響，直立行走導致骨盆無法變寬的說法是不成立的。有人曾經根據這一實驗結果提出一個新的假說，認為人類女性的骨盆不能太寬的真正原因不是為了方便直立行走，而是為了增加骨盆盆底的穩定性，因為直立行走對骨盆產生的壓力太大了。另外，人類女性的骨盆之所以要比男性的更寬，原因也不全是為了擴張產道，而更有可能是為了給子宮和卵巢的發育留出地方。

嬰兒的脆弱性也存在不同的解釋。有研究顯示，嬰兒之所以無法在母親子宮內多待，原因并不是為了生產順利，而是受到了能量的限制。母親和胎兒之間的能量傳遞是通過胎盤來進行的，這種能量傳遞方式存在上限，通常不能超過母親基礎代謝的2.1 倍。根據計算，在母親懷孕9 個月時，胎兒的能量需求已經超出了上述上限，所以母親只能把胎兒生下來，改用母乳喂養，這是一種更高效的營養轉移機制。

英國倫敦大學學院的喬納森·韋爾斯所做的研究從另一個角度解釋了分娩困境。他發現史前人類的生育過程要比現代人容易得多，分娩難的問題是在農業出現之后才變得越來越顯著的。于是他得出結論：農業的出現改變了人類的飲食結構，使得農民們攝入了更多的碳水化合物，所以胎兒變得越來越重。與此同時，農民們的蛋白質攝入量反而比史前人類下降了，導致女性的身高越來越矮。胎兒變重與女性變矮之間的矛盾才是分娩困境的真正原因。

如果這個假說是正確的，那就說明分娩困境的真正原因是農業導致的食物能量過剩和質量下降。通常情況下，如果某一動物群體的能量過剩，肯定會導致出生率暴漲，人類自然也不例外。而人類的生育率之所以沒有上漲得更快，原因很可能與分娩困境有關。人類母親花在照顧新生兒上的時間太長了，付出的健康代價也太大了，導致她們無法持續地生育，也無法保證每一個嬰兒都能長大成人。

換句話說，分娩困境其實就是大自然控制人口過度增長的方法之一，否則人類早就把地球資源耗盡了。