為什么我們感覺吃飽了，卻總能再來點甜品

[英]迪安·博內特

食物是身體的燃料。身體需要能量時，我們吃東西；不需要能量時，就不吃。說起來簡單，可問題就在于：咱們這些聰明人能這么想，也確實是這么想的，結果卻導致了各式各樣的問題和神經癥。

大腦對進食和食欲的控制程度之高或許會讓很多人大吃一驚。有些人或許以為進食和食欲全由體內加工和儲存食物的部位，也就是胃和腸道來控制，最多加上肝臟或脂肪儲備的輸入。沒錯，這些部分各自承擔著它們的職責，只是并非像有些人以為的那樣起主導作用。

拿胃來說，大多數人吃飽了會說感覺胃“裝滿”了。吃進身體的食物到達的第一個主要場所就是胃。隨著食物的進入，胃會擴張，胃部神經發送信號給大腦，讓大腦抑制食欲，停止進食，這完全講得通，而代餐的減肥奶昔利用的也是同樣的原理。減肥奶昔中含有一些濃稠的物質，可以快速填滿胃，使之擴張并發送“已經吃飽”的信號給大腦，以免你再往里面塞蛋糕和餡餅。

然而，這只是一種短效的解決辦法。之所以有很多人反饋說喝了減肥奶昔后不到20分鐘就又餓了，主要是因為胃的擴張信號僅僅占飲食和食欲控制的一小部分，在向上通到更復雜的大腦因素的長梯中，這只是底下的第一根橫杠。更何況，長梯有時還是曲折的，甚至是轉著圈上升的。

影響食欲的并非只有胃神經，起作用的還有激素。脂肪細胞分泌的瘦素（leptin）是一種降低食欲的激素；胃釋放的食欲刺激素（ghrelin）則起提升食欲的作用。假如脂肪儲存得比較多，抑制食欲的瘦素就分泌得比較多；假如胃一直空著，就會分泌刺激素來提升食欲。很簡單，對不對？可惜并非如此。人體或許可以按照自己對食物的需求提高激素水平，大腦卻總能很快習慣，水平維持過久的話，大腦還會有效地忽視它們。大腦最拿手的一種本事就是忽略那些變得完全可預期的信號，無論信號本身可能有多么重要（這也是為什么士兵在交戰地帶仍然能睡一會兒）。

你有沒有發現自己總是還能“再來一口甜點”？你或許剛剛吞下一頭牛身上最棒的部分，或是已經酒足飯飽，可是再來一塊巧克力布朗尼或是一個三球冰激凌的話，照樣能行。為什么？如何做到的？既然胃已經填飽，怎么可能再裝下更多東西呢？原因主要是大腦做出了執行決策，它認為“不，胃還裝得下”。甜點的甜是大腦認得出且想獲得的明確獎賞，于是它否決了胃給出的“裝不下”的信息。與暈動病的情況相反，這次是新皮層否決了爬行腦。

目前尚不明確為什么會這樣。或許是人類需要相當復雜的飲食來維持最佳狀態，因此比起被動地依賴基礎代謝系統能獲得什么就攝取什么，大腦不如直接插手對飲食的調控。倘若大腦的插手到此為止倒也罷了，然而并不。事情還沒完。

對于進食，后天習得的關聯所起的作用大到不可思議。打個比方，有的人可能原本超級愛吃蛋糕，吃了好幾年都沒什么問題，可是突然有一天，吃完蛋糕卻生病了——可能是因為蛋糕用了變質的奶油，也可能是因為里面有某種導致過敏的原料，還有可能（最煩人的一種情況）僅僅是某種在剛吃完蛋糕后出現的問題導致人生病。于是，從那時起，大腦就把蛋糕和生病聯系起來，和蛋糕劃清界限，甚至到了多看一眼都想吐的地步。與厭惡建立起聯系可以讓人避免吃下有毒或致病的東西，這種聯系很強，而且很難打破。哪怕你已經多次進食某種食物并且完全沒有任何問題，但若大腦就是說“不”，那你也拿它沒轍。

不過也并不是非要到致病那么嚴重的地步，所有以食物為基礎的決策大部分都受到大腦的干涉。大家或許聽過“好不好吃先由眼睛決定”之類的說法。人的大腦主要——高達65%——靠視覺而非味覺獲得信息。盡管視覺和大腦之間這種聯系的特性和功能變化極大，但視覺無疑是人腦的核心感覺。蒙住眼睛且堵住鼻子的話，普通人往往連馬鈴薯和蘋果都分不出來。顯然，感知信息時，眼睛起的作用要比舌頭大多了。因此，食物的樣子強烈地影響著我們的感受，現在你知道為什么昂貴的餐廳要費那么大力氣擺盤了吧。

每個人日常的生活規律也極大影響著人的進食習慣。想一想“午餐時間”這個詞你就明白了。午飯的飯點是什么時候？大多數人可能會說12點到14點。為什么？如果說吃東西是為了獲取能量，那么為什么從車間工人、伐木工人之類的高強度體力勞動者到作家、程序員之類的案頭工作者，大家都在同一時間段吃午飯？原因在于，人們很久以前就一致認定了午餐時間并且很少對此持疑。一旦掉進這種模式，大腦馬上就期望它保持下去，于是人就會因為時間到了而覺得餓，而不是出于饑餓才覺得該吃飯。大腦顯然把邏輯看作寶貴資源，一定要省著用才行。

人們的飲食起居制度中，習慣占了很大比例。一旦大腦開始預判，身體很快就會隨之調整適應。體重超重的人只需要少吃并且飲食有節就可以減肥，這種說法固然不錯，做起來卻沒那么容易。造成進食過量的原因追根溯源有很多可能，比如為了舒緩情緒。當人悲傷或抑郁時，大腦就會向身體發送“累了”“倦了”的信號。而人在累了、倦了的時候，最需要的是什么？能量！那能量從哪兒來呢？當然是食物！高熱量的食物還能激發人腦中的獎賞與愉悅回路。于是你明白為什么“休閑食品”不太會是減肥沙拉了吧。

人的大腦和身體一旦適應高熱量攝入，再要減少就很難了。你一定看到過短跑運動員或馬拉松選手跑完以后呼哧呼哧地大口喘氣吧？是不是就像在“狼吞虎咽”著氧氣？誰也不會說他們不懂得節制，更不會說他們懶或貪婪。進食也會產生類似的效果（盡管沒那么健康），一旦身體變得期望攝入更多食物后，就會變得更難停住。正因為存在太多可能，我們沒法確定究竟是什么原因讓一個人當初吃得超過了實際所需，并且變得習慣于此。倒不妨說，一個物種經過長期演化，變得無論何時只要有吃的一定會吃后，在面對取之不盡的食物時，進食過量只會是無可避免的事。

假如還需要更多證據來體現大腦對進食的控制，請考慮一下進食障礙的存在，比如厭食癥或貪食癥。大腦成功地讓身體相信體形比食物更加重要：“你不需要食物！”就好比讓汽車相信它不需要汽油一樣。這樣做既不合理也不安全，但令人擔憂的是，它一再發生。運動和進食，兩項基本需求因為進程受到大腦的干擾而變得毫無必要地復雜。

不過，吃是生命中最愉悅的事情之一，如果像往熔爐里鏟煤塊那樣看待進食的話，人生恐怕會無趣得多。或許大腦其實很清楚自己在干什么呢！