“大象的前世、今生和未來”

楊春文

在人類早期文明中，大象被視為莊嚴的象征，代表著國王的權威。從埃及、亞述、美索不達米亞、中國以及印度河流域的歷史中，都能找到大象的身影。人們常記得大象是王室的坐騎，卻忽略了它在文明發展中更大的作用，那就是作為軍隊的重要組成部分。事實上，大象在軍事戰略中扮演了重要角色，直到許多世紀之后才被火炮所取代。然而，特勞特曼在南亞次大陸發現了特殊的用象制度，這一制度保護了大象的棲息地和種群數量，那就是戰象制度。正如特勞特曼所言：“在維持戰象制度的過程中，國王需確保野生大象免遭獵者覬覦，保護大象棲息地森林不被砍伐，并維護與森林民族的關系。”由此可見，國王與大象的關系牽涉到國王、大象、森林和森林民族這四個方面，形成了錯綜復雜的交互關系網絡。

憑借卓越而淵博的學識，特勞特曼在《大象與國王》一書中，深入追溯了戰象的起源、傳播路徑及文化遺存，描繪了一幅跨越3000年的文化圖景，為我們解讀這一復雜關系提供了獨特的視角。書中介紹：“以恒河流域為起點，戰象的足跡逐漸遍布南亞，同時向西傳播至波斯、敘利亞、埃及、迦太基、希臘和羅馬，向東傳播至中南半島、爪哇島和印度尼西亞其他地區。”亞歷山大大帝曾在印度與戰象搏斗，漢尼拔也曾驅趕戰象跨越阿爾卑斯山。然而，隨著19世紀英國人的到來并統治南亞的絕大部分地區，獵象成為一種流行運動，戰象制度因此逐漸退出歷史舞臺。

本書共有八章，分為四個部分進行敘述，以恢弘的視角探討了在不同地區（南亞、東南亞、東亞、西亞北非以及部分歐洲）大象被利用的歷史，將涉及大象的自然史與人類史有機地融合起來。在導論“大象的退卻與留存”中提到，在全球大象生存形勢嚴峻的背景下，了解大象退卻的原因固然重要，但了解它們為何能夠留存下來更為關鍵。作者通過舉例介紹了大象在中國的大規模退卻現象和印度雖然有所退卻但仍然留存的情況，強調要了解大象的退卻和留存，就必須深入探究王權與大象之間的關系，尤其是印度的王權模式。第一部分“大象與印度王權”，深入研究了古代印度王室與大象之間密切的關系。該部分分為三章，分別是“戰象”、“用途構成：四軍、王室坐騎和作戰陣型”以及“關于大象的知識”。借助有關大象的知識傳承，包括由國王贊助的大象管理人員所持有的實用性大象知識，以及用梵文書寫的正式象學文獻，詳細探討了大象在古印度王室中的多種應用，包括它們在軍隊中的作用、作為王室坐騎的用途以及在戰斗中的陣型作用。第二部分“戰象習俗的傳播”分為三章，分別是“北印度、南印度和斯里蘭卡”、“近東、北非和歐洲”以及“東南亞”，這一部分追湖戰象制度的傳播歷程，關注印度戰象文化對周邊地區的影響，以及各地對戰象文化的吸收和演進過程。總的來說，這一制度首先在印度和南亞其他地區傳播，然后是印度以西一直到迦太基和羅馬，最后是向東傳至那些進行印度化的東南亞王國。第三部分“大象的未來”指出，雖然戰象制度已然走向終結，但那些曾經被構建出來以維系該制度的實踐關系仍在發揮著作用，只是以一種不同的組織邏輯。該部分作者采用比較的視角來分析：首先重新考察中國這片沒有將大象當作戰象使用的土地；隨后分析戰象時代以后出現的不同組織邏輯，即那些運送原木的大象的情況；最后，分析在民族國家體制下大象的未來。