古代讀書人的維生方式

【作者簡介】王國華，河北阜城人。曾獲第五屆廣東省有為文學獎散文金獎、第八屆冰心散文獎、第八屆深圳青年文學獎、第六屆深圳十大佳著獎。已出版《街巷志：一朵云來》《街巷志：擁擠的影子》《掌上花園》等二十余部作品，作品散見《山花》《清明》《作家》《散文》等。

讀書人在中國古代是一個非常特殊的階層，分布在各行各業，干什么的都有。但有一些典型性行業，一般只屬于讀書人；又有一些行業，讀書人占優勢，數量居多，可以視為讀書人賴以維生的重要方式。《儒林外史》是一本寫讀書人的小說，里面自然要寫到他們的職業。梳理一下，大概有如下幾種：

一是做官。朝為田舍郎，暮登天子堂。隋唐以后實行科舉制度，做官不再只拼出身，也不用憑借武功和殺戮，只要苦讀圣賢書就有一步登天的機會。再往后，不讀書考試就做官便不算正途，被人恥笑。《儒林外史》描述的時代已到明朝，官員幾乎都是八股出身。周進、范進、王惠、董知縣、向知縣、荀枚等，一旦進取，各個志得意滿，高人一等。但這部分人在讀書人中只占了很少一部分。一將功成萬骨枯，金字塔尖兒下面是無數做鋪墊的無名者。

二是做館，即教書。古代啟蒙都是從私塾開始。一般大戶人家喜歡單獨請一個名儒來教自己的孩子，此所謂私塾。在鄉村，很多人家拿不出這么多錢，就找幾戶人家一起湊錢，請一個教書先生來。讀書人由讀書轉為教書，倒也順理成章。教書人收入差別很大，碰上慷慨大方的東家，好吃好喝好招待還有大把的銀子拿；小門小戶的東家，只能讓先生湊合個溫飽。周進未發跡時，在薛家集做館，日子過得相當緊巴。范進考上秀才后，岳父胡屠戶想著在自己的行業里找一家混得過去的，替范進尋一個館，每年賺幾兩銀子養活老娘和老婆。而嚴監生的兩個大舅哥王德王仁同樣是秀才，卻“做著極興頭的館，錚錚有名”；余大先生（余特，字有達）在表弟虞華軒家里做館，每年四十兩銀子（是周進的三倍多）。這就是比較得意的先生了。

三是做幕僚。做幕僚也叫做館，只是服務對象發生了變化。一般人概念里，幕僚就是在主官后面出主意的。其實這只是一方面。古代中央政府任命的地方官員多是光桿司令，不給他們配助手。這些官員干工作找幫手，只好自己花錢雇一堆人，根據其特長各自安排一些活兒。幕僚一般都有專業知識，比如財務知識、法律知識等，甚至可能是“最新的知識”，在某個專業領域占有許多資料，了解許多情況，出謀劃策，無所不能。倪廷珠見到鮑廷璽時說：“我自從二十多歲的時候就學會了這個幕道，在各衙里做館……”倪廷珠自小生活困頓，估計沒讀過什么書，能做幕僚應該是仗著自己的專業知識。而絕大多數幕僚讀的是圣賢書，遭遇各類事務，處理起來只能根據個人悟性和天分，因此互相之間反差也很大。幕僚中比較出色的，也有單飛做官的機會，如左宗棠、李鴻章，原先都做過曾國藩的幕僚，后來均成朝廷大員。

四是做主編。明清兩代，出版業發達，八股盛行，各類文選主編應運而生。這個職業在其他野史或正史中比較鮮見，唯獨《儒林外史》中出現過多次，馬二先、蘧公孫（蘧來旬）、匡超人、衛體善、隨岑庵、諸葛天申、蕭金鉉、季恬逸等都是吃這碗飯的。他們大多是應書店之邀做編輯、點評選本，也有自己創業，編選兼賣書的。所謂同行是冤家，各位主編時常互相瞧不起。蘧公孫想在馬二先生選編的書上署上自己的名字，被婉拒。衛體善、隨岑庵則笑話馬二先生不通理法，衛體善甚至說“我看見他的選本，叫子弟把他的批語涂掉了讀。”而匡超人則笑話馬二先生的書不如自己選編的書暢銷。

五是當賬房，做會計。楊執中拒赴淮安府沐陽縣儒學教諭一職，在鄉里一個鹽店做管事先生，但賬目混亂，虧空甚多，直至被投資人送到縣衙。楊執中代表了這樣一類人：文科出身，做理科的事兒，貌似都跟讀書有關，實則專業嚴重不對口；瞧不起這類寫寫算算的小事兒，眼高手低，害人害己。

六是做手藝人。落魄書生匡超人從杭州回到家鄉，見父親病重，便準備做點小生意養家。他先拿銀子到集上買了幾口豬，養在圈里，又買了一斗豆子。先把豬挑出一個來殺了，燙洗干凈，分肌劈理地賣了一早晨；又把豆子磨了一廂豆腐，也都賣了錢。第二天照舊。如此這般，家里的生活逐漸有了起色。殺豬和磨豆腐在讀書人看來，只是暫時的生存手段，一旦有了機會，立刻撒手。另一個讀書人倪霜峰的手藝比較冷門——修樂器。他二十歲就考中秀才，此后的三十多年都沒進步，窮困潦倒，六個兒子死掉一個，賣掉了五個，到死也是一直在修理樂器。

還有些家庭條件比較好的讀書人，則做起了地主，吃租維生。像嚴監生、虞華軒、杜少卿等。

以上職業，無論貴賤，還算正經人的正經營生，但有些讀書人跟別人讀同樣的書，卻要干非人的事兒。看看他們都干了什么。

一是空手套白狼，平地摳餅。典型例子是嚴貢生。他的弟弟嚴監生曾說，自家還有幾畝薄田，“家兄寸土也無……當初分家，也是一樣田地，白白都吃窮了。而今端了家里梨花椅子，悄悄開了后門，換肉心包子吃。你說這事如何是好！”如果這位嚴貢生什么都沒有，僅僅當賣自己東西倒也罷了，他是“寸土也無”，卻照過花天酒地的日子，經濟來源不外乎坑蒙拐騙，敲詐勒索。鄰居、農戶和船家只要和他發生聯系，無一幸免。就連他的親弟弟嚴監生的遺產他都要霸占，逼得弟媳四處告狀。

二是混吃混喝。《儒林外史》中著實有一批人，沒什么正經營生，會寫幾個字，并無大才卻冒充才子，整天東游西逛打秋風。像牛玉圃、金東崖、辛東之、金寓劉之類。他們善于自我吹噓，借力打力，今天跑到財主家蹭飯，明天跑到官員家賦詩。在財主家說自己獲得了某官僚的青睞，在官員家里又說財主花重金買了自己的字畫。他們成了官商勾結的潤滑劑，也從中漁利。

三是裝神弄鬼。比如測字、看風水等。像余殷余敷兩兄弟，自稱風水專家，出雙入對地穿梭于中產階級家庭，說些著三不著兩的話，唬人騙錢。

四是利用自己的一點小才華違法亂紀，助紂為虐。這一類人最典型的例子是匡超人。匡超人出身貧家，幼時知書達理。在父親病重期間，他白天做生意，晚上照顧老人，還要擠時間讀書，完全一副忠孝男兒本色。他也因此獲得了當地李縣令的看重。李縣令拿出自己的薪金資助他的生活，同時錄取他為童生，并到學道那里為他說話：“我錄取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子。”學道認為讀書人品行第一，文辭都是末藝，遂錄取了匡超人。

但就是這么一個人，最后竟參與各種犯罪，害人不淺。而這其中起最直接作用的是惡吏潘三。潘三乃其老鄉，在杭州的衙門里謀事。有個鄉里人施美卿，弟弟死了，施美卿要把弟媳婦賣給一個叫黃祥甫的人。兩邊說定，施美卿收了銀子，但弟媳要守節，堅決不肯嫁。施美卿同媒人商議按當地的風俗搶親。施美卿告訴媒人，每日清早他的弟媳出來到屋后抱柴，你只需帶人埋伏在那里，見到她直接搶走就行了。誰知道第二天出來抱柴的不是弟媳，而是施美卿的老婆。等施美卿發覺，為時已晚。施美卿向黃家討要老婆，黃家不肯。施美卿告了狀，但因講親的時候沒有寫婚書，沒有憑據，而今要寫一個，鄉里人不懂這些，來同潘三商議。包括衙門里的后續事宜，都托潘三料理，當然也會有些銀子。潘三滿口答應。

看上去是很龐大的工程，但有匡超人在，這一切都簡單起來。匡超人首先起草了一個婚書，讓當事人拿走，收了對方的銀子；在燈下寫了一個回批，蓋上潘三家中用豆腐干刻的假印；又取出朱筆，寫了一個趕回文書的朱簽。第二天交給對方，幾百兩銀子到手。此后，匡超人跟著潘三混日子，在罪惡的道路上越走越遠，直到潘三被抓。匡超人靠著機警左躲右閃，不但逃過了一劫，反而飛黃騰達。

想來，知識若轉化為惡的能量，比沒知識的人還可怕。卿本佳人，奈何做賊？讀書也可能讀好了，也可能讀壞了，所以說，最后走上哪條路，跟讀書多少沒什么關系，還是人的原因。