申請季：走出推薦信誤區

文_ 甄金輝

近期我看了不少準備出國留學的學生的申請材料，也接到了無數咨詢電話。其中，家長和學生問得最多的就是推薦信，尤其是補充推薦信的相關問題。在我的從教生涯中，曾給不少學生寫過推薦信。有的推薦信是支持學生申請本科轉學，或者申請碩士、博士，有的推薦信是支持學生申請交換生項目，還有的推薦信是為了幫助學生申請獎學金或實習工作等。回國后，我也為不少優秀學子寫過申請美國本科的推薦信。那么，推薦信，尤其是補充推薦信，到底重不重要？什么樣的人有資格寫推薦信？推薦信怎么寫才有用？我認為，有幾大誤區是需要避開的。

誤區一：過度夸大本科申請中推薦信的作用

在大學申請中，無論本科、碩士還是博士生項目，都需要學生提交推薦信。其中，在美國本科申請中，有些大學還允許提交補充推薦信，即除必要的學校老師寫的推薦信外，與學生有過交集的人也可作為補充推薦人為學生寫推薦信。在各種平臺的宣傳中，推薦信的作用有時被過度夸大。

從權重上看，推薦信對學生申請留學影響最大的是博士申請，其次是碩士申請，最后才是本科申請。申請博士項目，招生官是由申請人意向大學院系或專業的教授們組成的評審委員會，他們全部是業內專家，對申請者的研究簡歷、所列的研究方向、提交的大學課程表的課程難度，包括Writing Sample（寫作范例）的真實性及真實水平，都了如指掌。并且，他們對于推薦人的信用度也頗為看重（推薦人一定是申請人所述科研經歷中的導師或高階專業課程的老師，前者更為關鍵）。如果寫推薦信的科研導師恰好是所申請大學的校友，又有著良好信譽，那么這封推薦信的作用就很大，有時甚至可以扭轉乾坤。

但本科申請中，推薦信的作用有多大？客觀來講，是遠低于申請者預期的。在堆積成山的申請材料中，推薦信力挽狂瀾的概率幾乎為零，只有在招生官猶豫不定或者學生處于待候名單中時，推薦信才可能起到些微作用。但這并不意味著學生可以忽視老師對自己的評價。比如，前兩年美國就有一起因推薦信引發的法律訴訟：一個高中女生在申請賓夕法尼亞大學時，其高中老師給出了很負面的推薦信，導致她未被錄取。一怒之下，這個女生起訴了這位老師。

誤區二：內容龐雜混亂、面面俱到，習慣宏大敘事

不少中國式推薦信承載了過多內容。有的推薦信通篇溢美之詞，面面俱到，將學生夸成了一個完美假人。面面俱到的結果就是龐雜混亂、不知所云。推薦信的作用是什么？作為來自第三方的客觀評價，推薦信需要真實地展示學生在推薦人眼中的特點，以便招生官在有限的申請材料中看到學生的另一面。因此，當我們陳述一個學生的特點時，無須追求全面，只需要呈現在推薦人眼中申請者的天賦，以及展現的獨特之處，而不要用形容詞去夸張地描述事實，用的形容詞越多越虛假，而“假大空”是推薦信與文書寫作中的“毒藥”，只會削弱事實的真實性與客觀性。對于能夠展現學生特點的細節，寫兩個足夠。至于推薦信的篇幅，一頁紙足夠。

推薦信存在的另一個嚴重問題是，慣于宏大敘事。這種方式無論在文書創作還是在推薦信寫作上，都是很不好的寫法。只有寫小事、寫細節、寫事實，才能寫出學生真實的特點，讓學生有血有肉，而不要冠以“高大上”的帽子去渲染。

誤區三：執迷于找名人寫推薦信

在申請留學的過程中，經常有家長四處去找所謂的“牛人”為孩子寫推薦信。在過去幾年，我看到不少中國學生的推薦信是找一些名聲響亮的中美各界名流為他們寫的。為此，每逢申請季，都有學術界的朋友不堪其擾，問我怎么辦。人情推不了，但這封信實在不愿寫。

其實，寫推薦信的人，首先一定要是非常了解學生的人，但不能僅僅是家庭朋友關系。了解學生，與學生共事過，認識至少半年，是基本要求。比如學生參與過推薦人的項目，在推薦人那里實習過，或配合組織過活動，跟這個推薦人長期保持交流聯系。此前，美國高中生有一個很好的案例可以參考，他的補充推薦信是讓所在高中的宿舍管理員寫的。在許多人看來，這太不“高大上”了。但宿舍管理員視角中積極樂觀幫助他人、對生活充滿熱情的申請人，卻是有血有肉有特點的。

而如果寫推薦信的人僅僅是個認識的朋友，或父母找來的熟人，那么，推薦信的作用可能微乎其微，甚至只能加負分。幾年前，就有個學生要來了某藤校資深員工的推薦信，通篇沒有幾句話寫學生特點，只是在陳述學生是哪里人、其所在城市如何，以及自己看了學生的材料覺得他是個什么樣的人。本身不了解學生、礙于人情面子而出具的推薦信大抵如此。而且，據我了解，那些在英美受過教育又在高校工作的學者，沒有幾個真的愿意透支自己的學術信譽去編造一封推薦信。

誤區四：只寫成功，寫錦上添花的事例

推薦信為了體現學生不尋常的能力，往往會陷入另一個誤區：只寫成功，寫優點，寫錦上添花的內容。但事實上，這些內容看多了就會覺得大同小異，就像圣誕節蛋糕上的翻糖，甜膩無趣。在表現學生令人印象深刻的特點時，如果能提及申請人遭遇的挫折與失敗經歷，并著重描述申請人是如何應對這些狀況的，那么，將比大而無當的優點與成功更能彰顯申請人的形象。

我比較反對鼓勵學生找所謂“大牛”寫推薦信的行為，也為宣揚所謂“一招制勝”的不良風氣深感憂慮。所有的結果都已經寫在學生過往的經歷與努力中，從來沒有什么“一招制勝”。

最后，呈現普林斯頓大學史上最簡短也最有力量的一封推薦信：

Dear professor Lefschetz :

This is to recommend Mr. John F.Nash, Jr. who has applied for entrance to the graduate college of Princeton.

Mr. Nash is nineteen years old and is graduating from Carnegie Tech in June. He is mathematical genies.

Richard J.Duffin

這封只有三句話的推薦信，譯成中文就是：這封信是為了推薦約翰·納什進入普林斯頓大學研究生院。他今年19歲，6月份將從卡耐基理工學院畢業（后更名為卡耐基梅隆大學）。他是一個數學天才。

這是19歲的約翰·納什在申請普林斯頓大學博士時，他的老師Richard J.Duffin（Richard后來是馮·諾伊曼理論獎得主）為其寫的推薦信。