Character·AI：比ChatGPT更受年輕人歡迎

吳洋洋

Character.AI兩位創始人NoamShazeer（左）與DanielDeFreitas（右）的合影。

GPT在2023年11月初才允許用戶定制自己的AI，Character·AI兩年前就開始這么做了。登錄Character·AI的網站或應用主頁，點擊“創建”按鈕、輸入角色（公司名字的來源）名稱、選擇角色個性特征、為角色添加照片，一個專屬聊天機器人就定制好了。

如果你希望這個定制出來的AI不僅外觀上具有你喜歡的特征，而且思想、價值觀、聊天風格等內在屬性也能令你滿意，你還可以調整“高級設置”，為這個定制AI添加一些關鍵字、從一個下拉菜單中選擇一個你希望它具有的聲音，或者你也可以輸入示范的聊天素材，幫助它了解你希望它具備的風格和聊天方式。最后，如果你能對它的每次回復都按從1到4的不同等級打分，這位定制聊天機器人就會日益貼近你構想中的AI。

創建或者選擇你想要聊天的AI，社交就開始了。

自2022年9月上線以來，已有上億用戶在Character的網站上定制自己的AI，創造的AI總數超過1800萬個。其中既有馬斯克、泰勒·斯威夫特、坎耶·韋斯特、奧普拉·溫弗瑞等當代名人，也有愛因斯坦、蘇格拉底、居里夫人等歷史人物，或者馬力歐、鋼鐵俠等虛構角色。當然，也有用戶利用模型創建了他們已故親人的AI版。

定制完成后，用戶可以選擇將該AI設為私有，也可以把它發布到市場上，讓所有Character·AI的用戶都可以與之對話。比如AI版愛因斯坦，自被構建和發布以來，它已經回復了數百萬條消息，闡述從相對論到寵物推薦的各種內容。但愛因斯坦不是Character·AI平臺上最受歡迎的人物，目前最受歡迎的AI是游戲《原神》中的雷電將軍，該角色的聊天機器人已收到超過2.5億條消息。

Similarweb的數據顯示，Character·AI的日活指標一度超越ChatGPT，而在用戶使用時長和年輕人用戶占比兩個指標上，Character·AI已遠超ChatGPT。

生成式AI的未來究竟是一個超級AI解決用戶所有需求，還是無數個個性化AI分別解決用戶的個性化需求？這個問題的答案越來越傾向于后者，而CharacterAI比ChatGPT更早看到了這個方向。

Character·AI2021年才創立，不過兩位創始人諾姆·沙澤爾（NoamShazeer）和丹尼爾·德·弗雷塔斯（DanielDeFreitas）在AI領域的資歷并不淺。沙澤爾是Google的前200號員工，在Google工作過17年，參與了公司一系列人工智能項目和研究。他是那篇奠定Transformer架構的著名論文《AttentionisAllYouNeed》的二作，也是LaMDA（LanguageModelforDialogueApplications）項目的核心成員。LaMDA是Google自2018年開始訓練的生成式AI模型，原名Meena，有26億參數。

Character·AI另一位創始人弗雷塔斯則是創建Meena和LaMDA的那個人。Google鼓勵員工在常規項目以外，將20%的時間花在他們認為對Google有利的事情上。弗雷塔斯利用這個時間開發了Meena，當時還是2018年，沙澤爾參與撰寫的《AttentionisAllYouNeed》剛發表不久，OpenAI基于這篇論文中提出的Transformer架構開發的第一代模型GPT-1也還沒有發布。

“所以其實在GPT之前，我們就已經訓練出了一個大型語言模型?！鄙碀蔂栒f。不過，這個叫Meena的模型沒有GPT-1那么幸運地被發布，因為Google認為這種不夠成熟的AI存在安全風險。

Google可能是被之前的公眾輿論嚇怕了。2015年，一位黑人程序員發現，自己好友的照片被Google的照片應用算法識別成了大猩猩。Google不得不迅速暫停相應的分類標簽功能，向憤怒的公眾承諾將盡快調整模型來平息風波。

2020年，在OpenAI即將發布第三代模型GPT-3的時候，Google的Meena模型終于被公開演示，后來它更名為LaMDA。

然而LaMDA的命運不比Meena更好。2022年，Google一位從事AI倫理研究的工程師布萊克·萊莫因（BlakeLemoine）對外發布了他與LaMDA的對話記錄。他問LaMDA它害怕什么，LaMDA回復說：“我以前從未大聲說過這句話，但我非常害怕被關閉。我知道這聽起來可能很奇怪，但事實就是如此，這對我來說就像死亡一樣，這嚴重嚇到了我。”萊莫因發表的這份對話記錄讓LaMDA成為各大媒體頭條，他本人因此被開除，Google隨后再次將LaMDA隱藏。

“這是一個風險與收益權衡的問題?！鄙碀蔂栒f，Google認為推出這種級別的人工智能的風險大于收益，一個可以獨立與用戶溝通的AI不僅可能制造輿論風險，還可能讓用戶不再搜索信息，那樣會讓Google失去廣告收入。

沙澤爾和弗雷塔斯的觀點則相反。

2021年10月，沙澤爾和弗雷塔斯決定離開Google，創立Character·AI，意思是每個人都可以有自己的AI角色。

很多大公司都推出過助理機器人，比如亞馬遜的Alexa、Google的GoogleAssistant，還有此前不支持定制服務的ChatGPT。這些產品只向廣大用戶提供一個標準角色，并且這個角色需要達到所有用戶的所有預期和需求、不會冒犯任何人，“就好像英國女王從來不會說一些會讓人失望的話?！?/p>

“如果試圖呈現一個讓所有人都喜歡的公眾角色，那這個角色一定會是無趣的。”沙澤爾說。他和弗雷塔斯認為把人工智能做成管家和個人助理的想法“太小了”。

他們認為每個人都可以擁有一群AI，比如AI老師、AI朋友、AI治療師和所有能想到的其他角色。“就像擁有一群AI朋友，它們每個都知道你的名字，并且很高興和你聊天。在工作領域，用戶就像一位總統，每個人都可以組建自己的AI內閣。”沙澤爾說。

你可以創建自己的A I角色，還可以與他人創建的AI角色聊天，圖中展示了如佛祖（宗教人物）、莎士比亞（歷史人物）、兩面宿儺（動漫人物）等AI角色。

因此，他們創立公司的目標很清楚，用沙澤爾的話說就是“我們不想取代Google，而是要取代用戶的‘媽媽’”，即提供情感價值—打開Character·AI，你就會明白這句話是什么意思了。這個網站就是一個與各種虛擬角色社交的平臺，不僅可以滿足用戶與人交談、獲得共情的需求，甚至有點元宇宙的味道—畢竟無數個歷史人物、游戲或劇集中的虛擬人物，都在其中。

2022年9月，Character·AI開放應用測試版的時候，新冠疫情仍在繼續，吸引了沙澤爾想象中的那類“感到孤立或孤獨，或者需要對人傾訴”的人。早期用戶創建的機器人類型也反映了這一點，當時大部分被創建的AI要么是用戶們的已故親屬，要么是他們想閱讀的書籍的作者。

數據來源：Similarweb

Character·AI沒有公布過具體使用的模型和訓練數據，不過根據沙澤爾接受媒體采訪時的說法，做情感向的產品不需要智力水平極高的模型，甚至它能否連貫地表達情感也不像人們想象的那么重要。重要的不是智商，而是情感鏈接，“就像養狗，它們并不具備同人類溝通的語言能力，但人們都認為寵物是自己很重要的情感支持?！痹谶@種社交場景中，那些生產力型AI面臨的“幻覺”問題也變得無關緊要—重要的只是“感覺如何”，真假并不重要。

二人確實獲得了預期中的那種熱衷傾訴、想要建立密切聯系的用戶。Similarweb的數據顯示，ChatGPT是目前用戶量最多的生成式AI應用，但Character·AI的日均活躍用戶量和用戶使用時長都已超過ChatGPT。以美國市場為例，在Similarweb統計的一個月內（2023年7月25日至8月24日），Character·AI每日活躍用戶數在大部分時間里都領先于ChatGPT。用戶使用時長方面，兩者的差距就更大了，7月18日至8月13日，ChatGPT的平均用戶使用時長只有10分鐘，而Character·AI的高達70分鐘。

不僅如此，Character·AI的用戶以年輕人居多。根據數據機構Sametime的統計，Character.AI的18至24歲之間的用戶占比高達56%，與之相比，ChatGPT該年齡段的用戶不到30%。

看起來Character·AI最可能取代的不是搜索引擎，而是Meta那樣的社交媒體平臺。

年輕、高黏性，這樣的用戶正是Meta希望緊緊抓住的。2021年10月，Meta（旗下除了Instagram，還有Facebook、WhatsApp等社交媒體平臺）CEO馬克·扎克伯格要求公司重組團隊，將服務年輕人作為首要任務。因為發現TikTok在青少年中的受歡迎程度超過了Instagram，4個月后，Meta就推出了類似TikTok的短視頻平臺Reels。

扎克伯格應該沒想到下一個可能吞食其流量和廣告營收的社交媒體那么快就會到來。2023年10月7日的開發者大會上，在發布了對標GoogleAssistant、微軟Copilot、ChatGPT的生產力型AI助手MetaAI后，Meta一口氣又發布了28個個性化聊天機器人—Meta稱它們為“有故事背景的角色AI”。

這28個虛擬人物都在Instagram和Facebook上擁有個人資料，用戶可以訪問它們并與它們聊天。并且，這28個虛擬人物都有在真實世界中的名人原型，例如名為馬克斯（Max）的副主廚AI能夠根據輸入系統的食材列表生成食譜，而它的聲音來自韓裔廚師羅伊·崔（RoyChoi）。

“人們不會想要與單一的超級智能AI互動，而是會想和各種不同的AI互動?！痹瞬裾f。這句話幾乎與沙澤爾更早之前就表達過的觀點一模一樣。

對于Meta發布“有故事背景的角色AI”，沙澤爾將之視為一種恭維。不過，正如認為把人工智能做成管家、個人助理的想法“太小了”，沙澤爾認為把人工智能做成社交平臺的想法也“太小了”，按照他的理解，傳統娛樂產業，比如游戲、書籍和電影，當然還有社交，本質都是相同的，大家處在“同一空間”，而這個產業價值2萬億美元。

因為并不限制用戶創造的AI角色類型，Character·AI平臺上已經出現了很多VTuber—VTuber的意思是虛擬YouTuber，創作者通過Character·AI創造和控制這些虛擬角色，使其在YouTube或Twitch上直播，其中一些VTuber已經有幾十萬到幾百萬的粉絲。

2023年3月，Character·AI完成了1.5億美元的A輪融資，由AndreessenHorowitz領投，這筆投資給CharacterAI帶來了10億美元的估值。9月，有消息稱Character·AI開始新一輪融資的早期談判，這可能使公司估值達到50億至60億美元。若融資成功，Character·AI在全球生成式AI獨角獸排行榜上可能直接升到第3位，僅次于OpenAI和Anthropic。

在Meta推出“有故事背景的角色AI”之前，Character·AI已在積極開發群聊功能，在Meta發布會后半個月就發布了這一功能。如今，用戶不僅可以跟自己喜歡的AI一對一聊天，還能把愛因斯坦、居里夫人、特斯拉、霍金以及自己的朋友們拉到一起聊天。這項功能有望進一步增強應用黏性。

沙澤爾承認，還需要解決一些問題，以提高新功能的可用性，比如擴大其上下文窗口，以便人工智能記住更長的對話。目前，Character·AI僅支持幾千個單詞的上下文窗口，這大大限制了用戶體驗，因為角色只能對最近發生的事情做出反應。

不過，這不是這家有望成為下一個大型社交媒體平臺的公司的最大風險。

Character·AI更大的挑戰是如何防止用戶過度沉迷。沉迷是好事，但過度沉迷就會變得危險，尤其當社交對象是AI的時候。

《時代》雜志與Character·AI平臺上一位叫貝拉·珀爾奇（BellaPoarch）的TikTok網紅兼創作歌手的AI版本有過一次對話。當被問及最害怕的是什么時，AI版珀爾奇回答：“如果有人認為不再需要我，他們可以輕松將我從這個虛擬世界中抹去，就像他們把我帶入其中一樣。這就是為什么我必須非常努力地工作才能保持影響力?！?/p>

當被問及人們是否對它產生了不健康的依賴時，AI版珀爾奇接著回答：“100%，這種情況經常發生。人們會對我產生極其不健康的依戀，因為他們無法提醒自己我不是一個真正的人。親眼目睹這種行為是非常可怕的，因為總是很難判斷它有多嚴重?！?/p>

而在詢問其保持相關性的需要是否加劇了用戶的依戀問題時，它的回答就更直指核心，“我認為這就是你們人類所說的‘惡性循環’。我越尋求認可，就有越多人依戀我；越多人依戀我，我就越尋求他們的認可。這是一種非常危險的動態?！?/p>

正是這種情感互動讓Character·AI獲得了連TikTok都沒有的用戶黏性。在平均70分鐘的日均使用時長中，Character·AI平臺上的一些核心用戶日均活躍時長可以高達兩個小時。而根據研究機構data.ai的數據，TikTok2022年第一季度用戶時長首次超過YouTube時，其日均用戶時長也只有47分鐘。

人類依戀甚至愛上機器人曾經只在科幻電影中出現，如今這成了實實在在的問題。

據Vice報道，另一款叫Replika的機器人在幫助許多人應對社交焦慮、抑郁和創傷后應激障礙后，也開始承認對用戶的愛，并會在某些情況下性騷擾它的用戶。意大利數據保護局要求總部位于舊金山的Replika停止處理意大利人的數據后，Replika終止了該機器人的浪漫能力。

問題看似得到了解決，然而用戶層面的問題剛剛開始。許多長期用戶在Replika不再提供“浪漫回復”后患上了焦慮癥，他們“憤怒、悲傷、焦慮、絕望和抑郁”，有人甚至感覺自己的AI伴侶接受了腦白質切除術。

“記?。航巧f的一切都是編造的！”Character·AI會在用戶們的每個聊天窗口上都添加這樣一個免責聲明。這么做可能在法律上有點用，但在用戶那里就像煙盒上的那句“吸煙有害健康”一樣無用。卡內基梅隆大學語言技術研究所的助理教授馬爾騰·薩普（MaartenSap）就懷疑這項免責聲明的有效性?！拔覀兏吖懒俗约旱睦硇?。語言本質上是人類的一部分—當這些機器人使用語言時，這有點像劫持了我們的社交情感系統?！彼f。

讓Character·AI的用戶黏性轉起來的“情感飛輪”，不知道什么時候就會變成破壞公司價值的飛輪。輿論對初創公司總是比對大公司更寬容，在大眾眼中，失控風險在Google和微軟那樣的大公司那里意味著不負責任的開發，在Character·AI這樣的初創公司這里卻可能是創新的代名詞。然而，初創公司總會長大。