無論是從目標追求還是實現路徑而言,生態文明教育的重要性都是顯而易見的。一方面,新時代中國特色社會主義生態文明建設的根本性和長期性任務是綠色社會主義的形塑或改造,也就是我們經常說的“生態新人”或“生態文明新人”的培育。因而,黨的十七大、十八大和十九大報告明確強調了在全社會加強生態文明宣傳教育和牢固樹立社會主義生態文明觀的重要性。習近平總書記也指出,要增強全民節約意識、環保意識、生態意識,培育生態道德和行為準則,開展全民綠色行動。另一方面,生態文明建設過程中的理念知識傳播、制度體系構建和戰略舉措推進,都離不開或依賴于千百萬民眾的積極參與和實踐創新,而人們的價值認知、行動意愿和實踐能力及其不斷進步將直接決定著這一過程的進展與成效。
生態文明教育并非只是關于公民個體生活言行私德的培訓或養育的問題,而是關于中國特色社會主義進入新時代之后的生態文明理論與實踐的大眾性宣傳教育,因而有著它自身的知識體系完整性和實施過程科學性等方面的明確要求。比如,作為一個學科(學術)領域或方向,生態文明教育是環境教育、生態教育、可持續發展教育等既有議題領域的延續與拓展,它們之間是一種既一脈相承,又與時俱進的關系。概言之,生態文明教育在持續關注原有的環境污染與生態破壞問題的同時,擴展涵蓋了更大范圍內和多重視角下,尤其是“五位一體”意義上的生態環境保護治理相關議題。與此同時,像廣義的環境教育、生態教育和可持續發展教育一樣,實踐關切或實踐指向是生態文明教育的首要表征。換言之,生態文明教育當然也關心其作為一種知識的傳播與傳承,但它更為關注的則是這些知識的大眾化認同與踐行,直至內化為一種德行(品德)。
正是在上述意義上,近年來我國生態文明教育理論研究既取得了值得肯定的豐碩成果,也還存在許多需要深入研討的理論與實踐問題。比如,在內容上,馬克思主義生態理論、習近平生態文明思想、環境人文社會科學知識和中華優秀傳統生態文化的宣傳教育,既有著更為精當的重點議題領域選擇的問題,也有著更加系統化、規范化的學科教育與人才培養問題;在形式上,官方傳媒、學校社會、國際交流,學校的專業課、思政課(通選課)、勞動實踐課,教材讀本、科普讀物、影像融媒,這些不同的渠道、路徑既有著如何突出各自特色的問題,也有著彼此更好地一體化融合的問題。因而,要推動邁上新臺階之后的我國生態文明理論教育研究進一步發展,還需要就我國新時代生態文明教育的理論引領、總體目標要求、體制機制建設、中小學教育創新、國際比較借鑒等議題展開系統探討,如此方能促進我國生態文明教育的高質量發展。