嗅覺是如何偷偷操縱我們的？

劉博寧

如果在視覺、聽覺、嗅覺、味覺中必須放棄一種，大部分人都會選擇放棄嗅覺，似乎嗅覺在我們的感覺中只是扮演一種錦上添花的角色。但通過科學(xué)家們的數(shù)年研究，人們正在逐漸意識到，嗅覺比我們想象的重要得多，它常常會在潛意識層面操縱我們的食欲，影響我們的情感，還與每個人的健康狀況密切相關(guān)。

首先，很多人有疑問，為什么面對同一種氣味，不同的人之間會出現(xiàn)此之蜜糖、彼之砒霜的現(xiàn)象？回答這個問題，需要先了解人體是如何感知氣味的。我們的嗅覺器官在鼻腔內(nèi)，由上皮細(xì)胞和嗅覺神經(jīng)組成。上皮細(xì)胞攜帶著各種受體，負(fù)責(zé)感知氣味中的各類化學(xué)分子，然后將信號通過嗅覺神經(jīng)傳遞到大腦。大腦對這些信號進(jìn)行分析、處理后，我們在意識層面才能“聞到”各種不同的氣味。一般來說，一種受體只能識別一種化學(xué)分子，類似于識別曲譜上某個特定的音高。所有受體一起工作，就像識別各種化學(xué)分子組成的“和弦”。大腦處理嗅覺信號時，每種“和弦”都對應(yīng)著某個特定的氣味。這種龐大的排列組合系統(tǒng)讓人體能分辨出成千上萬種氣味（也有研究認(rèn)為達(dá)到上億種）。

科學(xué)家們猜測，人們在生活中難以描述氣味間的細(xì)微差別，并非因為聞不出，而是由于在語言系統(tǒng)中缺乏相應(yīng)的描述詞匯。更有趣的是，任意兩個人的嗅覺受體都存在超過30%的差異，類似于每個人擁有不同的指紋，這就解釋了為什么不同的人對同種氣味的感知會有如此大的區(qū)別。

嗅覺與食欲

嗅覺對一個人的食欲有巨大的影響。當(dāng)我們贊美一道菜肴時，常說“色香味俱全”。“香”的氣味直接對應(yīng)嗅覺，“味”則是由味道、氣味與口感混合而成的綜合感覺。目前認(rèn)為，人類能識別的味覺只有“酸、甜、苦、咸、鮮”這五種（辣屬于痛覺），可以說我們舌頭的分辨率遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及鼻子。所以不少科學(xué)家認(rèn)為，人們感知食物的味道時，70%的信息都是由嗅覺提供的。于是當(dāng)一個人感冒了，嗅覺失靈時，以往的美食可能變得味同嚼蠟。對于販賣食物的商家來說，香飄半條街的吸引力往往能帶來不錯的營業(yè)額，而很多超市將烘焙區(qū)置于最深處，也是在利用嗅覺吸引顧客瀏覽更多的貨架。這些撲面而來的食物香味會在潛意識層面刺激我們的食欲，導(dǎo)致我們吃掉一些身體并不需要的高熱量食物。

嗅覺與情感

很多人有過這樣的體驗：某種氣味讓我們瞬間回想起童年的點滴，不禁慨嘆萬千。這種嗅覺記憶令人如此觸動，與嗅覺信息被直接傳送到大腦的情感中樞有關(guān)。相比其他感覺，嗅覺能直接喚起我們的情緒，這種直達(dá)機(jī)制對于人體的自我保護(hù)有重要意義。比如，當(dāng)聞到硫（臭雞蛋味）或尸體腐爛的味道時，強(qiáng)烈的厭惡情緒會驅(qū)使人們迅速遠(yuǎn)離現(xiàn)場，從而降低中毒或感染致命疾病的風(fēng)險。有科學(xué)家認(rèn)為，人們在感受到恐懼或緊張時，也會釋放出特殊的氣味，被其他人在潛意識中察覺，進(jìn)而做出某些反應(yīng)。

在電影《聞香識女人》中，失去視力的退伍軍人通過嗅聞香水來感受陌生女子，兩人翩翩起舞的片段成為影史經(jīng)典。而在現(xiàn)實生活中，人們很少能意識到嗅覺在潛移默化地影響自己的社交偏好。在動物界，許多動物依賴嗅覺來識別同類、尋找伴侶和劃定領(lǐng)地。盡管人類的嗅覺相對較弱，但仍能在一定程度上操縱人們“氣味相投”。有研究發(fā)現(xiàn)，嗅覺不僅幫助人們吸引異性，還能促使同性建立友誼。并且，在不同地域文化中，人們對他人氣味的偏好因地而異，因為大家擁有各自的群體嗅覺記憶。

嗅覺與健康

由于嗅覺系統(tǒng)與大腦緊密相通，嗅覺對我們的健康也有重要的指示作用。近年大家最熟悉的例子就是有些人在感染新冠后會喪失嗅覺，需要數(shù)周甚至數(shù)月后才能恢復(fù)。另一個常見現(xiàn)象是女性懷孕后嗅覺會得到極大增強(qiáng)，對食物、空氣環(huán)境變得很敏感。科學(xué)家猜測，嗅覺變得靈敏與孕婦體內(nèi)雌激素升高有關(guān)，這種變化可以幫助孕婦保護(hù)胎兒遠(yuǎn)離有害物質(zhì)，提高人類的生存率。此外我們還需要留意，嗅覺改變也是某些疾病的早期信號，比如神經(jīng)病變、鼻竇炎、呼吸道感染等。近年還有研究發(fā)現(xiàn)，失去嗅覺的老年人也往往會出現(xiàn)較嚴(yán)重的認(rèn)知衰退。所以，如果出現(xiàn)了不明原因的嗅覺錯亂或嗅覺喪失，最好及時就醫(yī)檢查病因。

令人感到欣喜的是，科學(xué)家們已證實，經(jīng)過訓(xùn)練的醫(yī)療檢測犬可以通過嗅聞人體的唾液、血液、尿液和糞便等樣本，在主人尚未察覺任何癥狀前，發(fā)現(xiàn)肺癌、乳腺癌、前列腺癌、膀胱癌等多種癌癥。目前已有科學(xué)家在研發(fā)電子鼻，期望讓與狗鼻子同樣靈敏的機(jī)器“聞出”人的癌癥，幫助患者早發(fā)現(xiàn)、早治療。

嗅覺的保護(hù)與訓(xùn)練

保護(hù)嗅覺的靈敏可通過一些簡單的方法，比如注意保持鼻腔的濕潤和溫暖，遠(yuǎn)離過敏原和有害氣體，均衡飲食，適當(dāng)運動。如果出現(xiàn)了嗅覺衰退，在遵醫(yī)囑進(jìn)行治療的同時，我們還可以在家進(jìn)行簡單的嗅覺訓(xùn)練。嗅覺訓(xùn)練的核心思路是通過氣味刺激嗅覺上皮細(xì)胞再生，恢復(fù)嗅覺記憶。具體方法如下：一、選取4種自己喜歡的芳香精油，常見種類有檸檬、玫瑰、丁香、桉樹等；二、每天早晚各一次，依次嗅聞這四種味道，每種味道保持20秒，注意不要深呼吸，保持正常呼吸力度即可；三、持續(xù)訓(xùn)練30-120天。曾有研究統(tǒng)計，對于感染新冠喪失嗅覺的患者，持續(xù)進(jìn)行嗅覺訓(xùn)練對加速恢復(fù)嗅覺非常有效。而在日常生活中，注意感知各種氣味，鍛煉嗅覺，亦能幫助我們提升注意力、記憶力，緩解壓力，獲得更好的生活體驗。