贊比亞卡蘭博河發現50萬年前的海德堡人木構

2023年9月，《自然》發表的一篇論文稱，英國利物浦大學研究團隊發現了贊比亞卡蘭博瀑布一處約47.6萬年前的古代木質結構，這可能是已知最早使用木材的建筑。這樁發現不僅延伸了非洲木工建造的歷史，也拓展了人們對早期人族掌握木工技能的理解。利物浦大學考古學家拉里·伯恩鮑姆（Larry Barham）帶領研究團隊，2019年開始在贊比亞卡蘭博河岸發掘并研究這對由人為切割的缺口連接在一起的互鎖原木。考古人員認為，這些原木可能是濕地上人行道或平臺的一部分。在這一發現之前，已知現存最古老的木結構是由生活在英格蘭北部的人們在大約11000年前建造的。

這座有47.6萬年歷史的原木結構比第一批現代人類的出現早了約15萬年，很可能是古代人類海德堡人的杰作。海德堡人是智人和尼安德特人的共同祖先，生活在70萬至20萬年前。卡蘭博瀑布遺址從未發現過人類遺骸，但此前曾在贊比亞發現過海德堡人頭骨。1950年代和1960年代的考古人員還在該遺址發現了可能是工具的木制和石制文物，只是當時技術還無法確定這些遺物的具體年代。古人類學家認為海德堡人流動性很強，對他們會投入勞動力建造一個半永久性的結構非常驚訝。

此次報告發現了一個位于卡蘭博河流域的古代木結構。其中包括兩根保存下來的木頭，通過一個有意切割的切槽交錯連接；另外還有一批木質工具。上部的木頭形狀經過了加工，兩根木頭上都發現了使用工具的痕跡。考古團隊認為，這些木頭可能被用于在一個周期性泛濫的濕地平原制造一個高平臺、步道或住處地基。

考古團隊還在這里出土了39萬至32.4萬年前的石斧和四件木制工具。包括一根掘棒、一個楔形物、一根有缺口的木棒和一根扁平的原木，原木上的標記與發現的木制平臺上的工具缺口最為相似，海德堡人的木匠可能還建造了其他木構建筑。

木工制品需要極為特別的保存環境，很難從早期石器時代保留至今。因此科學家對人族何時、如何使用這種基礎原材料，以及更新世人類如何建造自己的家園等所知有限。

當時的人族已能制造工具，改造環境，這些發現或可增強人們對他們所掌握的技術能力的理解。團隊認為，應再次考察技術史上對樹木的使用。英國雷丁大學的科學家安妮米克·密爾克司認為，這些發現強調了“人們何時開始出于自身利益，結構性地改變這個星球”。