
2023年9月,與以色列古物管理局(IAA)合作的考古學家宣布,在死海岸邊、猶地亞沙漠的恩戈地國家公園一座懸崖上的洞穴里,發現了四把保存幾近完好的羅馬劍,據考古學家推測,距今約有1900年。這項洞穴調查于2017年開始,旨在調查洞穴中的考古遺存,目前已經幫助考古學家發現了至少20個未知的新洞穴。2021年,考古學家發現其中一個洞穴藏有此前未被發現的死海古卷碎片,距最后一批死海古卷碎片被發現已有約60年。
此次發掘出的三把較長的劍刃,尺寸在43.2厘米到63.5厘米之間,存放在木制和皮革鞘中,最短的武器是環形鞍劍,公元1世紀駐扎在古代朱迪亞省的羅馬士兵常使用這種劍。這些武器連同其他被發現的軍事裝備,如皮鞋、腰帶和兵器配件等,為歷史學家提供了一個能窺見詳細的羅馬軍裝和武器的角度。
萊斯特大學考古學家西蒙·詹姆斯(Simon James)表示,“雖然它的保存狀態不是完美的,但它是迄今為止發現的最好的帶鞘羅馬劍”。


發掘出羅馬寶劍的洞穴入口附近還發現一枚青銅硬幣,上面刻著銘文“為了耶路撒冷的自由”。這枚硬幣幫助考古學家把寶劍的制造、使用時間追溯到公元134年或135年的巴爾·科赫巴起義。在那次起義中,猶太人反抗羅馬帝國的統治。考古學家認為,這四把劍可能是這次起義中一方的戰利品,并認定這些寶劍的制作年份可追溯到公元1至3世紀,正值羅馬帝國統治時期。
IAA局長伊萊·埃斯庫西多 (Eli Escusido) 表示:“這是一個重大的發現,猶地亞沙漠的干燥氣候條件,能夠保存在其他地區無法幸存的文物,這里就像是時間膠囊,里面有卷軸碎片、猶太起義的硬幣、皮涼鞋,現在甚至還有劍鞘里的劍,劍的狀態之好,鋒利得好像今天才剛剛被藏起來一樣。”