大師回答兒童提問

小孩子在提出難以回答的問題時，大人們往往會胡亂搪塞過去，他們很少有機會得到專業、準確的回答。為此，英國編輯吉瑪·埃爾溫·哈里斯在收集了孩子們的問題后，請專業人士予以解答，這些問答匯集成了《大人物解答小孩子提出的大問題》一書。

答題的有很多都是國際知名的學者，如語言學家諾曼·喬姆斯基回答“為何動物不能像人類一樣說話”時說：“關于語言和動物，我們還有許多不懂的東西。有些研究猿猴的科學家相信猿猴能夠學一點人類的語言。我認為這些科學家只是在欺騙自己，猿猴做的是其他事情。”科幻作家菲利普·普爾曼回答“作家是如何獲得靈感的”，哲學家阿蘭·德波頓回答“夢是怎樣形成的”，許多答問者的名字前都有教授、博士的頭銜。

有的問題是幾乎每個小孩子都會問的：為什么恐龍滅絕了，而其他動物沒有滅絕？有外星人嗎？吃蟲子會有事兒嗎？為什么猴子愛吃香蕉？大人怎么知道每一片雪花都是不一樣的？我為什么胳肢不了自己？（神經科學家回答說：“你的大腦總是在預測你的行動，以及你的身體會有何感覺，所以你胳肢不了自己。別人能胳肢你是因為他們會讓你感到吃驚。”）

有些問題則像是天才兒童提出來的：人腦是地球上最強大的東西嗎？我的大腦是怎樣控制我的？有的問題就是哲學問題：如果宇宙源自無（Nothing），它怎么變成有的（Something）？我們為何不能永生？上帝是誰？有小學生問：“數字一直那樣排下去嗎？”數學家馬爾庫塞·杜·桑托依的回答簡短而生動：“有這樣一個笑話。一位數學老師問：‘最大的數字是幾？’一個孩子迅速舉手回答說：‘一萬億。’老師說：‘一萬億加一呢？’那個孩子說：‘好吧，我的答案很接近了。’這個笑話之所以有趣，是因為那個孩子以為老師說的一萬億加一就是最大的數字。實際上，老師是在回答數字是否會一直排下去。如果數字不是一直排下去，那就意味著有最大的數字。但如果有最大的數字，我總可以給它加一，得出一個更大的數。”

有些問題挺成人化，如一個小朋友問：“我為什么會感到無聊？”現在小朋友們只要有手機和iPad玩，是不會覺得無聊的。專家的回答并不新鮮，但為了便于小朋友理解和接受，他用動物做了類比：動物園里的大象無聊的時候就會心情不好，發脾氣；當它的生活太千篇一律時，它就會感到無聊，比如每天吃一樣的食物，玩一樣的玩具。專家的建議是，感到無聊時，就換一下玩法，活動活動。

有些回答問題的人并非專業人士，如小朋友問：我們為什么在晚上睡覺？回答問題的是一位喜劇演員，他說：“等到上大學時，你就白天也能睡覺了。”

書中最有趣的問題是：“如果一頭奶牛一年都不放屁，然后它放了一個大屁，它會飛到太空中去嗎？”美國女科普作家瑪麗·羅奇回答說，奶牛確實會產生大量氣體，大部分都是它的胃消化草時產生的甲烷。但奶牛胃里的氣并不是屁。屁是腸子里產生的，而奶牛的腸子基本上不進行消化活動。牛不僅不放屁，也不打嗝。牛和其他反芻動物有一個很高明的辦法排出甲烷。當一頭牛覺得肚子脹，需要排氣時，它會把氣排出，但不是直接從胃部排出，因為那樣會發出響聲，暴露其藏身之所。奶牛可以使氣體進入肺部，然后悄悄地呼出。假如收集一頭牛呼出的甲烷，一年大概是84千克。火箭專家計算出，84千克甲烷能夠把900千克的東西噴射33秒，也就是說能把一頭675千克重的奶牛送到近5千米高的空中。太空始于30千米高的地方，所以奶牛一年不放屁也飛不到太空。

有些答案可能會讓小朋友更加迷惑，從而讓他們知道，科學的結論跟常識是有很大差距的。比如，有小朋友問：為何血液是紅色而非藍色的？一位醫生回答說，人的血液確實是紅色的，因為血液中有一種重要的化學物質——血紅素，它把氧氣從肺部帶到身體各處。但有些動物如烏賊、龍蝦的血就是藍色的。有小朋友問為何地球是圓的，答案的最后說：“對地球尺寸的現代測量表明它不是球形的，地球的旋轉使赤道受到重力的擠壓，它的直徑比赤道寬40千米。”

（選自《三聯生活周刊》2012年第45期，有刪改）