神奇的“小舌頭”

郭凱

懸雍垂是什么？這個名詞對于多數讀者來說或許有些陌生，其實，它就是我們口腔盡頭如小鈴鐺一樣懸垂的“小舌頭”。對著鏡子，張口、伸舌就能看到它。這個“小舌頭”是從口腔軟腭延伸出來的，是人類獨有的身體結構。它在咽峽“隘（ài）口”的正上方，守衛著口腔到咽部的關鍵通道。

咽峽由懸雍垂、兩側的咽腭弓、舌腭弓以及舌根共同圍成

“六邊形戰士”? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??

懸雍垂守護的“隘口”之后，有兩條主要通道，一條向上通往鼻咽處，一條向下通往食道。它能在人體內如此精細復雜的“隘口”應對自如地“工作”，注定不是有勇無謀的“平庸之輩”。事實上，就能力而言，它堪稱“六邊形戰士”。

沒有它，食物會誤入氣管

我們要完成吞咽動作，離不開懸雍垂的幫助。食物進入口腔后，經過牙齒咀嚼，舌頭攪拌，唾液混合形成食團。食團要被我們吃下去，需要經過一個復雜而精巧的吞咽動作。這個動作能確保食團進入食道，而不會誤入鼻咽或氣管，其中發揮重要協調作用的正是懸雍垂。

吞咽時懸雍垂的變化（繪圖/張玲）

如圖所示，當食團接觸懸雍垂時，會迅速觸發吞咽反射，這個過程持續不超過1秒。懸雍垂會遮蓋住大部分鼻咽入口，在軟腭、咽、喉、食道的肌肉協調作用下，另一位重要“門衛”——會厭，封閉氣管，呼吸暫停，食團準確進入食道。

所以，吃飯時不能大聲說笑，否則會干擾吞咽動作，導致食團誤入氣管。

協助呼吸

在人們呼吸的過程中，懸雍垂能夠協調經口或經鼻的呼吸轉換，維持呼吸道的通暢，它的黏膜腺體具有加濕空氣的功能。

然而，有的人睡著時，懸雍垂和它所在的軟腭因松弛下降，會擋在呼吸道中間，被呼吸的氣流推動發出聲響，這就是鼾聲的來源。有人睡覺時鼾聲如雷，不僅困擾別人，甚至會讓自己因憋氣而突然驚醒。所以，睡覺打鼾不容小覷，嚴重時會引起呼吸暫停，醫學上稱之為阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征，需要及時就醫診治。

清晰地發聲

清晰地發聲也離不開懸雍垂的幫助。懸雍垂的肌肉非常靈活，在我們說話時，它會根據發音特點運動。例如，我們在發漢語鼻音m和n時，或學習一些外語（例如法語中的小舌音）時，就需要懸雍垂的幫助。否則，發鼻音時，空氣會從鼻腔和口腔同時通過，形成聽起來模糊不清的開放性鼻音。

構建免疫屏障

懸雍垂能夠及時預警一些身體疾病。例如，在懸雍垂腫脹時，是在提醒我們需要去醫院耳鼻喉科就診確定病因，可能存在急性過敏、急性咽炎、急性扁桃體炎、上呼吸道感染等病癥。此外，懸雍垂可通過上皮下側的免疫細胞，抵御病原微生物的入侵。

有的人睡著時，懸雍垂和它所在的軟腭因松弛下降，會擋在呼吸道中間，這就是鼾聲的來源（繪圖/張玲）

滋潤咽喉

在人類呼吸和吞咽時，懸雍垂可以分泌唾液潤濕空氣和食團，這樣有助于更好地完成呼吸和吞咽動作。此外，懸雍垂分泌的唾液能夠滋潤咽喉，使我們說話時不至于經常口干舌燥。

看來，神秘的“小舌頭”的確是一位在我們身體中發揮著重要作用的“超能戰士”，我們應該善待它——平時要注意維持口腔的清潔衛生，少吃辛辣食品，避免被魚刺、雞骨頭等損傷，鼻咽部有炎癥時需積極治療，保持科學的生活作息規律。

（責任編輯 / 高琳? 美術編輯 /周游）