水晶金字塔

來自美國北卡羅來納州的米婭·蘭姆是奇幻小說的狂熱粉絲。因高中時受到啟發，她踏上了奇幻故事創作的道路，并一直堅持到現在，自己變成了一名寫奇幻及恐怖小說的作家。閑暇時候，米婭會帶著她的狗四處徒步旅行，去不起眼的古董店里搜羅少見的書籍。

水晶金字塔的名號在這座城邦里無人不曉。它是上古世界失落的奇觀，是歷史與傳說的界限融合的節點。它究竟是何樣貌？無數學者、作家、匠人浮想聯翩。

我不需要想象——我親眼見過。

我還記得，它孑然佇立眾多灰白沙丘中間，每一條邊緣都打磨得完美無缺，剔透的水晶外殼甚至能將陽光晃回天上。它算不算我見過的最漂亮的東西？或許是，但按當時的狀況而言，這贊譽沒準有些過頭。我一路橫穿幾百里格1的荒沙，駛過危機四伏、橫亙于我們與他們的大陸之間的汪洋，還拼了命獨自穿越不毛之地，身邊只有一匹馬陪伴。經歷如此旅途之后，哪怕一間腐朽的棚屋，在我眼里也漂亮得很。

“無花果，聞聞空氣?！蔽遗呐鸟R兒的脖子，它踱步走向金字塔，“猜猜聞到的是什么？”

無花果噴了個響鼻。

“成功，無花果，是成功的味道?！蔽因T著它來到金字塔近跟前，這才下了馬?！斑?，沒地方拴你。不過，你應該不會蠢到跑掉，對吧？”

無花果哼了一聲。

“乖姑娘。你就在這兒待著，我去給咱倆找找入口。等這回事情結束了，生菜給你管飽?！蔽胰∠埋R鞍上的挎包，甩在肩頭，最后向它行了個禮，“無論如何，祝我好運。我們就要有錢了。非常非常有錢?！?/p>

當然，那個時候我已經挺有錢，但還算不上最有錢。畢竟，太陽不會爬上半邊天就不動了。

我最初是個哭哭啼啼的無名小卒，被另一個無名小卒生在城邦“夏末”的一座無名小橋底下。我媽媽信奉公平競爭，可這種想法給我們這樣的過街老鼠帶不來半點好處。我們的日子過得十分勉強：勉強夠吃，勉強能遮風擋雨，勉強活著。

之后，她死了。頭一回孤孤單單待在陰溝里的那個冷夜，我問了自己許多問題。比“勉強”更好的日子是什么樣？不當奴隸、討剩飯，只管隨心所欲的日子，會是什么樣？

將難以攻破的保險柜洗劫一空；榨干最精明的商人家里每一枚錢幣；裝滿一座又一座金庫，最終用足夠的錢砸開大門，躋身貴族圈子。

應有盡有，會是什么樣？

我發現它讓人覺得像是在飛翔。

抵達水晶金字塔的幾個月之前，在黃金區一間水煙筒休息室里，我開始了最為精彩的一段飛翔。一位老友讓我去做客：是我的同伙，偷兒轉行當商人的阿基姆。他手腕十分了得，從下層市井一路升去了城邦高塔之上?？用晒镇_的事，我倆合伙干過不少。小時候一場大病讓他動不了腿，所以他得靠我摸進富人家的窗戶或穿過擁擠的市場，而我也得靠他的靈機一動來規劃逃跑路線，或是在自個兒的法子不好使的時候謀劃新的騙局。媽媽死后，我遇見過許多人，但我只信任他。

休息室占了這個區最高那座塔樓的整片頂層，里邊的綢緞坐墊跟地毯全是從南部島國進口的。哪怕給我用的那尊水煙筒，底座上都環了一圈寶石，雖說只是胡亂嵌在金子上面罷了。還沒等阿基姆過來扶手長椅上坐著，我就把這些寶石全撬進兜里了。我看著隨從用銀轎抬他進來，扶著他坐在對面。

“謝謝。去下面等著吧。”他說著，揮手攆走他們。等這些人離開后，他將注意力轉回我身上。“巴茲，感謝你過來見我。”

我吐了口煙，聳聳肩?！澳愦_實該感謝。我很少這么浪費時間。我可是個忙碌女人?！?/p>

“還不至于忙到沒空跟好朋友抽抽煙，對吧？”阿基姆微微一笑。

“誰讓我只有你這么一個朋友呢。”我眨巴著眼睛道，“不過，我還是希望這趟不會白來。好多計劃等著我參加呢?！?/p>

“傳言也是這么說的。但凡往富人區走兩條街，到處都在講你的事情。真是稀奇?！?/p>

“跟我相關的傳言信不得，你又不是不知道——一多半都是瞎編的惡毒謊話。他們就是嫉妒我有錢，嫉妒我的才華美貌。哈，難怪我這么多敵人?！蔽疫肿煲恍ΓM量讓語氣變得輕快，“廢話少說。你想提議的是什么？”

“唔，這提議跟傳言多少沾點關系。他們說你向往皇族?！卑⒒氛f道，手指敲著膝蓋。

“傳言如今變成這樣了？”我的笑容有些僵硬。這事情，阿基姆不該知道——尤其不該從別人嘴里知道。要是大家都知道你想混進某個圈子，你就更難混進去了?？隙ㄊ俏耶敃r的情人，那個該死的納吉，成天在娛樂區口無遮攔說漏了嘴。有些人，你真的別跟他透露任何東西。

阿基姆拿過我手上的煙嘴，悠閑地抽了一口?！鞍推?，雖說你如今倍受尊敬，但你得明白，這種事情基本沒戲。哪怕最有錢的商人，也不會被七大王室列為聯姻對象?！?/p>

“有志者事竟成。”我一把抓回煙嘴，“這件事我顯然不需要你的建議。再說了，你又懂多少皇家的事情？”

“整體？跟你猜的差不多。單說塞夫親王？相當了解?！?/p>

我愣住了?！叭蛴H王？德拉姆家族的那位？”

阿基姆笑得更燦爛了?！肮憬K于肯認真聽了?！?/p>

我拼命讓自己保持鎮定。塞夫的家族是夏末資格最老的，也是城邦的創始家族之一。如此的背景，讓他成了城邦里最有錢有權的人。無論哪個女人，一旦嫁給他，也會一樣有錢有權。

阿基姆目光炯炯，俯身湊近?！皫讉€月之前，就在這間休息室里，我正好結識了親王以前的導師。幾杯酒下肚，他告訴我說，塞夫親王長期癡迷極樂帝國的歷史，對帝國的末代女王艾露也是念念不忘。還有她的陵寢，就是那座水晶金字塔。她的陪葬品，你知道他們怎么說的嗎？各種有魔法的自動機器，能讓人飛起來的蠟翅膀，甚至還有一副能讓佩戴者看見未來的鏡片?！?/p>

“哈，魔法鏡片？”這個念頭讓我哈哈大笑，“噢，我可以拿它做很多事?！?/p>

“傳說，這些只是她財寶的其中一小部分而已。哪怕只有其中一件，親王也愿意拿自己的一條胳膊去換。哪個女人能取回一件遺物，她就能贏得親王的青睞，擺脫他對地位和血緣的執念。”

“我要是能找到點什么線索，那還真是不錯呢?！蔽页芭馈?/p>

阿基姆抬起一只手，打斷了我。他轉向身邊的挎包，掏出一捆捆文件和書籍，從中挑了一張遞給我。我接過來，低頭凝視著墨跡中的世界。我用手指描繪其中一條路線，瞪大了眼睛。

“這不是我們這片大陸?！?/p>

“當然不是。這是橫跨卡梅利亞海域的那片大陸。沒幾個人開船到過它的海岸，更別提穿越它了?！?/p>

“它就是那地方？”我話音里有些不耐煩，眼睛卻離不開那地圖，“當然沒多少人去過。連我都聽說過卡梅利亞海域有多危險，而那些活著回來的人都說，那片大陸上除了黃沙，什么都沒有。”

“黃沙，以及失落帝國的廢墟。”阿基姆緊盯著我，眼里沒有笑意也沒有嘲弄，“巴茲，這件事我信不過其他任何人。我尋遍天涯海角，尋遍我們大陸的每一處陰暗之地，才找到你手上的這些信息。藏在水晶金字塔里的東西能讓我們發做夢都夢不到的大財。我可以提供船、補給，以及你探險會用到的一切東西。我唯一做不到的只有親自上路。我需要你?！?/p>

于是，幾個月后，我靠著地圖及阿基姆的信息踏上了探險之旅。誠然，理論上，艾露女王墓室陪葬品清單是所有信息中最沒用的，可前往遺忘之地的這一路上，我卻老忍不住拿著它一讀再讀，腦子里對那些寶藏浮想聯翩。在我的船被狂風暴雨震顫之時，在沙丘愈漸寒冷、黑暗永無盡頭的許多夜里，正是它給予我慰藉。極度饑渴侵襲、身邊唯一的綠洲只是海市蜃樓的時候，我將它緊緊抱在胸口。我跟無花果被沙暴困在帳篷里的那些日子中，我將它的文字反復咀嚼。千般折磨之下，那應許的墓室是我唯一的慰藉。另外，我也一直念著那副魔法鏡片。這世界上顯然沒有它解決不了的問題。比如墓室大門到底在哪兒。

“簡直有毛病，無花果，”圍著金字塔轉到第三圈的時候，我告訴馬兒說，“肯定有路能進去。真該死，我就應該帶點炸藥。只要炸掉這堵墻，問題就解決了！”

我翻遍挎包里帶的各種工具，希望能找到什么被我忘在腦后的易燃物。沒這么好的運氣。在我攜帶的為數不多的工具里，最能幫上忙的是一把錘子；我試過了，根本鑿不動墻。

身后的無花果嘶鳴起來，又歪了歪耳朵，用馬蹄踐踏著沙子。

“哎，別叫了，你這嬌生慣養的動物，”我不耐煩道，“你又沒等多久?！?/p>

無花果并沒有理我。它再度叫起來，然后小跑著往金字塔另一邊去了。我跟著追過去，邊跑邊痛罵它。

“無花果！極樂之地可沒地方給你這種忘恩負義的家伙！”我正嚷著，它突然減了速，停在金字塔的北墻前。我追上去，用手戳著它的臉，說：“你哪怕有那么一瞬間覺得這種行為可以接受——”

背后響起的鈴聲打斷了我。我轉過身，吃驚地發現背后的金字塔墻體緩緩分開，露出有兩個我那么大、那么高的一面鏡子。

“——那你可就太對了。無花果，好樣的！”我拍拍無花果的頸項，盯著鏡中的倒影。我希望這鏡子可以當門來使，便用全身力氣推了過去。它紋絲不動。我正打算再撞它一下，鏡子里忽然出現一個模糊的東西，跟我的倒影疊在了一塊兒。我虛起眼睛，把臉貼上鏡面，瞧見另一邊杵著一頭銀獅子。

它朝鏡子這邊走了幾步?！肮殴值穆萌?，報上名來。”

“什么鬼！”我盯著那東西，下巴都驚掉了。我見過許多稀奇古怪的玩意兒，還真就頭次碰見會說話的獅子?！澳闶鞘裁礀|西？”

“我乃馬拉克，”它獠牙一亮，“帝國的信使與看守，奉命攔下無權入內之人。若是連表明身份的膽子都沒有，那我便要攔下你?！?/p>

“我是巴茲?！?/p>

“出身何方家族？”

我聳聳肩，“我可不需要靠什么家族或者名門血脈。我出生在夏末城一座小橋底下，那里作為我的起點，我覺得再合適不過?！?/p>

“好吧，橋下的巴茲，你要是在找女王墓室的入口，就得證明自己?！?/p>

“哈，又是這套。跟童話故事一個樣?！蔽亦椭员牵澳闶遣皇墙又鸵没逎闹i語為難我了？”

馬拉卡愣了一愣，這才回話，“你已經這么熟悉金字塔的試煉了？”

“我管這個叫有理有據的推測，”我說，“放馬過來吧。要是沒點腦子，我哪能走到今天。甭管你出什么謎題，看我三下五除二就給你解了。”

馬拉克點點頭，“不錯。何物飲水不解渴，吃食不解餓，陰影漫步，越門翻窗，要以詭計掌控世界？”

我茫然了一陣，在腦海里擺弄著這些詞句，想要搞明白意思。不解渴？穿行陰影？我又思索了一陣，答案這才清晰起來。

“全是廢話！”我宣布道，“根本沒有正確答案，這個謎語的意義就是浪費時間，迷惑聽者。我一眼就看穿了?！?/p>

“不，真的有一個正確答案——”馬拉克張嘴想說，被我揮手打斷。

“肯定沒有。真要有的話，我早就想出來了。這個假模假樣的謎語想必攔下了不少人。不過，小貓咪，這種花招可對付不了機智之人。”我解開挎包，翻出我想要的東西?！肮?！我們再來試試這個小可愛。”

“你到底以為自己在干什么？”看見我拿錘子砸得鏡面開裂，馬拉克眼睛都瞪大了。

“就你看到的這樣。”

“你不講武德！”馬拉克在鏡子另一側咆哮。

“我樂意！”我咬緊牙關。令我震驚的是，每敲一下，我都得用上全部力氣。我曾經拿這把錘子輕松敲開幾十扇窗戶，可這鏡子玻璃卻硬得跟鐵似的。

“你甚至不愿意給個答案？”

“我已經告訴過你，真要有明確答案的話，我早就想出來了。我才不要浪費幾個鐘頭玩你的小游戲。光是來這里，就花了我幾個月時間?！蔽乙贿呎f，一邊繼續折騰鏡子，“我挨餓受凍，差點被吹下船淹死，還在沙漠里流浪無數里格。你竟然還想要什么狗屁答案？看我給你答案！”

鏡子碎了。一記飛踹，玻璃碎片雨一般灑落在另一側。

我邁步踏入。“搞定！”

馬拉克一爪拍在地上，“流程不是這么走的！你把入口給毀了。我可沒被設計修門的功能?！?/p>

“設計？”鏡子沒了之后，墻上燈籠投下的藍色火光讓我看清了馬拉克。它身上閃爍的銀色其實是金屬而非毛皮，深色的眼睛是兩顆大理石；每動一下，它身體內就會傳來齒輪運轉的動靜。這是個自動機器。

我拿錘子戳了戳它?！肮爬锕殴值臇|西！真想拆開看看你怎么運作的，再復制一堆拿去集市賣?！?/p>

“你敢，看我不撕了你！”馬拉克咆哮道，“你干嗎？”

“我猜你這兒周圍沒有馬廄吧？”我吹口哨呼喚著馬兒，用腳將碎玻璃掃到一邊。無花果輕踏著步子，穿過鏡子的裂口走進來，這里的寬度剛好適合它?！皼]有？無所謂，它可以在這兒待著?！?/p>

“這里是水晶金字塔，可不是什么馬廄?！?/p>

“反正你這兒瞧著挺空，可以勻點兒給它?！蔽掖蛄恐@片寬闊而空曠的樓層，最后發現另一頭有一座巨大的樓梯間。“我們走?！?/p>

上到金字塔第二層時，馬拉克也悶悶不樂從后面跟了過來；敗在我手上顯然讓它很不服氣。它嘟噥著命運和價值之類的話，可我卻懶得聽。我滿腦子都是更為重要的事情：既然魔法自動機器并非阿基姆的瞎掰，那金字塔里藏的其他神器呢？我又想起那魔法鏡片。只要能一窺未來，我就能掌握一切。

“我的貓科朋友啊，告訴我，你那位女王還在她的墓室里鎖了什么寶貝？”我問馬拉克。

“你關心這個干嗎？”

“噢，我就好奇問問?！?/p>

馬拉克哼了一聲，大理石眼珠轉向我這邊?！奥犞瓜衲阆霃呐醣菹碌哪故依飵ё唿c什么東西?！?/p>

“嗨，怎么會！小貓咪，我就是個謙卑的探索者罷了。”終于抵達樓梯頂端時，我突然停下腳步。前方是一處寬敞的入口，入口又分出左、中、右三條小路?！笆裁辞闆r？迷宮？”

“是的。”馬拉克點點頭，“這個試煉旨在考驗你的冷靜與記性?！?/p>

“放心吧，我的冷靜可不是你能測得出來的。”我說。我點著腳盯著入口，思索了片刻，“唔?！?/p>

“你可以從任何地方開始?！瘪R拉克站在最左邊的墻那兒，對我說道。

我轉向它，腦子里有了主意。任何地方，是吧？

不等它反應過來，我飛快跳到了它背上。

“你干嗎？”馬拉克怒道。

“你站穩，先別動?！蔽一氐馈Ｎ疑焓謮虻矫詫m邊緣的墻頂，把自己拽了上去。天花板還在頭上的高處，迷宮墻壁的一溜燈光照得它閃閃發光。從這里可以看見，整座迷宮一直延伸去了房間另一頭，那里也候著一座樓梯間。我考慮過要不要走墻頂過去，但墻體委實有些單薄。走上面節省的時間，可能還沒保持平衡所浪費的時間多。我從挎包里掏出一張地圖，以及一根用了大半截的炭筆，在地圖背面勾勒出迷宮的大致結構，又勾出通向終點的路徑。能從頂上看的話，破解迷宮真是輕而易舉，連三歲小孩都能辦到。

“你這是犯規！”馬拉克抬頭嚷道，“你就沒有一點榮譽感和正直感嗎？”

“榮譽和正直向來沒法讓人發財。”我委婉地說，“你要是生下來就不愁吃穿，那榮譽和正直倒是挺好的東西；而我自打在橋底出生便窮困潦倒，這種幼稚的理想我可承受不了?！?/p>

“你用不著犧牲你所謂的‘幼稚理想’來提高你的生活地位?！瘪R拉克咆哮道，“你真有試過嗎？”

“那你呢？”我回敬道，它自然接不了話，“我媽媽試過。所以她讓人在背后捅了一刀，在暗巷里虛度了生命的最后一刻。我的噩夢里如今依舊沾著她的鮮血。下手的是一名城邦守衛。本分工作換本分報酬，他告訴她，而她當真去要了報酬。她當初要是直接用偷的，也就不會死了?！?/p>

“所以你如今當了小偷？”

“好讓我能長大。我的權力跟那些含著金湯匙出生的人沒有什么不同。你還沒明白嗎？她的一生充滿了苦難和乏味。我這輩子則是無盡的刺激、奢華與冒險。想要什么就拿走什么，讓我獲得了自由?！蔽覜_它眨眨眼。

“而貪婪會變成你的枷鎖?！彼氐?。

“變成孤兒那天晚上我對自己說的話，馬拉克，我眼下也跟你說一遍：我永遠不要讓人從背后捅刀。我不要在暗巷里過一輩子。我要住在宮殿的高塔里，誰也別想傷害我，我想要什么就有什么。只有這樣我才會滿足?！?/p>

我畫完地圖，又矮下身子，盡量輕柔地落回地面。

我沖馬拉克點點頭，“跟上來，小貓咪?！?/p>

在我倆穿越迷宮的路上，馬拉克有一半時間保持著沉默。它或許是對我又一次違反規則而不滿，但我完全沒在意。我正忙著往下一層去，根本不想浪費時間。要是沒這么趕的話，我還是挺想多看看四周的墻壁來著。每一面墻壁上都刻著一幕幕精妙絕倫的場景：加冕，戰爭，還有祭祀。一路上，我看見了應該是歷代女王的肖像，她們面容威嚴，頭上閃耀著一圈圈光環。組合起來看的話，這些畫面似乎在講述某個故事，但我琢磨不出來具體內容。

“周圍刻的這些東西是什么？”我問馬拉克。

“帝國歷史的片段，”他說，“你若是用正規方式解決謎題，就會意識到它們各自描述著某個歷史事件，能讓你一直看完帝國的興起與覆滅?！?/p>

“唔，這就不大可能了?！蔽艺f道，手指下意識在墻畫上勾勒著，“現存的信息太少，已經沒法重構帝國的完整歷史?！?/p>

“胡說八道！極樂之國乃世上最偉大的帝國?！瘪R拉克咆哮道。

“幾千年前確實如此。它如今已被黃沙埋沒，基本消失在歷史長河里了。”

馬拉克瞪著我。“我早該料到的。你們的祖先不重視保存歷史，近乎蠻夷。他們理解不了帝國的榮耀。你可聽說過太陽之裔達莘？”

“我不是近乎蠻夷嗎，怎么會聽過？”我懶洋洋回道。

“她是太陽女神的后裔，一位天才法師。她征服了這片桀驁不馴的大陸，將它打造成了樂園。她將掠奪來的財富水一般潑出去，建了許多天文臺、煉金術鍛場和大學?！?/p>

“達莘，干得好！”我用力鼓了幾下掌，又拿一只手罩在耳朵后面，“可我剛才聽見了什么？‘掠奪’？你開頭嘰嘰歪歪的時候，是不是說過什么‘榮譽’和‘正直’？”

“這又不是一回事，”馬拉克說，“達莘女王只是為了帝國的強大，采取了必要手段而已?！?/p>

“強大，是吧？”我嗤之以鼻。

“沒錯。莫在意你短暫的物質需求，將心思放去你能達成多高的成就、能帶來多少的改變方面。”

“我的物質需求并不短暫?！?/p>

馬拉克呲著獠牙，帶得口鼻處的金屬被磨得嘎吱作響，“你若是明白代價是什么，就不會拿它開玩笑了。我們沒有病痛，沒有饑餓，沒有痛苦。家家戶戶宛如宮殿，每一處泉水都流淌著晶瑩的水源，每一座花園都在歌唱。我們眨眼間便能將圖像投射到帝國各地。我們的機器馬跑得比風還快。我們的城邦高聳入云。我們能飛翔。”

我抬起一邊眉毛?！半S你怎么說吧，小貓咪。但是，要是你的帝國這么有本事，它怎么會覆滅？”

馬拉克沉默了。我本想再激一激它，結果迷宮忽然來到盡頭，下一處樓梯間正等著我們。

“馬拉克，我真是大受震撼。這是我見過最可怕的場面了。”

我站在第三層樓的入口處，被好幾百只大理石眼珠盯著看。整層樓里全是亮閃閃的白色人形。這些雕像每一尊都是一個人完美無瑕的復制品；士兵、王公、屠夫、學者，各種類型的都能找到，仿佛一整個村子的人都被時間凝固在了這里。

“得有好幾百個人吧。”我說。

“是的，但你用得到的只有一個。”馬拉克抬起一只爪子，指向樓層中央。那里遍布著色彩各異、深淺不一的空地磚?！斑@個試煉很簡單：只要將正確的雕像移到中間左邊的那塊猩紅色地磚上，大門就會打開?！?/p>

“正確的雕像？我上哪兒猜去？”

“你往下看，從那里開始琢磨吧?！?/p>

我低頭一看，發現地磚上刻著字。其實整個房間里的地磚都刻著短語或者人名。我后退一步，念起我所站的地磚上的字：

何物

我咧嘴一笑，“這不是你那個蠢謎語的開頭么。我只需要找到后面的句子就行，對吧？”

馬拉克沒有回話，但我知道我沒錯。這是唯一合理的答案。還好，我依舊清楚記得那個謎語。我環顧周圍的地磚，發現下一句就在幾步開外。

飲水不解渴

“我都用不著發揮什么創意，”我沖馬拉克笑道，“真是簡單到可笑！”

差不多往右六步的地方是下一句。

吃食不解餓

“我還以為，天下無雙的帝國至少知道要怎么編有難度的謎題呢。下一座水晶金字塔讓我來設計得了。”下一句在前面五步之地。

陰影漫步

“就連我那個蠢貨納吉都解得出來?！毕乱痪渚驮谕蟛坏絻刹降牡胤?。

越門翻窗

“希望墓室的傳說沒有瞎編。我遭這么多罪，可不想只找到幾個空瓶子。噢，下一句在這兒呢?！?/p>

要以詭計

“馬拉克，你怎么這么安靜，是舌頭打了結——”話聲戛然而止，因為我腳下正是最后那塊地磚。

掌管世界？

我盯著面前的雕像。她臉上掛著狡黠的笑容，肩上掛著一只挎包，鞋子因為前往失落沙漠的旅途而滿是灰塵。她腳邊有兩個字：

竊賊。

我踉踉蹌蹌地從自己的雕像面前退開，嘴里輕呼出聲。這雕像刻得纖毫畢現，我差點以為它會探手出來穩住我。

“馬——馬拉克，這是，是什么？”我連話都講不連貫了。我轉過頭，看見馬拉克啪嗒啪嗒地走了過來。

它歪著腦袋?！爸i語的答案啊?！?/p>

我又轉回來瞪著我的雕像，徹底懵了。某個我出生之前就設計好的謎語，答案怎么會是我？

我又看向后面那些雕像的臉。左邊，納吉的大理石復制品；右邊，阿基姆。他們身后，我媽媽。

馬拉克用鼻子拱了拱我?！斑€剩最后一步：把代表你的雕像挪去那塊紅色地磚。”

“不！給我解釋清楚，馬上！”我對馬拉克說，可它已經踱著步子去了大門?！斑@東西怎么有我的臉？你們為什么復制了納吉，還有我媽媽？你說?。　?/p>

馬拉克沒有說話，只是等在大廳盡頭的門邊。

我再度看向我的復制品。這肯定是個心理測試，旨在讓我崩潰。它差點就成功了。我身體里的每一根神經都在尖叫，要我轉身逃走，跳上無花果，永遠別回頭。

可我都走到這一步了。倘若這樣能讓我找到墓室和里邊的寶藏，那我長久以來的夢想終于要成真了。

我頂著自己的雕像，將它推去了刻有我名字的紅色地磚上。雕像壓得地磚往下一沉，一聲“咔嗒”在大廳里回響。門開了。

通往墓室的臺階是迄今最長的。從底層爬上來時的輕松自信此時已煙消云散，取而代之的則是一種安靜的、令人毛骨悚然的恐懼。我總覺得那該死的雕像就跟在后面，每一步都在無聲地嘲笑我。

頂上的門開著，淺淡的光線從里邊灑在我前方的臺階上。越往上，光線也越亮。這就仿佛在朝星星攀登：你心里既害怕又驚奇，因為你知道自己正在觸及某種人類不該碰的東西。

我終于來到了門前。我眨眨眼，迎著刺眼的光亮走進女王的墓室。

墓室里有三面透明的墻，因此我能看見從眼前延伸出去的整片沙漠，甚至還能看見被時光埋在沙下的小金字塔的尖頂。第四面墻不透明，也比其他墻更厚，摸著涼涼的。我探頭進去，看見以雙手抱胸姿勢凝固的一名女性的輪廓：是永恒沉眠的女王。

四面墻內有許多寶箱，里邊堆滿了形形色色的寶石、仿佛以云朵織成的絲袍，以及鑄著古老圖案的金幣。墻角負責守衛的是馬拉克的六名自動機器同類，不過都不是獅子的造型。它們全是銀色的，形狀有巨鷹、公牛，甚至還有人形。那人形有一對阿基姆提過的蠟翅膀，就貼在后背上。能在空中招來移動圖畫的水晶也有，還有會說話的鏡子，能追蹤月亮與行星周期的鐘。無論看向哪里，總有新的驚奇在等著我。

得要一整支船隊，才能把這些都運回夏末，我心想。

自然而然的，我先打起了寶石的主意。

馬拉克不知所蹤，其余自動機器不動也不說話，我便把能拿走的寶貝全往挎包里塞。隨著包越來越沉，之前大廳里產生的恐懼和害怕也全都不翼而飛。按我倆的約定，最寶貴的東西得留一部分給阿基姆，而剩余的全歸我。

我從寶箱上面抓起一頂嵌著紅寶石的王冠，在手指頭上轉了轉。這是我送你的結婚禮物，塞夫親王。

“你似乎過得挺自在啊，橋底的巴茲?！?/p>

馬拉克的聲音嚇我一跳，險些把王冠摔了?！靶∝堖?！希望你不介意我四處轉悠。我實在好奇得很。”

“請自便?！瘪R拉克踱步走近，“你通過了試煉。此地所見都屬于你?！?/p>

“啥？真的？”我臉上笑容綻放，手頭王冠往挎包一塞，“啊，那事情就好辦了。我準備在備好船只和船員之后，帶一隊馬車過來。我還打算雇點傭兵，以防……唔，反正雇幾個吧，免得路上遇見小偷小摸的。這些自動機器呢？它們能不能跟在我的馬旁邊，走去我停船的東海岸？我還需要仆人，等我——”

“等它們蘇醒之后，你自己去挨著說服吧?！瘪R拉克說。它斜視我一眼，又道：“我發現你朝包里裝的全是各種珠寶和小裝飾；我原以為你最感興趣的那一樣東西，卻被你給忽略了。整個墓室的東西里，唯獨它沒法在世上其他地方找到。它可是眾神親手交給艾露女王的?！?/p>

“眾神親自給的？”我的聲音變柔了。

馬拉克沖著立在那堵不透明墻面前的一個底座點點頭。底座上擺著一只小小的木盒。它過于樸素，之前被我給無視了。

我走過去，打開蓋子，里邊是一對鏡片。我對著光亮舉起它們，忘了呼吸：這東西并非尋常的透明鏡片——它們是圓形的棱鏡，邊緣以黃金框架固定，各個刻面流光溢彩，會隨著光線變幻色澤。

我轉向馬拉克，“該不會是我以為的那東西吧？那副能預知未來的鏡片？”

“很遺憾，它沒有這么簡單。”馬拉克說，“恰恰相反，這鏡片會以你所在的時間點為起點，展示某個具體問題或事件可能會經歷的所有未來。”

“難以置信！我該怎么用？”我不耐煩地對著鏡片側面又敲又搖，尋找某種推桿或者插銷。

“這得看。你想了解什么？”

我停下動作，仔細琢磨它的問題，思索著可能的提問。我想，先提個風險低一點的比較好，可以對鏡片做個測試。

“那個叫納吉的男妓老煩我，要我嫁給他。嫁給他會是什么樣的未來？”我將鏡片架在臉上。鏡片另一頭的世界變得支離破碎。

“閉上眼睛，想象他的臉。想象他手指上的婚戒。想象簽下婚書。然后睜眼?！瘪R拉克說。

我照馬拉克說的內容，盡量生動地想象起來。我有些難為情，這想法竟讓我心潮澎湃了。手指上閃爍著金色戒指、站在神廟天孔光亮下的他，看著應該會很帥。

隨后，我睜開眼，透過鏡片看去——

納吉跟我帶著三個孩子住在大河邊一座單獨的房子里，后來一個孩子掉下了河——

納吉跟我在一起，但我們沒有孩子，也沒有大河邊的屋子。我們住在夏末黃金地段的一所豪宅里，能用錢買到的東西家里都有?？晌以絹碓饺狈εd致，而納吉也日漸厭煩，看向臥室窗外的次數越來越多，終于在某天離開——

納吉跟我在一起，但我們沒有房子，因為我嗜賭輸光了錢；我們唯一的孩子吃不飽飯，衣食用度不曾寬裕過半回——

納吉跟我在一起，但我們不會固定待在一處。我帶著他滿世界看稀奇，可路上有強盜；其中一人手上有刀，而這刀就橫在納吉的喉頭，然后——

納吉跟我在一起，但他跟別的女人糾纏不清，我嫉妒發狂，便——

納吉跟我在一起，而我們——

我驚叫著扯下鏡片。

“我……我……”我的手劇烈顫抖，差點拿不穩鏡片。我剛才仿佛經歷了七段不同的人生，而這幾十年的幸福與悲傷全濃縮成了短短的一瞬。

“你看見的是嫁給納吉可能遭遇的未來。”馬拉克說。我甚至隔了片刻才意識到它在說話，因為我依舊四下張望著墓室，試圖讓自己明白，我眼下身處的是水晶金字塔，而非黃金地段的豪宅或異國他鄉的哪間客棧。

“我不明白，”我說，“我怎么知道哪個會成真？”

“這是連艾露女王和她的議會都為難不已的技術?！瘪R拉卡柔聲道。它慢步走到女王所葬之處的墻邊，滿懷憧憬地盯著墻壁，仿佛它不光在跟我說話，聲音還飄過死亡的帷幕，傳到了女王那里?！八苗R片看的不是時光的單次發散。跟你剛才一樣，她看的是幾十次，乃至上百次變化。通過詳細觀察不同的未來，艾露女王列出了必要的事件與決議，以盡可能抵達最佳的時間線?！?/p>

我揚起一邊眉毛，“顯然還不夠好。她的帝國滅亡了?！?/p>

“滅亡？”馬拉克歪了歪腦袋，那張金屬面孔似乎變成了笑臉，“又或者是沉睡？”

“‘沉睡’這個詞或許有點太樂觀了?！?/p>

馬拉克笑了笑，朝最右邊墻壁點點頭，“再看看外面的沙漠。你看見了什么？”

我再度看向散落于沙丘間的那些了無生機的尖頂，聳聳肩道：“埋在沙里的金字塔。”

“這些金字塔當中，有數百萬帝國子民在各自的玻璃棺中做著美夢?！瘪R拉克轉開視線，再度向艾露女王說話，“她耗盡渾身力量，施展了讓他們沉睡的魔法。當她咽下最后一口氣，他們就會醒來。”

“最后一口氣？她已經死了！”我沖它吼道。馬拉克一言不發，只是繼續凝視著女王那邊的水晶墻。我也轉頭看去，還湊得比之前更近，好向自己證明馬拉克在胡說八道。

然而，透過包裹的水晶，我看見她的胸口在隱約起伏。

馬拉克再度開了口：“她看過遙遠的未來，或許對她而言遠過了頭。無論哪一個未來，她都看見有巨大的邪惡等在一千年之后。是某種會吞噬整個世界的東西，巴茲?！?/p>

“什么東西能大到吞噬世界？”

“用你能懂的形式，難以解釋清楚?！瘪R拉克頓了頓，思索了片刻，“你且想象由無數廳室構建而成的一棟大房子。這些廳室彼此環繞、層層疊疊，底下的房間支撐著上面房間。現在，想象一下，某個心懷怨恨的木匠拿著錘子，開始敲打底下房間的墻壁與橫梁，直到它們全開裂。那么，房子會如何？”

“啊，當然會塌掉?！蔽艺f。

“正確。我們的世界是無數房間之一。就在我們說話這會兒，你們大陸上某位心懷怨恨的木匠正鍛造著她的錘子?！?/p>

這些話如同石頭一般砸入腦海。我沒法思考，沒法說話，只是呆若木雞地站著，直到馬拉克再度開了口。

“艾露女王只看見幾百種帝國能幸存的未來；然而，無論是其中哪個未來，她或者她的直系親屬都不再是統治者。能引領她的子民度過黑暗的候選者，數量也只有幾百?！?/p>

“可她為啥要凍結所有人？為啥不直接把王位傳給他們？”我看著女王的呼吸起伏，問道?？吹迷骄?，我越能感覺到女王原本的樣子。她的眼睛在眼皮下微微顫動。

“他們那時尚未出生，”馬拉克說，“若她任由帝國在王位候選人成年之前自然延續，那她會在某一天死去，而那些事件的發展會脫離她的掌控?？赡軙霈F內戰，出現瘋癲的王位候選人，又或者候選人不愿或無法操控必要的時間線。她沒法對帝國治外的土地施加足夠的掌控，無法將各類情況縮小為單一的完美時間線。但她為那幾百個能確保帝國幸存的人爭取到了一個奮戰的機會?！?/p>

我的呼吸被赫然顯形的真相悶在了胸口?！澳切┑裣瘛?/p>

“他們當中任何一人都可能出現在你現在的位置。比如阿基姆，若他小時候不生那場??；納吉，若他在你倆共度的最后那一夜如愿以償地偷走地圖；你的母親，若她從未生下你，而是在年輕時去拜制圖師為師——”

“打??！”我喘著粗氣道。我轉身離開艾露女王的葬所，在墓室里來回踱步；那副鏡片依舊在我手中，兀自晃蕩著。各種可能性在腦海中翻騰，叫我窒息。我這么多年的辛苦難道毫無意義，頂多只是世界的一次偶然與湊巧？我這輩子真的擁有過權力嗎？

“如我所言，當艾露女王咽下最后一口氣時，帝國便會復蘇。你只要破壞這墻，就能實現?！瘪R拉克慢悠悠走了過來，“你可以試著用你的錘子，用在房間里的任何東西上都可以?！?/p>

“我根本就不想試！簡直是發瘋！”我跌跌撞撞地遠離他。

“你這輩子不是一直渴求財富？難道你不想要力量？”馬拉克又逼上前來，“你曾做下的決定引你來到這里。我知道。我便是信使，而女王向我展示了所有的道路，其中就包括你的?！?/p>

“你或許知道我要來，但你不可能知道我現在的想法。你也不可能知道我會怎么辦?！?/p>

馬拉克哈哈大笑，隨后朝我手上的鏡片點點頭?！班蓿推?。我們最確定的便是你的道路。所有從此刻延續出去的未來里，你都選擇了接過王位。你要是不相信，大可自己看?！?/p>

我猶豫了，畢竟鏡片就在我手里。

“你只需要戴上它們，想象你頭戴王冠，然后睜眼目睹你的未來?！?/p>

我戴上了。我想象著頭上的王冠。我睜開眼。我看見了未來。

每一個未來。

我看見自己外伸的手掌，帝國在我掌下于灰燼中崛起，而我成了某種別的東西，手握奇跡與恐懼。我看到了每一處我置身、浴血的戰場，每一顆從猩紅天空中偷走的星星，每一名被鍛造成半神的女兒，手執的每一把劍，每一聲空洞的大笑與兇狠的呼喊，每一個用法術與我的生命聯結的新世紀，每一次死亡、重生與世界的顛覆。

我這輩子從沒尖叫得這么厲害。

我并未打破女王的陵寢或拿走王冠。我將鏡片藏進挎包逃走了。一直到我沖出金字塔，騎上無花果遠去，不曾停下腳步。馬拉克沒有阻攔的意思，但我能聽見它的笑聲跟著我一路回到夏末。我再不曾返回過。

不過，我裝進包里帶走的東西足以改變我的人生。我的老朋友阿基姆用他那份財寶成立了全大陸最大的貿易公司，平日就在黃金地段最高的塔樓里管理。至于我，嗯，你往周圍看看。我們如今坐在王殿的露臺上，腳下便是整個城邦。那鏡片雖在歸途中讓我害怕不已，但這些年我已漸漸喜歡上了，還用它們創造了我如今的日子。

財富、權力、愛情，哪怕是名聲與威望，我在整個夏末無人能及。

塞夫，我的丈夫，他英俊瀟灑、魅力四射，人也很好，完美無瑕。他們說，我的大女兒長得跟我一模一樣，只是長了他的大鼻子；而小女兒呢，笑的時候會跟他一樣哼哼唧唧的。真讓人難受。不過，我覺得我不該說家人的不好。別人都說我這家人很完美。

一切都很完美，不是嗎？我爬到了城邦的最高處。我可以當場砸碎那鏡片，心里沒有半點遺憾。你知道嗎，我真想過這么干，就是上個月的時候。不過，我得先看那么最后一眼。純粹滿足好奇。

我再度想象王冠戴在頭頂。

說出來你都不信，我并沒有如十五年前那次一樣，被看到的東西嚇壞。相反，我很興奮。原因在于，與我的家人待在夏末的王宮里，我才發現自己只爬到了半邊天上。物質需求終究是短暫的。

這就是我叫你來的原因。我聽說，為長途旅行提供物資的商人里，你是最佳的選擇。要橫穿幾百里格的荒漠，還要橫渡整片卡梅利亞海域，我需要你倉庫里質量最上乘的貨。無花果已經沒了過往的風貌，所以我需要新的馬匹、航船、一輛沙地貨車……

11里格約為4.827千米。