中國古代的“機器人”

中國歷史文獻中最早的“機器人”

古籍《列子·湯問》記載，早在距今約3000年前的西周時期，形態(tài)逼真、動作流暢的木偶就已經(jīng)誕生。其中詳細記述了一則故事：周穆王在西巡返回中原的途中，遇到一位名叫偃師的匠人前來獻寶。此“寶”便是一位能唱善跳的“偶人”，其行走、俯仰等動作流暢自然，宛若真人，以至于周穆王誤以為這是一位真正的舞者。事實上，偃師所獻“偶人”是由皮革、木料、膠水等材料拼合而成的機器裝置，即我們今日所說的機器人。這一記載是目前中國古籍中關(guān)于“機器人”的最早記錄。

人類的機械臂：水排

東漢建武七年（公元31年），杜詩發(fā)明了以水力為原動力的鼓風機器“水排”。水排是一種將風箱、曲柄、杠桿機械和水輪等零件結(jié)合起來，使旋轉(zhuǎn)運動轉(zhuǎn)變?yōu)橥鶑?fù)運動的機器裝置，其在古代的主要用途之一是為冶金爐鼓風。

元代農(nóng)學家王禎在其所著的農(nóng)書中詳細記載了水排的分類和形制。古代水排主要分為立輪式和臥輪式兩類，二者基本原理相同，主要區(qū)別在于水輪的立臥姿態(tài)。

水排的水輪一般建在湍急的水渠間，從而能夠有效借助水流的動力推動水輪轉(zhuǎn)動。轉(zhuǎn)動的水輪驅(qū)動由曲柄、杠桿等機械零件組成的連桿機構(gòu)不斷地拉動風箱做往復(fù)運動，這樣就使得風箱一開一合，從而為冶金爐鼓風。我們可以將水排視作人的手臂，水輪和連桿機構(gòu)等相當于人的肌肉和骨骼關(guān)節(jié)，拉動風箱啟閉。水排的發(fā)明改變了以往人力鼓風的方式，大大提高了古人冶煉金屬時的鼓風效率，實現(xiàn)了從利用人力到利用自然力的轉(zhuǎn)換。

捕魚利器：水獺形仿生“機器人”EAgSPItxB5DP+zrwHhAfTt2NSnV2/s1boaRQ7stCPGA=

唐代《朝野僉載》記載，郴州刺史王琚，創(chuàng)造了一個形似水獺的木制“機器人”，能夠像水獺一樣潛入水中捕魚。這是如何做到的呢？其原理類似捕鼠器，主要依靠彈簧的回轉(zhuǎn)扭力工作。木制水獺口銜魚餌，并于體內(nèi)裝入石頭沉進河湖之中。當魚吃其口中的魚餌時，機關(guān)觸發(fā)，木制水獺自動合口將魚咬住，同時推出其體內(nèi)裝入的石頭，借助水的浮力自動上浮至水面。

梳妝好助手：梳妝臺“機器人”

宋代《太平廣記》記載：唐玄宗開元初年，東海有一叫馬待封的能工巧匠，精通各類機器的改修。他為皇后制造了一臺設(shè)計精巧的“自動化”梳妝臺。這座梳妝臺的核心是鏡臺，臺下有兩層抽屜。當皇后打開梳妝鏡時，抽屜的門就會自動打開，并從中走出來一個穿著精致美妙的木制婦人，手執(zhí)毛巾和梳子。皇后接過毛巾和梳子后，木人就會自動返回。同樣，其他的胭脂、水粉等物，都是由木人自動送給皇后。皇后上好妝后，木人會收回所有的梳妝物品，抽屜門戶也會自動關(guān)閉，一切恢復(fù)如初。

此外，南宋時期發(fā)明的水力驅(qū)動的水轉(zhuǎn)大紡車，可以實現(xiàn)自動紡紗。唐宋時期即已出現(xiàn)的走馬燈，利用空氣作為動力推動燈筒不斷地轉(zhuǎn)動。中國古代“機器人”不勝枚舉，雖然其功能不能與現(xiàn)代機器人相提并論，卻是人類探索機器人領(lǐng)域的初步成果。這些古籍記載中的“機器人”，有些是確實存在的，有些可能是出于想象的，總之是古代科技水平的一種體現(xiàn)。

無論在任何時代，技術(shù)革新都是推動文明發(fā)展的重要動力。中國古代的“機器人”僅憑水力或彈力等，便能實現(xiàn)復(fù)雜行為的自主活動。這些古老而智慧的“機器人”創(chuàng)造值得我們更加深入地關(guān)注與研究，只有這樣，我們或許才能真正揭開中國古代科技深層的神秘面紗，領(lǐng)略古人智慧的獨特魅力。

（責任編輯 / 李銀慧 美術(shù)編輯 / 周游）