
“蒲菜”這一名詞前常常伴有定語“淮安”,不難知曉,蒲菜是淮安獨有的特產。蒲菜生長在河湖水區,通體潔白如玉,一層包裹著一層,圓潤飽滿,素有“天下第一筍”的美譽。
蒲菜是淮安人飯桌上不可或缺的菜。蒲菜常常來勢兇猛,初夏剛剛嶄露頭角,淮安城大大小小的菜市場、馬路邊就涌現出一大批販賣蒲菜的商販。他們有的直接吆喝,有的用喇叭播放,似乎要昭告途經的人們:“我的蒲菜最好、最新鮮。”那些蒲菜常常水靈靈的,還帶著河湖中的淤泥。
蒲菜并不是從河湖里取出就可以直接用來做菜的,還需剝去外面厚厚的表層。商販們會熟練且快速地剝去蒲菜的表層,以供應不時出現的顧客。蒲菜每去掉一層外表皮,里面的就愈顯潔白無瑕。
剝好的蒲菜嬌嫩易斷,必須小心輕放,一旦折斷就會失了賣相。因此,商販們剝蒲菜外表皮的速度有多快,擺放蒲菜的動作就有多慢。蒲菜的根部朝外,身體部位整齊地堆疊在一起,這是售賣蒲菜最常見的擺法。有的商販更細心,天氣熱時,會用一塊濕布蓋在蒲菜上,以免蒲菜的水分快速蒸發,失去那份新鮮脆嫩。
有時,趕上菜場買賣的高峰期,買蒲菜必是要排隊等待的。這時,攤位里的所有人都會齊上陣剝蒲菜。那速度,只需幾秒鐘,一根通透軟嫩的蒲菜就展現在眼前,讓人挪不開眼。我喜愛看這樣熱鬧的場面。還未剝去外皮的蒲菜看似一根不起眼的短棍,沒有任何吸引人之處,而稍微剝開幾層表皮,就足夠讓人驚艷。
我是個十足的蒲菜鐘愛者,母親常常烹飪蒲菜滿足我的味蕾。母親常拿它與豬肉圓子搭配燒湯。將剛買回來的蒲菜輕輕折成5厘米長的小段,再用清水沖洗,備用。在鍋中倒少許油,下入蔥花、姜絲,爆香,再放入豬肉圓子,鍋鏟稍微撥動幾下,待豬肉的醇香炒出,倒入開水,蓋上鍋蓋烹煮。豬肉圓子熱透,湯水沸騰,就輪到蒲菜出場。加入清新爽嫩的蒲菜,將豬肉圓子的油膩掩埋,清爽感更勝一籌。
母親說,蒲菜下鍋后,不能燜煮,不然蒲菜會干癟發黃,失去它本身的清爽。煮到湯水再次沸騰,加少許鹽調味即可出鍋。這道菜清香爽口,是待客佳肴,每次一上桌,蒲菜都會被一搶而空,而豬肉圓子卻成了妥妥的配角。
母親有時會買沒有剝去皮的蒲菜。母親說,這樣可以想什么時候吃就什么時候剝皮,保證烹飪時蒲菜還很新鮮。蒲菜的外皮也大有用處,母親會將其拿到太陽底下暴曬,直至其干癟細如繩。干的蒲菜外皮韌性十足,平時用來捆綁菜架子,比普通的繩子更輕巧耐用。
如今生活在都市異鄉,母親每年會趕在第一批蒲菜上市時去菜市場,買回來打包郵寄給我。待我收到包裹時,她還會打電話囑咐我趁新鮮盡快烹煮。我學著母親的模樣,烹煮著豬肉圓子蒲菜湯。即便我已遠離家鄉,母愛也會想方設法抵達我的身旁。盛出一碗蒲菜肉圓湯,蒲菜的清爽和肉圓的醇香在我齒間流轉,我竟舍不得快速吃完。
蒲菜像母愛,滿足了我的味蕾,也慰藉著我的心房。或許這并不是普通的一頓餐食,更是母親遙遠的惦念。
編輯|龍軻軻