“波濤女王”的泳者之心

7月19日，影片《追浪少女》（又譯《泳者之心》）在流媒體平臺Disney+上線，反響上佳。影片講述了著名女子游泳運動員格特魯德·埃德爾的經歷。作為運動史上的傳奇人物，埃德爾是首位成功橫渡英吉利海峽的女性，為女子游泳運動的發展作出了重大貢獻。

芙蓉注定要在水中綻放

埃德爾1905年出生在美國紐約曼哈頓。她自小便喜歡游泳，夏天去海灘，冬天去游泳館，幾乎一年四季都泡在水里。

在那個年代，像埃德爾那樣會游泳的女性并不多，大多數美國女性都不會游泳。因為偏見，很多人認為男性更適合參加競技體育項目，包括游泳。在男性穿著短褲就能下水游泳的年代，女性甚至難以擁有一件泳衣。

就在埃德爾出生的前一年，美國有一艘游船意外起火。當時船離岸邊并不遠，但由于不會游泳，大批婦女和兒童被困在船上，最終葬身火海，死難者達1000多人。埃德爾的母親為了避免女兒以后經歷這樣的悲劇性事件，全力支持她的游泳愛好。

埃德爾不僅熱愛游泳，而且有著驚人的天賦。然而，她幼年時曾患上嚴重的蕁麻疹，差點喪命，痊愈后耳朵有了后遺癥。醫生告誡她的母親，埃德爾的耳朵一定要避免細菌感染，一旦沾了生水，必須做好消毒工作，否則有失聰的風險。

這對埃德爾來說無疑如同晴天霹靂——從醫療衛生角度看，基本上阻斷了她參加游泳運動的可能性。然而，少年時期的埃德爾決定賭一賭。她在15歲時選擇退學，成為一名專業游泳運動員。事實證明，埃德爾就如一朵芙蓉，注定要在水中綻放。

起初，埃德爾并不被看好，相比其他選手，她的泳姿并不出色，速度也算不上快。但她有自己的優勢——耐力。參加第一場正式比賽時，埃德爾起步比別人慢，但當其他選手體力下降時，她仍然體力充沛，在水中興奮地加速，最終奪得第一名。

1921年，16歲的埃德爾加入美國女子游泳協會。在之后短短幾年間，她接連打破20多項世界紀錄和美國全國紀錄，成為當時泳壇最年輕的世界紀錄保持者。因為成績突出，她不久就被美國國家游泳隊看中。1924年，埃德爾代表美國參加了巴黎奧運會，那一年她只有19歲。

埃德爾立志奪取奧運金牌。無奈當時她的膝蓋有傷，而且乘船從美國趕往法國的旅程令她十分疲憊。比賽期間，美國代表隊住在遠離巴黎市中心的旅館。埃德爾每天趕往奧林匹克游泳館參加訓練，路上要花費不少時間。最終，埃德爾在個人賽中獲得兩枚銅牌，在團體接力賽中獲得一枚金牌。這樣的成績對于首次參加奧運會的埃德爾來說已經很不錯了，但她仍然對自己感到失望。

第一次挑戰以失敗告終

奧運獎牌沒能滿足埃德爾，她要征服更廣闊的水域。從巴黎返回美國的途中，埃德爾望著波濤洶涌的英吉利海峽，內心泛起波瀾。她突然冒出了一個念頭——征服這里，橫渡英吉利海峽！

有著橫渡英吉利海峽夢想的人不止埃德爾。早在1875年，英國人馬修·韋伯就成功橫渡英吉利海峽，耗時21小時。他的成功勾起了其他游泳愛好者對大自然的征服欲。英國《每日郵報》一度懸賞1000英鎊，尋找愿意舍命嘗試這一壯舉的“泳士”。在埃德爾發起挑戰之前，已經有5人成功橫渡英吉利海峽，全部是男性游泳健將。

埃德爾的想法一經提出便遭到一些人的嘲笑。關于女性參與長距離游泳運動的質疑聲鋪天蓋地朝她涌來，他們斷言：以女性的體力和耐力不可能橫渡英吉利海峽。

英吉利海峽位于英格蘭和法國之間，就像一道天然屏障，將英國與歐洲大陸隔絕。從法國到英國，海峽最窄處的直線距離為33.8公里。在大海里游泳，與在游泳池中完全不一樣——沒有泳道標識，也沒有其他參照物，泳者很容易迷失方向。另外，英吉利海峽時常有洋流涌動，使得泳者難以保持直線游動，往往游著游著就會偏離方向。因此，橫渡海峽者實際要游行的距離究竟有多長，誰也無法預估，甚至可能遠達80—100公里。

再者，由于所處的緯度較高，這片海域就算在夏天，水溫也只有十幾攝氏度，在其他季節更是冰冷刺骨。人長時間泡在這樣的海水里，面臨著因失溫而喪生的風險。另外，海中生物多樣，包括毒水母、鯊魚。挑戰者如果在游動中遭遇攻擊，后果不堪設想。

幾乎所有人都勸埃德爾放棄，其中有些人是真的關心她，怕她遭遇不測；也有人擔心她萬一取得成功，會動搖男性在長距離游泳運動領域的地位。

埃德爾是個不服輸的人，別人越說她不行，她就越要游給這些人看。反對的聲音不但沒有讓埃德爾退縮，反而激起了她的求勝欲。這位年輕的女子決定與英吉利海峽較量一番。

1925年，20歲的埃德爾開始為橫渡英吉利海峽做準備。在美國女子游泳協會的見證之下，埃德爾在夜間從巴特爾公園水域游到桑迪湖，全程35.4公里，耗時7小時11分鐘。這是為橫渡英吉利海峽而進行的“熱身游”，她的長游能力獲得了人們的認可。美國女子游泳協會決定給予其贊助費用，支持她橫渡英吉利海峽。多年以后，埃德爾的侄子鮑勃形容姑媽的那次長游是“午夜嬉戲”。

值得一提的是，為了保證挑戰者的人身安全，獨自冒險橫渡英吉利海峽的行為是不被允許的。而且為了保證成績的公正性，挑戰者游動的全程要由教練、裁判、領航員等進行監督。

埃德爾的教練是一位身材魁梧的蘇格蘭老人，名叫沃爾夫。他曾經22次嘗試橫渡英吉利海峽，但都以失敗告終。埃德爾的這位教練從始至終都不看好她。他在幫助埃德爾訓練的過程中一直強調：可以去嘗試，但要接受失敗的結果。

1925年8月，埃德爾第一次嘗試橫渡英吉利海峽。最初一切都很順利，但她游到半程時，遇到海水漲潮，阻力開始增大。此時，埃德爾暫時漂在水面上，一邊休息一邊等待海潮發生變化。豈料，埃德爾的教練沃爾夫以為她溺水了，于是命人強行將她拉上領航船——埃德爾的第一次挑戰以失敗告終。

將紀錄縮短了兩個小時

第二年夏天，埃德爾再次向英吉利海峽發起挑戰。這一次她做足了準備。在下水之前，她在身上涂了厚厚的一層豬油，一來有利于保持體溫，二來可以防范海洋生物的攻擊。她的泳鏡上涂了石蠟，以防止海水對眼睛可能造成的傷害。另外，她還穿上了自制的短款無袖泳衣，以減少游動中所受的阻力。

有了上一次的經驗教訓，埃德爾換了名叫伯吉斯的教練。她在下水前特意叮囑伯吉斯：“我要么游到英國，要么就淹死在海里。無論發生什么，你們都不要把我從水中拉上來！”

這是一次激動人心的挑戰行動，聽聞消息，媒體記者早早就等在岸邊。在萬眾矚目之下，埃德爾一個魚躍跳入海中。一開始，大家的情緒都十分高漲，她的家人乘坐領航船全程陪同，大聲唱歌鼓舞士氣，還時不時向她投遞食物，以便她有足夠的體力支撐到對岸。但是隨著時間的推移，人們的表情從一開始的興奮逐漸變為凝重。廣闊的海面一眼望不到盡頭，埃德爾游著游著就迷失了方向，不知自己身在何處。

就在此時，天色變得陰沉，海上烏云密布，不一會兒就雷電交加——暴風雨來了！要知道，海上的暴風雨是非常可怕的，狂風呼嘯，卷著五六米高的巨浪，一下下拍打在海面上，那聲音令人驚恐、煩躁。埃德爾的家人感到擔憂和沮喪。據埃德爾事后回憶，“當時他們的表情就像出席葬禮一樣”。

教練伯吉斯非常緊張，雖然他被要求不能主動進行干預，但眼見情勢危急，他忍不住在船上朝著埃德爾大喊，勸她放棄。埃德爾抬起頭反問他：“我為什么要放棄？我要游完全程！”

就這樣，經過漫長的14小時39分鐘，1926年8月6日晚，埃德爾終于在英格蘭登岸。當她的泳帽從海邊的水中露出來時，岸上的人群沸騰了。隨后，埃德爾踉蹌著從水中走了出來，由此成為史上第一位成功橫渡英吉利海峽的女性。最驚人的是，她打破了前人保持的紀錄，比之前的男性挑戰者快了兩個小時。

“勇氣會伴你前行”

成功橫渡英吉利海峽之后不久，埃德爾回到了美國。她以英雄形象榮歸故里，紐約人自發為她舉行了盛大的歡迎儀式，她成為美國人心中的驕傲。之前質疑過她的一些男子游泳選手也加入了歡迎她的隊伍，并對她脫帽致敬。一些女子舉著標語牌歡迎埃德爾，上面寫著“波濤女王”——媒體引用了這個稱號來稱呼她。

大獲成功之后，埃德爾為自己設計的泳衣成為爆款。一時間，報名參加游泳訓練和考試的女性人數大幅增加。大批美國女子涌向海灘和游泳館，她們不再逃避這項運動，也不再畏懼社會對女性廣泛參與體育運動的偏見。時任美國總統柯立芝稱贊埃德爾是“美國最好的女孩”。

埃德爾備受關注，接受了大量采訪，并展開巡回演講，每周能賺2000—3000美元。有意思的是，每周都有人寄信向她求婚。她還去好萊塢拍攝了一部關于自己的時長10分鐘的影片。

在埃德爾之后，又有4位女性游泳愛好者橫渡英吉利海峽。正如當時的《紐約時代報》所評論的：“當埃德爾鉆出水面時，我們進入了一個全新的世界。” 埃德爾多年保持著橫渡英吉利海峽的時間紀錄，直到1951年被加拿大人溫妮·萊斯勒刷新。

遺憾的是，橫渡英吉利海峽的壯舉奪走了埃德爾的聽力——小時候那次患病埋下的隱患終于爆發。不過，埃德爾并未氣餒，她認為，只要自己四肢健全，就不應放棄熱愛的游泳運動。年過三十之后，埃德爾完全喪失了聽力。她沒辦法擔任游泳教練培養運動員，因為大多數運動員不會用手語進行溝通。于是，埃德爾選擇了一個很有意義的職業——教聾啞兒童學習游泳。她用手語鼓勵他們：“孩子們，別怕。在水中，語言可能無效，但勇氣會伴你前行！”

2003年11月30日，這位閃耀一時的“波濤女王”離開了這個世界，享年98歲。晚年她在接受采訪時曾坦言：“我沒有任何抱怨，一生過得很舒適，也很滿足。我不是那種摘了星星還望著月亮的人，上天對我已經夠好了。”

作為女子游泳運動的先驅，埃德爾打破了她所處的時代對于女性參與體育運動的偏見。正如《紐約時報》所評論的：“倘若當年第二次挑戰也沒能成功，那么相信她會繼續挑戰第三次、第四次……至死方休。”

編輯：姚志剛 winter-yao@163.com