銅鼓

1

天剛見亮，大鐵鍋里白花花的湯汁里翻起一坨又一坨羊肉，香噴噴的風漾出店鋪，在整條苴卻街彌漫著。

起掌柜端起煙筒，咕嚕嚕地吸著，徒弟胡三開始下鋪板，他的小女翠花擺放桌凳。剛下完鋪板，街長李貴就進了店說，老起，跟我搞個大碗。起掌柜說，看你急慌慌的今天又要出去公干？李貴說昨天才辦完公差，漏掉了聽書，遺憾得很，今天要早點去。

說書？起掌柜心里一愣，說哪樣書，我怎么沒有聽說？李貴說，你一天只曉得賺錢，外面的事你從不過問，給你說，從省城昆明來了個說書的，在街上的諸葛廟前開書堂，專說諸葛亮，講得太精彩了，整個苴卻街的人聽上了癮，都跑去聽他說書。前天講到諸葛亮渡金沙江中了瘴癘，得到一個起姓采藥郎中的指點，因他早已知曉諸葛亮的英名，告訴諸葛亮半夜過江才不會中瘴氣，蜀軍依囑順利過江，他又把疲憊的蜀軍領到他們的山寨，用全羊湯鍋燉蘿卜招待蜀軍。哪個曉得蜀軍吃了全羊湯鍋，大汗淋漓，瘴氣祛除，諸葛亮感激萬分，手書“美哉全羊湯”條幅，令軍中工匠打造一銅鼓，把字鑄在鼓腰，裝滿一銅鼓銀子一起贈送給了郎中。

起掌柜聽得目瞪口呆，手里的煙筒砰地掉在地上，一時失神。李貴說，你咋個了？他放下碗走上去摸摸起掌柜的額頭說，沒發燒沒病的，不要裝神弄鬼嚇人喲！

起掌柜猛地醒過神來，歉意地笑笑說，沒啥沒啥，煙筒抽猛了點，被煙嗆了。李貴興致很高，話又回到聽書上，正講在興頭上，苴卻學堂的張先生走進了店堂，接過話說，都是講的野史，不足為憑，野史嘛都是道聽途說，那說書人把野史和正史糅合在一起講，只能忽悠你們這些人，只不過是在諸葛廟前講諸葛亮的事，倒還有點意思，看來說書之意不在書哇。

李貴瞪著張先生說，說書先生講得有板有眼的，那么吸引人哪還有假？張先生說，真的假不了，假的真不了，給我來個小碗。李貴看著陸續進店吃湯鍋的人說，怪頭日腦的，說書人之意不在書還能為啥，還不是為了掙幾個大洋糊口。張先生冷笑著說，庸人之見，知其然但不知其所以然，看來這苴卻街早晚要出事。李貴把碗砰地擱在方桌上，重重地拍著斜挎的盒子槍，滿臉怒色說，我的家伙也不是吃素的，我那十幾個弟兄手里拿的也不是燒火棍，要是哪個敢在老子的地盤上鬧事，老子叫他走著進城，抬著出城！哼，不信就走著看！張先生駁了李貴的面子，讓李貴著實難堪，但張先生在苴卻街的學堂執教多年，很有威望，他也莫奈何，只好悻悻地掃了眾人一眼，氣呼呼地走了。

起掌柜回味著張先生的話，越想越覺得他話里有話，他仔細盯著他，像在看一本厚重的歷史書，要把他看透還很費勁。張先生品完最后一口羊湯，掏出方小帕子抹抹嘴，撩起長衫摸出錢滿臉笑意地放在起掌柜手上，拍拍他的肩頭，走了。

起掌柜覺得他的笑有點別致，那一拍又是意味深長，起掌柜難以琢磨透他的用意。他叫過正在收拾碗筷的胡三說，你跟我去聽說書，店里的事讓翠花和她媽干。起掌柜抱著水煙筒出了店，和胡三說著話走進這條狹窄彎曲長街道，到處都是人流，起掌柜和胡三在人流中穿行著。他知道苴卻街上午是集市的喧鬧，方圓百里的鄉民都在苴卻街的集市里進行互賣互換物資，遠道趕來的商販們就住在他的客棧，每天到集市收購山貨，再找馬幫馱運到昆明交易，從中賺錢。

街上熟識的人見了起掌柜都熱情地跟他打著招呼，起掌柜微笑著邊回應邊趕路。走到諸葛廟前，高大如傘的黃桷樹下的小壩子盡是聽書的人，鬧鬧嚷嚷的，那情形跟趕廟會差不多。廟前的臺階上擺著一張條桌，一把木椅。日頭漸漸升高，諸葛廟里走出個小和尚敲響了黃桷樹丫枝上掛著的那口大鐵鐘。鐘聲剛停，起掌柜就看見一個頭戴瓜皮帽，身著長衫的人帶著兩個隨從出現在眾人面前。壩子里頓時安靜下來，說書先生走到木桌前，隨從站立兩邊。

這三個人的出現刺痛了起掌柜的眼球。

起掌柜看到這么個陣勢頓時心里一咯噔，以前到苴卻街來說書的都是一個人，他怎么還帶著跟班的？從那兩個隨從的站姿就曉得會拳腳功夫，看來這幾個人絕不是什么善良之輩，難道真像張先生說的那樣，苴卻街早晚要出事？自己一定得小心提防。

就在起掌柜還在沉思時，只聽驚堂木啪地一拍，起掌柜驀地一驚，手里的煙筒掉在地上。胡三連忙撿起遞給他說，師傅，你沒事吧？起掌柜勉強笑了下說，沒有事，手上出汗，打滑了，快聽說書。

說書先生已從開場白進入正題，起掌柜心里亂糟糟的，根本無心聽書，他正要離開時，突然聽到“美哉全羊湯”的條幅和諸葛銅鼓就保存在苴卻街時，全場立時嘩然。仔細聽他的話味，心里不禁暗自吃驚，沒有想到他們的嗅覺是那樣的靈敏，這事過了多少年了他們還不放過，說書之意真的是不在書啊！起掌柜產生了一種預感，他感到他的客棧要出事，出事是早晚的事，沒有想到竟來得這么突然，使人猝不及防，不由憂心忡忡。同時，他又感到欣慰，看來他們目的明確，目標還不準確，才緩過氣來，心里才感到有些釋然，不由以手撫額，額上冷汗直冒，他抹了把虛汗，長長地吁了口氣。

起掌柜皺了皺眉頭，心里就有了主張。像起掌柜這樣在江湖上混的人，什么場合沒有見識過，具有見多識廣、遇事不驚的自控能力，心里一琢磨就有了主意。他略一思索，立即向伙計胡三使了個眼色。胡三雖說跟起掌柜才一年多，可他通過對起掌柜言行的觀察，每次都能領會起掌柜的意圖，不折不扣地按掌柜的意思辦事，很受起掌柜的賞識。遇到今天這種事，他早已心知肚明，心領神會，馬上跟著起掌柜來到一邊，聽從他的安排。起掌柜朝那幾個陌生人望去說，你暗中觀察那幾個人，打聽他們的來歷和目的。其實，起掌柜早就從他們的說書里曉得了，但他還是要把他們的來龍去脈弄個詳細。俗話說得好，知己知彼方能百戰不殆，這條經典的名言成了他做生意的指南。他小心翼翼，有的放矢，真正做到了萬無一失，幾十年過去了，他在生意場上仍是處于只賺不賠的常勝地位。

胡三說師傅你放心，這事就交給我。起掌柜對胡三辦事很放心，這伙子雖然十六歲，但辦事機靈，人又很誠實，他收購皮貨時遇見一對打鐵的父子，一眼就看中了那個伙子，他向親戚提起，他的親戚說伙子叫胡三，人誠實可靠，精靈乖巧，山里人吃苦耐勞，是棵培養的苗子。聽了親戚的介紹，起掌柜就到胡三家去串門，向他爹說起讓胡三到客棧當徒弟，包吃包住每年十塊大洋。對山里人來說，十塊大洋是個不小的數目，簡直是一筆財富。胡三爹聽了兩眼爆出亮光，立時煨上罐罐茶，招呼起掌柜在火塘的上方就座，邊烤牛肉干巴邊說感謝話，又叫胡三殺雞叫老婆燉火腿還抬出桿桿酒招待起掌柜，一直喝到大醉。第二天就把胡三交給起掌柜帶走了。胡三到了起掌柜店里勤快得很，每天天剛放亮就把大院打掃得干干凈凈，在起掌柜的訓導下很快就學會了待人接物那一套，隨喊隨到，恰到好處，很討客商喜歡，在客棧里干從沒出現過差錯，起掌柜很高興，過節還發個紅包給他帶回家。胡三的爹隔了一久來看兒子，胡三說，起掌柜對他勝過親生兒子，胡三的爹感激萬分，一年后到苴卻街看望兒子，還從山里買幾只大山羊趕來答謝起掌柜，可起掌柜仍按質論價，從不白要，更使胡三的爹感激不已，吩咐胡三要死心塌地跟隨起掌柜，以報答知遇之恩。

起掌柜心事重重回店。胡三早已回來，見到師傅連忙放下手里的活計迎出來。起掌柜問胡三那是些啥子人？胡三說他們住在太升號客棧，來了好些天了，苴卻的街巷都被他們轉遍了才開始說書的，我從伙計口中打探到，那中年男子是從昆明來的，另兩個是他的跟班，聽伙計說，有天夜里他起來撒尿，看見兩個黑影一閃，他還以為自己睡夢憧了，揉揉眼見是真的，他想到是賊，急忙追過去，那黑影步子輕快，一閃就進了客房，燈也亮了，他也沒有再管這事又上床睡了，過后他把那晚的事忘了，當我問起他才想起，我告誡他不要跟任何人說，我倆還拉了勾的。

起掌柜心跳怦然，原先想到他們有目的無目標，現在看來他們已經有了目標，心里不由陣陣震顫，腦袋一陣暈眩，他的感覺告訴他，客棧看來要出事了，真是應了那句俗話，是禍躲不脫，躲脫不是禍，他只覺得一陣苦澀上涌，禁不住有些失態。

胡三看到起掌柜的神態，心里早就明白了幾分，看來真的是無風不起浪，這場事故師傅真的能躲避脫么？這不僅是對師傅的嚴峻考驗，還針對著他，一旦師傅倒了霉，他也沒有好日子過，一年十塊大洋啊，他在山里一家人日出而作，日落而回，起早貪黑的一年還掙不到。爹臨送他出門時扯著他打滿補丁的藍布衣說的那番話，至今還在腦海里縈繞：你要聽師傅的話，要尊敬師傅，一日為師終身為父，要把師傅當作你的再生父母，學好本事才掙得到錢，有了本事餓不死，有了錢才能在社會上立足，你以后還要娶妻生子，繁衍后代，路還很長，你一定要聽從教誨！他當時流著淚使勁點著頭答應他爹。他想自己也是男子漢了，一定要同師傅齊心合力渡過難關。這時，起掌柜見胡三發愣，在他的肩頭上拍了一下說，胡三，你發啥子呆，趕緊去做事！他回過神來說，師傅，你當真有老古董嗦？起掌柜說哪里有啊，都是傳言，你不要聽信那些謠言！胡三說，無風不起浪，師傅，我信得過你，但謊話重復幾遍就成了真話，傳言已經沸沸揚揚，都是有針對性的，你要把細點，看來來者不善哦！沒有想到，這胡三才到店里一年多就長進了，也會眼觀六路耳聽八方了，起掌柜心里暗自高興，看來他當初沒有看走眼。

他慈愛地看著胡三，又想到了說書人，一種不祥的預感掠過腦際，他不知究竟該怎樣才能避開這場是非。

2

苴卻客棧的店幡正隨風飄舞，獵獵作響。

山貨商人三三兩兩地相約著走進苴卻客棧里品茶。那些山貨商端起茶盞淺飲著，談笑風生，見起掌柜無精打采的樣子，都說，起掌柜，都是老顧客了，住店吃飯我們都開了錢的，又不欠你的銀子，咋個拉起臉不歡迎我們嗦。起掌柜趕忙牽動嘴角，算作一笑，雙手一抱拳陪著歉意說，哪里，哪里，要不是各位光顧，我的生意早就做不走了，感謝感謝！今天實在抱歉，不能陪你們聊天喝茶，我還要瞎忙，請各位慢慢喝茶，告辭了，說著趕緊走進后店。那些客商都是些熟面孔，生意上都有些薄薄的交情，客套了一番并不在意起掌柜的反常，又自顧喝著茶，說些生意上的行情，互通一些貨物情況。

胡三提著銅茶壺正續著水，一抬頭就望見說書先生帶著隨從向苴卻客棧走來，他頭一回遇到這種事，心跳加速，緊張得喘不過氣，趕忙抽身轉到店后。起掌柜見胡三神色慌張，就問胡三咋回事？胡三話語磕磕絆絆的，半天才把說書的正向店鋪走來的事說清楚。起掌柜聽了朗聲一笑說，他又不會把你吃了，緊張那樣，兵來將擋水來土掩，怕個俅！該做啥事做啥事，不必慌張。起掌柜笑著拍拍胡三的頭，眼里滿是鼓勵。

胡三從后店提著銅茶壺出來，那說書的已到了店鋪前，笑意燦爛地說，你來了，請里面坐，先生是喝普洱茶還是滇紅？說書的淺笑著說，你小子很會說話，在這里干了多長時間了？胡三說時間不長，才一年多。說書人正問著話，幾個山貨商人打著招呼端起茶盞坐過來，紛紛討好說，你的書講得太好了，簡直聽得入了迷，昨天來晚了少聽了一段心頭像貓抓了一樣難受。另一個說，就是嘛，講得有板有眼的，讓我們心頭一陣緊張一陣放松，心都被你抓牢了，一天不聽都過不得，真是爽啊！

說書人說，過獎了，過獎了！來到貴地混碗飯吃，全靠諸位捧場，鄙人姓陳名洋，來自昆明，在一所洋學堂任教，利用假期帶著兩個弟子出來考察諸葛亮南征線路，順道說書，掙點盤纏，以后還望諸位多多關照。陳洋雙手抱拳滿臉溢笑朗聲說，掌柜的，承蒙幾位大哥看得起小弟，無以為謝，今天在座的茶錢小弟開了。

起掌柜接過茶錢說，我代表各位謝謝陳先生。今天我忙里偷閑去聽了先生的書，講得抑揚頓挫一波三折，很勾心緒，特別是先生講諸葛亮事跡，令人耳目一新，真是受益匪淺吶。

陳洋淡淡地笑著說，承蒙夸獎，受之慚愧。鄙人學識淺薄，為求生動，只好臨時抱佛腳，在貴地收集到些素材，現炒現賣，獻丑了。今天來向諸位討教，弟子剛收集到貴陽知府劉榮甫寫的諸葛銅鼓的詩，想向諸位征集點有關銅鼓的線索。陳洋說著，接過隨從遞上的宣紙展開，搖頭晃腦地唱道：

漢家先后收南土，舟楫俱從此渡來。

諸葛大名垂宇宙，武威遺跡化塵埃。

荒荒瘴霧今尤烈，滾滾江流去不回。

戰鼓無聲銅鼓出，有人掘取向篙萊。

幾個客商聽得云里霧里，就問陳先生這詩的意思。陳先生含笑著解釋了一番，眾人才似懂非懂，直稱好詩，但讓他們不明白的是銅鼓出在哪里，咋個才尋找得到銅鼓，心里挽起了一個難以解開的疑團。

起掌柜細細地聽著，心里暗自思忖著，看來陳先生是投石問路，考察諸葛亮南征路線是假，尋找諸葛銅鼓是真，此人對諸葛亮生平研究透徹，也善于牽強附會，不用盡心思是難以應付的。今天來到他店鋪，明天他還會來的，這種人不達目的是不會善罷甘休的。起掌柜眉頭一皺，又一個疑問從心里泛起：他挖空心思尋找銅鼓和條幅的目的是啥，難道僅僅是為了錢那么簡單么？他想到此，猛地拍了下額頭在心里說，我他媽的真是頭豬，咋個這么笨，陳洋不是說了么，他在昆明的洋學堂當老師，替老外干事，會不會是受外國人指使，想方設法盜取中國的文物，想到此，他不由倒吸了一口冷氣，渾身一顫，才感到了后怕，自己一步不慎就會成為中華民族的罪人。

陳洋看著呆立一邊的起掌柜說，掌柜的，你在一旁發啥子呆呀，過來款下話嘛，你開店做生意，走南闖北的人都在你店里住過，三教九流都在你店里吃喝，你的消息最多，給我們介紹一下，也好讓我們增長些見識，開闊些視野，給我們考察工作提供了有價值的線索，我們還會重賞你的！

陳洋將了起掌柜的軍，在眾客商的起哄聲中，他小心翼翼地走過來，笑笑說，陳先生太抬舉我了，我一個鄉巴老，身處邊陲小城，哪里比得上你們省城，我一天只曉得賺兩個小錢養家糊口，孤陋寡聞得很吶。起掌柜口里說著，心里卻在不停地活動，陳洋已經在設計圈套只等他往里面鉆，說話稍微不謹慎，就會自投羅網。

有個客商說，起掌柜，你的消息來源廣，不妨也講些銅鼓的逸聞趣事，陳先生需要，我們也增長點見識，要是真的收山貨時遇到銅鼓也好辨別真假，免得被別人賣了還幫倒數錢！

起掌柜聽了不由暗暗叫苦，沒有想到平日友好相處的客商也來湊熱鬧，尤其是這種場合，叫他下不了臺，真是憨包一個！

大家都把目光投向起掌柜。起掌柜穩定了下情緒，目光巡視了眾人一番，突然開懷大笑，指著眾人說，銅鼓是啥子模樣，你見過？你沒有見過，我們都沒有見過，都是些捕風捉影的事，只能當閑話聊，沒有意思，來，喝茶！

張先生也放了學正進客棧里喝茶，便接過起掌柜的話頭說，有意思，真是太有意思了，鄙人在苴卻街的學堂執教二十多年了，野史收集了不少，準備寫一本《苴卻野錄》，這次陳先生說書諸葛，為我寫書提供了不少還沒有采集到的資料，真是感謝了。陳先生要尋找諸葛亮親手寫的字幅嘛，為表示謝意，我就展示給大家看看——張先生停住話賣了個關子。眾人的目光都注視著張先生期待著下文，張先生卻端起茶盞悠悠地品著，含著笑意并不說話。陳洋暗自著急，表面卻裝作心不在焉的樣子。起掌柜心里一驚，額頭浸汗，目光直直地望著張先生，一時不知所措。眾客商實在等不及，禁不住問，張先生，你就快點把諸葛亮手書的條幅拿出給我們開開眼界吧，不要再賣關子了。

在眾人的再三催促下，張先生才擱下茶盞說，著哪樣急嘛，那條幅就在我手里。起掌柜聽到這話，心里的那塊石頭終于落了地，不由長長地喘了口粗氣。他用飽含感激的目光望著張先生。張先生這時的目光正與他的目光相碰，立時撞出會心的火花。張先生接著說，那年我在地攤上淘到，激動得一晚上都沒有睡著覺。陳洋聽到這里，心里宛如注射了一針興奮劑，諸葛亮手書的字幅終于有了下落，舒心之情溢于臉上，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，講書這么久，良苦用心終于見效，真乃天助我也。

張先生撩起長衫，取出字軸，小心翼翼地展開，“美哉全羊湯”幾個大字赫然奪目，條幅裝裱得很精致。眾人急忙上前想看仔細，張先生說，這是國寶，只準看，不準動手摸。

陳洋擠進人堆，揉揉眼睛看了個仔細，頓時兩眼放光，他使勁把喜悅壓在肚里，故作驚訝地說，張先生，國寶你真個舍得拿到這種場合來么，只怕是贗品吧？

張先生瞪了他一眼說，既然陳先生說是贗品那就是贗品吧，我也不在行家面前賣弄了，張先生卷起字幅就走。眾人意猶未盡，都指責陳洋掃了大家的興致。陳洋聽了一點也不氣惱，反而笑嘻嘻地說，假的真不了，真的假不了。張先生請留步，我正要與你商談條幅的事。

張先生怒道，真是小人之見，要不是你在苴卻街說了這幾天的書，又為我提供了有用的資料，我才懶得拿給你看吶！

陳洋說，真是得罪了，我開個玩笑，都是文化人，我酷愛收藏古字畫，你不必當真。這樣吧，我誠心買你的條幅，開個價吧？

張先生說，識貨的我真誠相送，不識貨的出高價我也不賣。在我們這邊陲小城，文化意識淡薄，我拿到寶貝也沒有用。老朽也這把年紀了總不能帶著老古董入土吧，你們說是不是？嗯！

聽了張先生的一席話，有人點頭，有人覺得不可理喻，國寶啊，咋個能送吶，賣一大筆錢養老多好。客商的話激起了陳洋的欲望，他害怕那些有錢的客商占先，疾步走到張先生跟前表現出十分的虔誠說，你大人大量，不必跟我一般見識，五百個大洋，一手交錢一手交貨。陳洋向隨從一招手，一張銀票就遞在他手中。這時，一個客商悟到了商機，開口說一千個大洋。陳洋急了，連忙喊出了一千二百個大洋。陳洋同幾個客商角逐了好一陣，終于以兩千塊大洋成功收購了張先生的條幅。

張先生拿著銀票心情萬分悲痛，一副失魂落魄的樣子，客商們十分同情地安慰了半天，張先生才止住悲戚。客商們不甘心字幅就這樣被人買走，商量了一陣，決定湊錢買回國寶到昆明賣個好價錢，于是，高聲喊陳洋留下條幅。當客商們氣吁吁地追趕上來時，兩個隨從擺開了架勢。陳洋得意地說，我已經一手交錢，一手收貨，兩不相欠，你們還追啥子？一客商說，貨不賣了，退現洋給你。陳洋說，想得倒美，君子一言，駟馬難追，你們再糾纏，小心挨揍，給老子滾！兩個隨從擺出招數，客商們只好悻悻作罷。

剛才這一幕發生得太突然，起掌柜還沒有醒過來，條幅就被客商們競拍到兩千個大洋而被陳洋買走，而客商們又心有不甘，雙方差點打斗起來，這一切是他始料不及的。想到這里，他忍俊不禁笑出聲來。

3

胡三把幾個散客的飯菜安排妥帖，剛把那對大紅燈籠往店鋪的柱檐掛起，見馬鍋頭老李帶著七八個精壯的趕馬人，牽著一匹高大威武的騾子，六七十匹騾馬尾隨著，幾條壯實的漢子上穿對襟短衣，外套馬甲，下穿大褲腳褲子，頭裹青布套頭，身背大砍刀，肩頭上挎著老火槍，浩浩蕩蕩地來到苴卻客棧前。李鍋頭抱拳喊了聲，起兄弟，我們回來了！

胡三急忙放下手中的家什，領路叫大家老樣子，把馱馬拴在后院。驀地，胡三發現趕馬人中多了幾張陌生的面孔，心里頓時泛起疑團，他沒有唐突過問，仍笑容可掬地招呼他們入座。他想，也許是跟隨馱隊一起來的客人吧。在起家客棧這一年多，這樣的事他見過多了，客人勢單力薄，路上怕土匪搶劫，就跟馬幫商談，請趕馬人喝頓酒或是給馬鍋頭幾吊錢，只要馬鍋頭同意了，他就通知你出發地點和時間，還給你捎上行囊，一同上路，客人借助馱隊的力量，跟隨馱隊一起行走很安全，想必他們也是這樣吧。

起掌柜聽見李鍋頭的咋呼聲，腰上還系著圍腰肩頭上搭張帕子，笑盈盈地迎出來親熱地拉住他的手說，你們一走就是兩個多月，把我想苦了，終于把你們盼回來了，生怕你們路上出事，平安回來就好，平安回來就好。起掌柜與李鍋頭感情深厚，他們的父親就是拜把子兄弟，相處得如同親兄弟。起掌柜有事李鍋頭相幫，李鍋頭有事起掌柜相助，紅白喜事過年過節都相互往來，走動得很頻繁。起掌柜口碑好，同各路商人都有些薄情，李鍋頭馱運貨物往返兩個多月，這期間起掌柜就隨時留心，經常攬一些馱運生意，囤積貨物在店中，等李鍋頭轉來時，裝上貨物就可出發。李鍋頭呢，每次都從昆明給起掌柜帶些煙絲給起掌柜，還捎些針頭線腦和小百貨什么的回來給翠花和起陳氏。李鍋頭的馬隊十幾年了都吃住起家客棧，騾馬的飼料也是起掌柜購買，他們兩家好成了一家，兩個男人好得像穿的是一條褲子。他們既是酒友還是武友，有時手癢了就比比畫畫過過招，起掌柜還把他家祖傳的連弩射擊絕招傳授給了李鍋頭，李鍋頭練得精熟，常常身背連弩上路，在趕馬生涯中還起過很大作用。有一次遭遇劫匪，十幾個劫匪端著快槍對著他們，趕馬人抬著火藥槍雙方對峙。他悄悄取出連弩，眨眼間，只聽見唰唰唰，三支鐵箭連續出弩，分別飛向三個劫匪，只聽得哇哇的慘叫聲，三個劫匪立時倒地。十幾個劫匪頓時嚇蒙了，不知這是啥子新式武器，為首的喊了聲“風緊，扯呼”，抬起倒地的三人，飛快地逃走了。他的連弩勝過土匪的快槍，在劫匪中談弩色變，一般的土匪都不敢打劫他的馱隊。

起掌柜拉著李鍋頭的手說，大哥一路辛苦了，小弟為你們接風洗塵，請入座。李鍋頭說，哪里哪里，多有打擾，得罪了。他向起掌柜遞了個眼色又瞥了一眼鄰桌說，我到昆明去看望了大侄子，他現在已經是上尉連長了，前個月老婆才生了個胖小子，他帶兵忙不能回來看望你，叫我帶了幾樣東西回來孝敬你。李鍋頭扯了下起掌柜的衣服，起掌柜懂得起，連忙說，虧他小子還想到他老子，走，去把東西給我。李鍋頭叫人把東西呈上，和起掌柜說笑著走進后店。

李鍋頭說，老弟，昆明都嘈響了，都說苴卻街發現了諸葛亮手書的字幅和銅鼓，這幾個人不出聲不出氣地從昆明一直跟著我們到了苴卻街，我設法都沒有甩掉。看來他們是沖著這兩件寶貝來的，你提防著點，來者不善呀。

起掌柜拍著李鍋頭的肩頭笑道，他們來晚了，諸葛亮手書的條幅前幾天就被昆明洋學堂來的說書先生花了兩千大洋從學堂的張先生那里買走了。這不，張先生拿出五百大洋正在修繕學堂，他又到昆明去買教學儀器去了，起掌柜把前后的經過告訴了李鍋頭。

李鍋頭聽了笑道，假作真時真亦假。那說書先生要是買到了真貨，他根本回不了昆明，走不到半路小命就出脫了，江湖的險惡我比老弟明白。

起掌柜聽了默不作聲，他清楚陳洋買的是贗品！

李鍋頭笑了笑說，說書先生太嫩了，那么寶貝的東西就這樣輕易地在大庭廣眾下交易，他買了回得到昆明嗎？張先生突然去了昆明，我們在路上都沒有碰到，這一切你不覺得奇怪？這幾個跟來的人鬼頭鬼腦的令人生疑，憑我走江湖幾十年的經驗，我猜了個八九不離十，他們也是為了銅鼓和條幅。

李鍋頭的分析入情入理，見解獨到，起掌柜猛地醒過來，身上驚出冷汗。他想到昆明來的人買走字幅苴卻街就會暫時平靜下來，沒有想到一波剛平一波又起，看來苴卻街真的要出事了。

胡三過來說，李大叔，羊肉都上桌了，你還是和師傅兩個喝幾盅，我去安排馬幫的叔叔們到另一桌先吃喝。

李鍋頭拉過起掌柜說，管他媽的，是禍躲不脫，躲脫不是禍，你放寬心做你的生意，讓那些狗日的去折騰，哥倆好久沒有在一起喝酒了，邊喝邊款，走。

起掌柜心事重重地跟隨著李鍋頭來到天井旁的屋檐下的小方桌邊坐下，翠花已開始上菜。李鍋頭笑意濃烈地說，老弟，你真有福氣，兒大女成人，大兒子吃軍糧當連長，老二跟你一樣當了小老板，翠花又出落得花一樣，又漂亮又能干，干脆我家小兒子到你家當個倒插門女婿，給你家店子添個幫手，我們好親上加親，給要得，翠花，哈哈哈！

翠花羞得臉紅撲撲的，像一朵剛開的山茶花。她勾著頭說，李叔叔盡耍笑小侄女，我可不依喲。

李鍋頭笑得越發放肆，小侄女是名花有主還是看不起我家小子，盡管說，大叔從不以大欺小，這一切都要取決于你的意愿，大叔不勉強。起老弟，你說對不對？李鍋頭笑著拍了起掌柜一下，他才猛地從紛亂的思緒中醒過神來，尷尬地笑笑說，看你說你哪點去了，你我幾十年的交情了，老大讀講武堂還是你的馬幫帶去的，這些年來來往往的傳書帶信都全靠你的關照，我也老了，巴不得有個人來替我分下憂。可眼下煩事纏身，無法顧及兒女之情，來，我們先干此盅，起掌柜端起杯子砰地一碰，一飲而盡。

李鍋頭笑笑說，老弟吶，人生一世，草木一秋，好多東西生不帶來死帶不去，不必自添煩惱事，你的事只有你知我知，實在保不住就算俅了。

起掌柜心事重重地說，往事越千年，起家祖訓隨時都在耳邊響起，我要是當了敗家子，咋個對得起列祖列宗嘛。

李鍋頭說，命重要還是你那不能當飯吃的破東西重要，你咋個聰明一世糊涂一時喲，真是的！

正在這時，木板門砰地一響，兩人急忙停住話語，見是跟隨馬幫而來的那伙人中的人，一路上他們都叫王掌柜。王掌柜端起酒杯磕磕碰碰地找上來說，李鍋頭，你和掌柜的躲到這點嗦，一路上多虧了你關照，劫匪也不敢找麻煩。我要敬你，敬你三杯。

李鍋頭說，哪里哪里，多有得罪，你王掌柜買好山貨我幫你馱運嘛，這生意么不就做成了，都是性情中人，來，干了。兩人你敬我一杯我敬你一杯，誰也不甘示弱。王掌柜哪里是李鍋頭的對手，幾杯酒落肚就胡言亂語了。起掌柜端坐一邊冷眼看著他們較量，聽著李鍋頭不斷從客人嘴里套話，漸漸弄清了他們此行的目的確實是為了字幅和銅鼓，從那醉意朦朧的話語里得知，他們已經收了領事館的定金，他深刻地感到了問題的嚴重性。同時，他也真佩服李鍋頭的能耐，感到真了不起，眼觀六路耳聽八方，三教九流都在他的店里吃喝海聊，消息來得又多又快，看來自己故步自封成了井底之蛙。還是李鍋頭行，灌醉了這個王掌柜，從他口里套出了他們到苴卻街的目的，到底是跑江湖的，一路上你提防我我提防你，到了目的地就放松了警惕，幾杯酒就讓對方露出了狐貍尾巴，這才是真正的好獵手。

驀地，敬酒的王掌柜手中抱的酒壇子砰地碎在地上，酒在地上流淌，人也泡在酒中。李鍋頭哈哈大笑，一副神氣飛揚的驕態。

起掌柜喊了聲，胡三，王掌柜喝醉了，你叫他手下把他扶走。

胡三帶著那伙客人進來，七手八腳把王掌柜抬進客房。

李鍋頭瞇縫著眼開導著起掌柜，老弟，世上的事很復雜，你是明白人，一點就通。現在時勢動蕩，能糊張嘴保條小命就很不容易了，還能圖個啥呀，你不要為了死寶貝折騰死活寶貝，趁早把你那老古董想法弄走，免得都來苴卻街打主意，攪得一方不得安寧。你不信我兩打個賭，昆明的說書先生買去的字幅一鑒定就有結果，你不要抱僥幸心理，他早晚還會回來。

起掌柜聽得心慌意亂，這兩撥人攪得他心緒不寧，成天搞得他提心吊膽，不曉得啥時候又鉆出幾撥人，還不要了他的命。他拿過煙筒，裝好一鍋煙遞給李鍋頭說，老弟，這事真是出乎意料，不曉得哪股水發了，我都莫名其妙的，這些人咋個曉得條幅和銅鼓的。

李鍋頭咕嚕嚕地吸著煙筒，深深地吐了口煙說，世上沒有不透風的墻，我聽人說史料上早就有記載，那些人都是從古書上查到的。

起掌柜這下真著了慌，他不得不為家人和古董的安全擔憂。代代相傳的古董毀在他手里實在是不甘心。他躊躇了一陣說，大哥，我想把兩件傳家寶請你帶給我大兒保管，他有人有槍，別人把他沒奈何。

李鍋頭說，蠢話，那不是害了大侄子，他周圍的人能放過他？他的上司能放過他？老古董給你添的亂子你還嫌不夠，你還要延續給你的兒女么？你咋個想出這么個餿主意！

胡三喂好兩頭大狼狗來招呼李鍋頭睡覺，李鍋頭頓時眼前一亮，對起掌柜說，有辦法了，我也一路勞累了，先困覺吧，明天再說，他長長地打了個哈欠。

4

夜風呼呼地吹，起掌柜這一夜難以入眠。他在床上翻來覆去的，把他老婆起陳氏也搞得難以睡著。起陳氏沒好聲氣地說，你今天咋個了，撞見鬼了還是咋個的？睡不著就起去，我一天從早忙到晚，累得腰酸背疼的，想好好困一覺，你不要影響我睡瞌睡！

起掌柜聽了覺得很是心煩，女人頭發長見識短，她哪里曉得自己的心事吶。他家里藏著諸葛銅鼓和諸葛亮親手書寫的字幅的事他一直瞞著她，連他的兒女都不曉得家里有這么兩樣寶貝，從祖宗那里代代賡續下來都是單傳，他害怕女人嘴碎漏了風，害怕兒女在外面說漏嘴，引來殺身之禍，真沒有想到哇，結果還是在世上傳得沸沸揚揚。他不想跟女人一般見識，懶得跟她爭吵。

他起床披上羊皮褂子，來到木樓下的走道上，兩條高大威猛的狼狗嗚嗚地低鳴著來到他身邊，伸出長長的舌頭舔著他的手，他親昵地撫摸著它，一股慈愛之情油然而生，心里不由感慨萬端，這兩頭狼狗太通人性了，真是自己和家中的保鏢。有一回，他帶著狼狗黑黑去山里購買羊子被人吊了線，尾到偏僻處就對他下手，他雖然會些武功，但無防備，赤手空拳對付三個持刀歹徒感到有些力不從心，一旁的黑黑眈眈相向，瞅準機會猛地撲過去，一口咬住了一個歹徒的大腿，鮮血頓時汩汩流淌，痛得倒在地上呻喚。黑黑趁另兩個歹徒發呆之際，又猛地撲上去，兩個歹徒嚇得丟下同伙逃了。他喝住發怒的黑黑，黑黑雙眼爆出兇光，嗚嗚地低嚎著。他撩起歹徒的褲管察看了傷情，掏出身上的云南白藥為他敷上，用樹葉和藤條包扎好才離開。

他拍了拍狼狗的頭站起身，移來石頭鑿成的火盆，用松明子點燃栗柴，火塘里火光熊熊，他借著火光，拿來半人高的煙筒，從一條青布口袋里掏出煙絲，揉成一坨裝進煙鍋，從火塘里夾出根燃著的柴棍，點著煙絲，咕嚕咕嚕地抽著煙筒，喉結上下滾動，吐出的煙霧像嘴里哈出的熱氣。煙霧繚繞，諸葛銅鼓和條幅也像煙霧一樣縈繞著他。

他想到了族譜上的附記，早已耳熟能詳：蜀漢建興三年五月，諸葛亮率大軍渡瀘，中瘴癘未能過江，適逢吾祖在江邊懸崖上采藥，見蜀軍中瘴氣，早知諸葛孔明英名，謂之諸葛亮，半夜渡江方能避開瘴癘。諸葛亮依計而行，安然過江。吾祖領蜀軍至寨中，宰殺壯羊，頭蹄內臟雜燴，佐以草藥，半熟時加以蘿卜同煮，以煳海椒面及花椒面等做蘸水，蜀軍食后大汗淋漓，翌日瘴氣祛除。諸葛亮大喜，感謝祖先，親筆手書“美哉起氏全羊湯”條幅，又令軍中工匠將字鑄于一銅鼓腰身，鼓內裝滿銀子，贈予祖先，還賜予祖先連弩。祖先以贈銀廣置田產，成為望族，繁衍后代。”

他抽著水煙筒，目光撫摸著粗糙的木窗，窗外，冷冷的月光灑了一地，天井里顯得格外的靜謐和空蕩。遠處，黑黝黝的山野奔來眼底，在夜幕的掩蓋下顯得有些恐怖。他曾經多次為他的傳家寶預設了種種結局，唯獨沒有想到老外也打他的主意，這倒并不是因為他確信自己有能力賡續祖宗傳下來的寶貝，而是他根本沒有作這樣的設想。他悶悶地吸了兩鍋煙，才憂心地放下煙筒。這時，當當當的鐵鐘已經敲響三更。苴卻街的更夫打更很別致，不是敲擊木梆的朵朵聲，而是撞擊街上諸葛廟前的鐵鐘。那口生鐵鑄成的大鐘高掛在諸葛廟前一棵黃桷樹的丫枝上，那廟宇的正殿里塑著諸葛亮羽扇綸巾的座像，是明朝年間人們為紀念諸葛亮五月渡瀘捐資修建的。后來又建起左右偏殿，塑的菩薩像及牛頭馬面像。

那鐘聲清脆洪亮，方圓十里的莊戶都能聽見，由于聲音太響，常常把人從睡夢中驚醒，初來乍到的客商很不習慣，但苴卻街的居民卻習以為常，要是夜晚聽不到那激越的鐘聲，就會久久難以入睡，甚至失眠。

起掌柜全無睡意，抱著煙筒不停地吸煙。兩條狼狗巡視了一圈又趴在他腳邊，鼓動眼球望著他。他心緒起伏，苴卻街這段時間發生的事是他始料不及的，都是針對著他的字幅和銅鼓，省城的人都盯著這邊陲小城，想來把自己置于死地是早晚的事。可把他攪糊涂了的是張先生咋個也有條幅，雖然是贗品，卻把昆明來的人都哄了。說真的，要不是贗品，張先生咋個會突然失蹤？他到底是為啥，騙銀子？為自己打掩護？起掌柜想了半天都沒有整理出個頭緒來，反而越想越頭疼。

剛敲完四更，他老婆就起床了，沒有好聲氣地瞥了他一眼就自顧走到灶邊燒著火，火苗在灶膛里轟然作響，她從土墻的窗欞邊取下把木梳子準備梳頭時，她發現梳齒上黝黑，就從柴垛旁邊拿過一把高粱掃帚，把梳齒對著掃帚來回地磨蹭。

這時，她的女兒翠花也起床了，她嘴里銜著根紅頭繩，雙手編著辮子出來，見她媽這樣打整梳子，忍俊不住撲哧笑了。起陳氏瞪了女兒一眼說，小姑娘，你笑個屁，祖祖輩輩都這樣，你別想整哪樣新花樣，跟老子快點燒火，等一陣還要跟胡三一起去打掃完店堂給客人煮早飯。翠花以手捂嘴，盡力止住笑說，媽，都跟你說了好多回了，梳子積了污垢用皂角水浸泡一陣，再用清水一洗就干凈了，哪用得著你這么費力。起陳氏舉著梳子說，就你懂，我不用皂角水還不是弄干凈了，真是的，那皂角不要錢買么？人不大，還盡教訓老的！在火光的映照下，木梳齒上的污垢已被她打整光滑透亮。起陳氏梳洗完畢，大鐵鍋的水已經咕嚕嚕漲開，倆娘母把漲水打進竹殼水瓶。

胡三端著一筲箕苦菜進灶房，嘩地倒進剛續上水的大鍋里，攪拌一陣，又急匆匆地出去了。

煮好苦采，翠花又把昨晚燉得半熟的羊肉倒進大鐵鍋里，火光熊熊，不大一會，鍋里就煮開了，羊肉翻起來又被按下去，散發出一陣陣撲鼻的膻味。起掌柜披著羊皮褂子坐在灶邊湊火，微笑著看女兒炒菜。他的大兒子在私塾讀了幾年書就鬧著要進昆明的洋學堂，他實在拗不過，剛滿十五歲就托李鍋頭帶到昆明進了學堂，傳信帶錢都全靠李鍋頭。上回兒子托李鍋頭帶信說他考進了講武堂，他心里暗自高興，兒子跟他練過武，又聰慧過人，畢業肯定能撈個一官半職，既可光宗耀祖又不會再受外人欺負，確實是好事，他為兒子的決定叫好。眼下，女子也十六歲，長大成人了，乖巧能干，模樣也周正，算得上苴卻街上的一枝花，他覺得女兒翠花跟李鍋頭的小兒子很般配，大哥的那小子高大結實，是個干活打架的好手，女兒嫁了他不會受外人欺負，過半年就跟他們把婚事定了，再過一年半載的就把好小子招上門，了一樁心事。

翠花從灶房墻上掛著的竹簍里摸出香料撒進翻騰著的全羊湯鍋里，用力地攪拌著，熱氣彌漫，香味頓時四溢，整個灶房都沉浸在濃濃的香氣中。

五更鐘聲敲響，苴卻街上已有走動，嘈雜聲灌耳。李鍋頭早已起床，他準備好路上的馬料，又仔細檢查了一遍馱物，走到樓下高聲吆喝著趕馬人起床去收集山貨。馬幫的趕馬人揉著惺忪的眼瞼走下木梯，翠花和胡三已把燉熟的全羊肉湯鍋端上桌子，招呼著他們吃早飯。

李鍋頭和起掌柜都有喝早酒的習慣，他倆坐到一邊，邊喝酒邊延續昨晚的話題。他倆正說著悄悄話，王掌柜的幾個手下也來到桌子邊坐下，李鍋頭笑著說，各位早，王掌柜還沒有起床？干脆一起喝兩杯。其中一人笑道，好吧，恭敬不如從命。他一招手，幾個人圍攏來。起掌柜淡淡一笑說，也好，翠花添菜添碗筷，客人要同我們一桌吃。

那人笑道，我才是王掌柜，你昨晚上灌醉了的是我的替身，沒有想到吧，李鍋頭，你那點小聰明咋糊弄得到我，哈哈哈！

李鍋頭頓時失神失色，額頭冒出冷汗，他確實沒有想到，聰明反被聰明誤，這下可把起掌柜害苦了。他穩定了下情緒，思忖了下笑道，哪里敢灌醉客人，你我一路辛苦，都是性情中人，難免貪杯，王掌柜多慮了。

起掌柜聽到這一席話，心頭怦怦亂跳，一種不祥之兆閃過腦海，看來他的客棧真的要出事了。他暗暗告誡自己要沉著莫慌張，已經到了這個時候了，一定要沉得住氣，以靜制動，靜觀其變。

翠花含笑著過來跟客人打過招呼走了。李鍋頭突然捂著肚子說，糟了，我要拉肚子了，老起，你快點幫我拿點草紙來。李鍋頭急忙向后院跑，起掌柜站起身翻出卷草紙跟著追過去。李鍋頭來到茅房瞄著外面急切地拉著起掌柜的手說，快把你的東西轉移到胡三家，你快扯個謊去辦，越快越好。這時，客人中的一個也來到茅房。從他詭秘的行蹤起掌柜和李鍋頭就心知肚明。

起掌柜馬上轉身回到桌邊歉意一笑說，這個李鍋頭太貪杯了，那肚子像垃圾桶，啥東西都裝，這下可好，壞了吧。

王掌柜不置可否地笑了笑。

那笑有些意味深長，起掌柜讀懂了那笑的意思，心情變復雜起來。為了掩飾自己，起掌柜大度地端起酒杯說，王掌柜，你們大地方的人到我們這邊陲小城，讓小城生輝，我這個小店主敬各位一杯，不妥之處，敬請海涵，有啥事盡管吩咐，小的照辦就是。

胡三扶著李鍋頭出來時，趕馬人收拾好了行裝，過來問李鍋頭去哪個鄉街。李鍋頭高聲莽氣地吼道，你們白吃干飯了嘛咋個的，昨晚不是安排好了么，今天要把一批貨馱運走，晚了貨主就賺不到好價錢了，還不快去裝貨。

趕馬人被訓斥得莫名其妙的，昨天不是說去鄉街收貨，歇下腳才走嘛，咋個又變卦了？但為了生存，只好忍氣吞聲地去裝貨。

王掌柜笑道，李鍋頭肚子不舒服，歇兩天再走吧，錢是賺不完的。

李鍋頭連忙笑應說，我們趕馬人吃的是辛苦錢，風餐露宿還自身難保，不像你王掌柜財大氣粗，我們可是一家老小都指望著掙錢回去，我們耽擱不起吶。

王掌柜笑道，那也好，等你馱運下趟貨我們還要仰仗你回去呢。

李鍋頭雙拳一抱說，得罪得罪，你們慢慢吃，我們告辭了。

起掌柜聽說李鍋頭要走，頓時被搞糊涂了，李鍋頭對他說不是要歇幾天才走嗎，咋個說走就要走？他驀地想起李鍋頭在茅房說的話，心頭豁然明朗，他弄懂了李鍋頭的用意，為了盡快把兩件祖傳的寶貝安全轉移，就得想方設法，這伙人又太賊了，得用心對付才行呀，可見李大哥的良苦用心。想到此，他喊了聲，胡三，你相幫下李大叔他們裝貨，完事后在翠花媽那點去拿十個大洋到山寨買幾只羊子回來，我要陪遠道來的客人離不開身。

胡三爽快地答應了一聲，轉身回店后拿錢，一會就不見了身影。

晨光初露，李鍋頭和趕馬人全副武裝帶著馱隊出發了，叮當的銅鈴聲和著馱馬踢踏的節拍，在苴卻街的青石板街道上敲響，王掌柜望著漸漸遠去的馱隊，臉上露出了得意的笑容。

5

來吃羊肉米線的人多了起來，翠花和她媽忙得團團轉，起掌柜看不過意，站起身去幫忙。王掌柜兇巴巴地盯著起掌柜，豁地站起身，左手使勁一把拉住起掌柜，右手端起酒杯說，你應該當甩手掌柜才對頭，這些灶頭上的活兒讓娘兒們去干。來，人生一世知己難逢，今天能跟起掌柜相聚，真是幸會，就此干了此杯，不準離開，我們等著看一出好戲。王掌柜一飲而盡，望著起掌柜詭秘地笑著。

起掌柜頓時云里霧里，被王掌柜的話攪糊涂了，他怔怔地看著王掌柜，走不是喝酒也不是，他弄不明白這個王掌柜設的啥子圈套。從這幾個人跟隨馬幫千里迢迢到這里住下，他就曉得糟了，特別是李大哥同那個王掌柜賭酒，想從中套出些話語，結果白費了一番心計，他們早就用盡心思來探路，看來這伙人詭計多端，比陳洋厲害多了，李大哥這樣老辣的馬鍋頭都想不出好主意來對付他們，這回想必真的難躲過此劫。

起掌柜正在沉思時，他老婆擦著汗涔涔的額頭氣呼呼地沖過來，一把抓住起掌柜說，大清早的就使勁灌貓尿，忙都忙不過來，你倒會享受，該服侍你嗦，走，去煮米線！

王掌柜站起來制止說，嫂子，這就是你的不對了，大男人就該女人服侍嘛，陪客人喝兩杯酒嘛你就瞎咋呼了，一邊去，不要掃了我們的酒興。說著給手下人遞了個眼色，那人急忙離開酒桌回客房去了，一會就傳出滴答滴答的聲音。起掌柜只聽李鍋頭說過那是發報機，這個人看來很不簡單，連發報機都弄來了，可見后臺有多硬，真是惹不起哦！惹不起總躲得起，找個機會帶著婆娘和翠花溜走。他這么一想，就使勁捏了下老婆拉他的手，又給她使眼色。婆娘從男人的眼神里似乎明白了什么，裝作氣咻咻地嘟噥著走了。

苴卻客棧的早上喧鬧了半個時辰就冷清下來，只有王掌柜和起掌柜那一桌還坐著，他們慢條斯理地吃喝著。王掌柜喝著酒，時不時地瞄著大街上，他在等待，等待著發報后的回音。李鍋頭一伙人馱著東西走了他沒有阻攔，因為在他來苴卻街之前，他的上司就跟他面授機宜，先打草驚蛇，讓起掌柜利用李鍋頭轉移古董，再命令沿途駐軍在路上阻擊，從貨物中查找出轉移出去的文物，叫他坐守客棧靜候佳音。為防萬一，還令他粘住起掌柜以觀其變，要是馱物中沒有古董，就說明沒有轉移走，還在客棧，就搜查起掌柜的客棧，挖地三尺也要找出銅鼓，上司神機妙算，你起掌柜和李鍋頭再狡猾也逃不出上司的手掌心。王掌柜想到此望著起掌柜禁不住得意地哈哈大笑說，起掌柜，你這店子生意太好了，真是日進斗金，要是忍痛割愛就出讓給我，我會出高價錢的，舍不舍得？

起掌柜察言觀色說，這兒人口稀少，生意難做哇，要是王掌柜有意要我這破店，那就賤價出讓給你，到時你可不要后悔喲。

他們就這樣閑扯著，起掌柜老婆收拾好碗筷，提著菜籃要去買菜，被王掌柜的手下攔住不準她出門。她氣得罵道，吃屎的還把拉屎的拱倒了嗦，我去買菜礙著你們啥子事了，嗯，不買菜你們吃狗屁！說著提著籃子硬要出門，那把門的人伸開手臂攔著不準走。

王掌柜結結實實地把酒杯砸在桌上說，今天哪個也不準離開店子半步，都給老子好生待著等候問話，明給你兩口子說，今天哪個也出不了門，想通風報信嗦，沒門！老子們就是沖著你家的銅鼓和條幅來的，識相的乖乖地拿出來，免得老子動怒讓手下人傷了你們！

起掌柜馬上站起身笑嘻嘻地說，王掌柜你不要動怒，有話好說，有話好說。我家沒有啥子銅鼓和條幅，也許是王掌柜聽岔了吧。我們這些人大字認不到兩籮筐，只會做點小本生意養家糊口，其他是一概不知。聽說前不久有個昆明來的說書人倒是在街上學堂的張先生手里花兩千塊大洋買走了條幅，銅鼓倒沒有聽說過。要是我家真的有這么一件寶貝就好了，隨便一賣就是一堆白花花的大洋，不愁吃不愁穿的，蹺起腳享清福了，也用不著起早貪黑累死的苦掙了，你說對不？

王掌柜聽了冷冷地笑著說，起掌柜真會開玩笑，裝得一點不露真相。那陳洋買條幅的事我們早就曉得了，他有眼無珠，被教書先生糊弄了，花高價錢買了件贗品還成為江湖上的笑柄，那個憨包，真是憨吶。

起掌柜撓著腦殼故作糊涂樣說，王掌柜，陳洋那么聰明的人咋個憨法？啥子又叫贗品呢？你給我們講講，也好開開眼界增長些見識。

王掌柜聽了哈哈大笑說，起掌柜呀起掌柜，你真會裝糊涂哦。陳洋買走的是假貨，雖說偽造得以假亂真，但形似卻少神韻，哪里是諸葛亮的真跡？話又說回來，仿造得那么逼真，把陳洋都蒙了，花兩千個大洋也不算虧，要是真跡那可就是無價之寶了。陳洋哪里曉得，他買走的條幅少了兩個字。他不動聲色地瞄了眼起掌柜又說，我們費了不少工夫，查找到孟獲部將的后代，他的先祖有寫行軍日志的習慣，他們跟諸葛亮接觸都有記載，從那泛黃的紙上，我們搞清了諸葛亮能安然渡江，能祛除瘴氣，全靠你那郎中祖先，尤其是傳到你手中的全羊湯鍋。據記載，那字還鑄在銅鼓上，鼓內還裝滿了銀子，曉得不，諸葛亮手書的是“美哉起氏全羊湯”。諸葛亮為哪樣贈送手書條幅和銅鼓，這不是明擺著的么。起掌柜，我們掌握的史料與你家族譜上的記載是不是一致？

起掌柜聽了大驚失色，他沒有想到這個王掌柜對他的家世掌握得如同手上的掌紋那么清晰。他穩定了下情緒，故作驚訝說，哎喲，王掌柜真是個編故事的高手，我都聽得有滋有味著了迷，但那畢竟是故事，當不得真，當不得真，我們都差點被你編的故事騙了，哈哈哈，有趣有趣。

王掌柜一拍桌子發怒道，你少給老子打哈哈，今天你要是不交出古董你一家人莫想活命，等到電報轉來再收拾你這個老東西，先給老子都捆起來再說。幾個打手早就等得不耐煩了，聽到王掌柜發話，立即將一家三口人五花大綁了。

起掌柜一家人還沒有回過神來就被捆了個結結實實。起掌柜曉得他們要干什么。他想反擊，憑著他的手段打翻兩個人沒有問題，可自己的妻女還在他們手里，他們人多勢眾又有盒子炮，自己跑了可連累了妻女，她們就遭殃了，一招不慎就會引來滅家之災，他心里憤然可又不便發作，只能忍了又忍。他暗想，你就是挖地三尺也休想劫走起家祖傳的寶貝。命可丟，傳家寶決不能丟，人在寶在，要是丟了傳家寶我對不起列祖列宗，活在世上還有啥子意思。起掌柜想著心情黯淡下來，看著自己的妻女被捆在那里，雙眼含著淚水企盼地望著他，心里痛楚萬分，堂堂的一個大男人，連家人都保護不了，枉自還是練武之人，就這樣被人宰割么，得找機會通知李大哥和大兒，帶回人馬把這幾個狂徒收拾了。

起陳氏和翠花被捆得渾身疼痛，她們不明白究竟是為了啥子，這伙人昨天還是客人，今天咋個就成了歹徒，打劫她家的銀兩嗎，就那么幾兩碎銀子，值得大動干戈么，他們在光天化日之下搶劫，難道不怕王法么？起陳氏望著大街，街上人流匆匆，無人顧及她的店，哪個都不曉得她家的客棧發生的一切，她想喊，可嘴里塞著帕子，心里憋悶難受。

這時候，客房的電報機發出滴答滴答的聲音，在這死寂般的客棧里格外聒耳。沒過多久，一個人拿著張紙急匆匆地出現在木樓梯上，咚咚咚地跑到王掌柜身邊把那張紙遞給他輕聲說，王隊長已經把李鍋頭的馬幫解決了，一個活口沒留，馱運的貨物中沒有我們要的東西，王隊長問下一步咋個整？

王掌柜臉色驟變，聲嘶力竭地說，快發報，叫王隊長帶上他的人騎馬趕到苴卻街跟我們會合，你們快去搜，就是把房子翻個底朝天也要弄出來！王掌柜看著默不作聲的起掌柜緩和了下口氣說，你老在世面上混應該識相，你不要指望你那當連長的兒子回來救你了，他不說出文物的下落也不愿意交出文物，早就被上司撤職查辦了，李鍋頭也被我們收拾了，你現在已經沒有退路了，只有乖乖地把銅鼓和條幅交出來才能平安無事，我還會在上司面前替你求情，讓你兒子官復原職，這一切就看你的了，給你半個時辰考慮，你一家三口的命就掌握在你手里，你自己決定吧。

6

就在王掌柜的手下四處亂翻的時候，陳洋和李街長也帶著一伙持槍的人來到苴卻客棧。李街長見了這個充滿火藥味的場面揮著槍氣憤地說，大膽狂徒，青天白日竟敢在老子的地盤上打劫，還有沒有王法，都給老子綁起來！立時，一排槍對著王掌柜他們，李街長的手下沖過去把王掌柜他們五花大綁起來。

王掌柜那伙人正在仔細搜尋古董，被這意外的情況驚呆了，還沒有反應過來就被街長的人和陳洋帶來的槍隊繳了械。陳洋叫人搜查他們的住處，在客房里發現了口黑色皮箱子，李街長叫人打開，兇巴巴地瞪著眼球問王掌柜，這是啥子東西？嗯！

王掌柜皮笑肉不笑地說，街長大人，我們是做皮貨生意的商人，昨天剛到，今天早上發覺東西丟了，我們想到住進了黑店，就把店主捆起問訊，正在查找我們掉了的東西，請不要誤會，不要誤會。

李街長眼球一瞪說，你莫胡說，哪個跟你誤會？你少來這套。客棧的起掌柜按月交納保護費，捐助社會公益事業有目共睹，是苴卻街守法的店主，是苴卻街的楷模，老子比你清楚，咋個是黑店？來人，先把起掌柜一家的繩子解開。李街長手一招，手下人就上去解繩子，另一手下討好地統過條凳子，李街長一屁股坐在木凳上說，你說你們是商人，是商人還帶著盒子炮，在苴卻街不經過老子的同意就亂捆人搜查民宅，還敢強詞奪理，真是豈有此理。李街長的腳踢著箱子眼睛望著陳洋說，這是啥子，嗯？陳洋接過街長的話笑著說，這是發電報用的電臺。別裝了，啥子商人喲，有你們這樣做生意的嗎，有帶著短槍和發報機的商人嗎？真是笑話。快點交代你們到苴卻街的勾當，免得李街長動怒，挨頓皮肉之苦。

王掌柜得知是陳洋一伙又殺回馬槍，便強硬地說，陳先生，我們都是各為其主，最好是攜手合作，免得傷了和氣，我們的人收拾了李鍋頭RqqRKOUnY876caiwo/yMYg==的馬幫很快就會到苴卻街。到時免得傷了和氣，不要怪我們手下無情哦。

陳洋哈哈大笑說，豆芽長到天高也不過是小菜一碟。這次我是有備而來，上峰手諭地方，加上有李街長的配合，你那群烏合之眾哪里是我的對手。明給你說吧，江防的劉營長已按上峰的指示，撥了一個連的兄弟讓我帶來苴卻街聽候調遣，現在全城都被我帶來的軍隊控制了，進出苴卻街都得聽我的，我已經吩咐守城的弟兄，只準進不準出。你自作聰明搞個打草驚蛇，想讓起掌柜借馬幫馱貨之機把東西藏在貨物之中運走，然后你在半路截殺馬幫，想從馬幫的貨里搜出你想要的東西，真是太天真了，那么貴重的東西就輕易地轉移了哦，也不想一下，真是蠢貨一群！哈哈哈！

王掌柜聽了陳洋的述說，心里頓時驚慌起來，他動用的保安隊對付李鍋頭的馬幫綽綽有余，要對付陳洋帶來的正規軍根本不是對手，再加上李街長的配合，這回肯定死定了。他額頭虛汗直冒，保安隊也快到苴卻街了，咋個辦吶，任務完不成再損失人槍，回去小命難保。他急得如熱鍋上的螞蟻，想孤注一擲卻被綁著，更為戲劇性的是剛才自己綁別人，現在反而被人綁，要跟上司聯系，電臺又被李街長那雜種收走了，咋個辦嘛？

李街長收拾了王掌柜一伙人心情格外高興，他端著起掌柜泡來的茶，輕輕吹一下，淺飲一口說，老起兄弟不必驚慌，一切有我做主，哪個都奈何不了你，老子的十幾條槍也不是吃素的，陳先生來苴卻街都是先跟我打了招呼的，還有上頭的大印，叫我協助辦理此事。你都看到了，滿街都是兵，他們都聽我的招呼。你我兩個熟人熟事的，低頭不見抬頭見，在苴卻街上都是有臉面的人，給我個面子，你把那兩樣東西拿出來脫手算俅了，免得招來殺身之禍，你看今天這個陣勢，你比我更清楚后果。

起掌柜敷衍地笑著說，李街長說得對頭，全靠你來得及時解救了我一家，我真不曉得咋個感謝你吶，要是我有那東西一定拱手相送，可是我沒有哇，你叫我咋個拿呀！

陳洋臉一沉說，李街長，少跟他啰唆。起掌柜，看來你是四季豆油鹽都不進吶，那好。他邪笑著摸了把翠花的臉蛋說，好嫩呀，這么漂亮的一朵花，吳排長，找幾個弟兄來，先把這朵花折了。

吳排長淫笑著立時帶了幾個人上來架翠花。

起掌柜氣得渾身顫抖，大罵畜生。翠花哭喊著掙扎著，起陳氏氣得暈倒在地。

驀地，陳洋發現了啥子，大喊一聲，吳排長過來，遭了，我們都上了這老東西的當了！他沖到起掌柜面前，一把抓住起掌柜，狠狠地扇了他一耳光說，老東西，胡三到哪兒去了？

起掌柜抹著嘴角的血說，胡三早就沒有在我店里干了，他自己闖蕩去了。

陳洋氣急敗壞地說，胡說，他跟隨你那樣忠誠，不會離開你的，一定是受你的指派，把古董藏在不為人知的深山里了。起掌柜呀起掌柜，你還會耍金蟬脫殼嘛，明里讓李鍋頭引人視線，暗地里叫胡三把你的寶貝弄到他家掩藏，你這雕蟲小技咋個騙得了我。李街長，快準備幾匹快馬，你帶路，押上老東西到胡三家！

起掌柜此時焦急萬分，沒有想到陳洋這個小狗日的這樣陰險狡猾，和他說書那陣簡直判若兩人。他從張先生那里買條幅難道說明知是假貨偏當真品買走，他是故作外行，為了掩藏下一步更大的陰謀？我真蠢吶，咋個沒有識破他的狼子野心。老祖宗呀老祖宗，我實在沒有能力保存你們遺傳下來的傳家寶啊！為了翠花母女免受欺辱，你們就寬恕我這個不肖子孫吧。起掌柜抹了把淚水，深情地望著妻子和女兒一眼，對陳洋說，我帶你們去胡三家取文物，但你必須先放了我的妻女，她們離開了苴卻街我才帶你們上路。

陳洋手模下巴沉思了片刻說，不行，得讓她們做人質，取回文物再放人！

起掌柜哀求的眼光望著李街長。李街長動了惻隱之心，回過身子對陳洋說，都是街坊鄰居的，不要做得太過分了，你要的是文物嘛，放兩個娘們不礙事。

陳洋狡黠地笑著說，好，真是快人快語，看在李街長同我們友好配合的面上，你們都給我聽著，馬上給掌柜夫人和小姐松綁，放兩個娘們出城。他向李街長說，還得麻煩你準備幾匹馬跟我們一起去，起掌柜就交給你押管，他跑了拿你是問！

他們一伙人正準備離開客棧時，有人高聲喊道，不要去了！胡三和他爹熱汗淋淋地跑進客棧。起掌柜見了大吃一驚：這是咋個了？他們咋個自投羅網？我托胡三辦的事出了漏子？一個接一個的問號在起掌柜的腦子里閃現，他顯得焦急不安。

陳洋見了胡三得意地說，上回我就看出來了，你小子跟起掌柜情同父子，肯定不會做忘恩負義之人，現在來救師傅了，那兩樣東西帶來了嗎？快快拿給我！

胡三爹放下背夾說，帶來了，但不關你的事，這是起掌柜的東西，娃娃帶回我家，我理當還給起掌柜，只是我們山里人啥都不懂，把起掌柜的東西弄壞了，我這里給您賠罪了。起掌柜請您見諒！我們山里人保存這些不能當飯吃的東西也沒有用，放在我家還擔驚受怕的，干脆還給掌柜的心里還輕松點，只是那條幅被兒娃子淋了雨，在火塘上烤干，不小心又被烤得狠了點，曉得還要得成不？那個銅鼓是好貨，我給起掌柜鑄成了個銅火鍋，他開館子用得著。老倌說著取出了一口嶄新的還沒來得及打磨的銅火鍋，又解開羊皮褂子，取出條幅，字已經被烤得焦煳。

起掌柜見了以手撫額，大喊了一聲，天意，天意呀！哈哈哈！

陳洋愣怔了一下，嘴角抽動，嘴上叼的洋煙掉在地上，渾身哆嗦著，臉色變得很是恐怖，緊接著身子晃蕩著，慢慢地癱在起家客棧外的青石板地上。

7

胡三父子倆的妙計讓起掌柜一家躲過了一劫，也讓寶物未落入他人之手。起掌柜心知肚明，就讓胡三繼續珍藏寶物，以免再生意外。

1952年秋，起掌柜覺世間已經太平，與胡三合計，把寶物獻給了國家。他深知，這才是最安全，最合適的辦法。

責任編輯：李學智