陰丹士林出富家：“顏料大王”貝潤生好做善事

近代以前，中國人通常使用靛青作為衣物染料，但這種天然染料經不起漂洗，容易脫色泛白。20世紀初，拜耳公司研發合成染料“陰丹士林”，德國由此成為世界上最大的顏料輸出國，而中國市場又是其中的重中之重。民國時期，陰丹士林染料銷量巨大，以致當時的藍色布料都被稱為“陰丹士林布”。

在這股藍色旋風中，被稱為“顏料大王”的貝潤生是其中的主要受益者之一。貝潤生是江蘇元和（今蘇州）人，生于1870年。貝家原為浙江金華府蘭溪縣人，后于明朝嘉靖年間移居蘇州南濠街，乾隆年間開始家業昌盛，有“南濠四富”之說。近代后，由于戰亂的緣故，諸多江南富族被重創，貝家也在劫難逃。好在族人貝晉恩于戰亂中赴杭州投軍，后在左宗棠幕中建功立業，貝家才得以稍稍復興。

貝晉恩告老還鄉后，在獅林寺巷購屋近百間重設貝家祠堂，并捐田五百畝創辦“留余義莊”，以租米周濟貧困族人。義莊規定，每位無以自存的族人可每月領取20斤米以維持生計。此外，義莊還舉辦義塾，免費供族內子弟求學，如考取秀才則有四千文錢的獎勵。在這些受益的貝氏貧困子弟中，就包括后來的“顏料大王”貝潤生。

由于時代原因，貝潤生幼時家境極為貧寒，全靠“留余義莊”接濟為生。16歲那年，在姐夫趙雨亭的引薦下，貝潤生來到上海并進入奚潤如開設的瑞康顏料號開始學徒。當時，奚有兩個學徒，一個是貝潤生，另一個則是日后鼎鼎大名的上海大亨虞洽卿。學徒期間，貝潤生待人友善、誠信厚道，由此獲得了奚潤如的認可和信任。1898年，奚潤如因為年老體弱而將瑞康顏料號交給貝潤生經營管理（師兄虞洽卿此時已出任德商魯麟洋行買辦）。是年，貝潤生年僅28歲。

清末民初是國內紡織業快速發展的黃金時期。在巨大的行業需求下，不但德國顏料生產商發了大財，國內經營顏料的各商行同樣賺得盆滿缽滿，貝潤生掌管的瑞康號也不例外。1914年一戰爆發后，東西方此消彼長，國內民族工業更加興盛。由于擔心供應中斷，貝潤生抓住機會囤積了大量顏料，后來的事實證明，此舉相當有遠見和商業眼光。1917年，由于中國對德宣戰，很多德國洋行因為擔心資產被租界或中國當局沒收而紛紛將存貨廉價處理，或者將資產托管在中國的合作伙伴名下，貝潤生和其他顏料經銷商們也趁機“吃”了一大筆。等到一戰結束，顏料價格因為德國戰敗、進口中斷而暴漲，貝潤生的財富也因此劇增并成為滬上知名的“顏料大王”。

在此期間，貝潤生也開始在上海商界嶄露頭角。1909年，貝潤生被選為上海商務總會議董，1912年出任上海總商會協理，1915年成為全國商聯會副會長，1916年當選為上海總商會會董。此外，他還屢次擔任洋貨公會總董及平江公所總董、蘇州旅滬同鄉會會長等。

如果只是經營顏料生意，貝潤生恐怕還不能達到如此地位。民國之后，滬上房地產日益紅火。一直以來，貝潤生有這樣一個看法：如果后代子孫手里現金充足，往往會形成奢侈揮霍的習慣，家業很快會敗光；但要是以賣房、賣地來換取享受，可能就會三思而后行。因此，貝潤生獲得人生的“第一桶金”后，立刻在房地產領域果斷出手，而且收獲頗豐。

貝潤生在地產界混得風生水起還有另一個原因，那就是與英商泰利洋行老板白蘭泰的密切合作關系。據張文駿在《英商泰利洋行及其買辦》一文中所述：“貝潤生晚年購置大量房地產，以永慶公司名義管理兼收房租，對外房票用泰利名義。如果發生糾紛，也由泰利出面打官司……白蘭泰為討好貝潤生，雖然一年只有五、六百兩銀子收益，照樣接受。貝潤生常有幾十萬到幾百萬現銀存在泰利，委托白蘭泰代做放款。”在白蘭泰的協助下，貝潤生在房地產上放開手腳，大有斬獲。據記載，貝潤生最多時擁有各類房屋1000余幢，其中包括七層大廈約克大樓、石庫門里弄合德里、西興里、高興北里、三美坊等，總面積達16萬平方米。在上海購房之余，貝潤生還在蘇州鄉下買田1500畝。

依靠顏料生意暴富后，貝潤生不忘師恩，后于1927年將經營許久的瑞康顏料號歸還奚潤如的兒子，并在生意上對其多有關照和指點。之后，貝潤生獨任謙和靛青行總經理并相繼投資滋康瑞記、瑞昶盛記、寶豐安記等錢莊，同時還擔任崇信紡織公司董事。穆藕初興辦厚生紗廠、豫豐紗廠時，貝潤生和另一個顏料商薛寶潤也都曾參股投資。

貝潤生發達后，也始終牢記當年貝晉恩設立的“留余義莊”對自己的恩惠。1917年，貝潤生花費80萬銀元買下當年因戰亂而荒廢許久的獅子林及周圍一千多畝土地。獅子林修繕一新后，貝潤生又將田產全部捐出并在園內成立“承訓義莊”以救濟貧困族人。作為義莊辦事處，獅子林同時也是貝氏家族的祠堂和族學所在地。貝潤生曾說：“以產遺子孫，不如以德遺子孫；以獨有之產遺子孫，不如以公有之產遺子孫。”他這樣做，一是出于對宋代名臣范仲淹的景仰（范仲淹曾創辦范氏義莊救助贍養族人），二是為了報答家族對他少年貧寒時的資助，三也是他和祖父多年的心愿。

除了救濟族人，貝潤生在其他慈善事業上也同樣樂善好施，一時被蘇州人譽為“貝善人”。當時，貝氏族中還有另一位聞人貝理泰，兩人曾共同捐資創辦蘇州城內的第一個新式幼稚園。后來，貝理泰出資修建了閶門到虎丘的大馬路，貝潤生則出資修建了蘇州火車站南面的跨河大橋“梅村橋”（梅村是貝潤生父親之名）和部分主干道。梅村橋今名“平門橋”，仍為火車站通向市區的主要途徑。

據貝氏后裔回憶，貝潤生一生心懷慈悲，常常慷慨解囊，救助窮苦民眾，做過很多無名的好事。他曾給中華職業學校等教育機構捐款，也曾效法前賢、捐資賑災，救濟過湖北災情等。此外，他還積極參與上海公立醫院、華洋義賑會等社會慈善團體的工作，在賑災事業中發揮了重大作用。1931年，年逾花甲的貝潤生在《申報》上發表聲明，以年老體衰為由辭去各社會團體及商業機關的董事職位。但直至1947年貝潤生去世，《申報》上仍登載有他的各種捐助記錄。