馴虎記

1

是一場豪華和荒誕的葬禮。濱湖別墅的院子里，香煙裊裊，咒語繚繞，三名道士和三名和尚輪番做法禮懺，燒香念經，悲哀虔誠，超度亡靈。一位錦裘華貴的婦人在兩邊年輕女孩的扶持下，坐在檀木雕花椅上，哭得好看又肝腸寸斷，口里不停呻喚：“多福，你好狠心，就這么撇下媽媽走了啊……”鏡頭切換，從李虎的眼光看過去，黃白兩色鮮花掩映下，金線勾勒黑體凝重的靈臺上，供奉的是一張金毛的尊容。他作為本地有名的狗場經營者，聞名遐邇通狗性的人，應邀負責金毛最后的入土安葬。婦人仍在追憶哭喊，拍著手，拈著紙巾，淚光漣漣，沉痛傾訴和多福相處的溫馨時光……李虎有點急，他等著法事做完，送逝者葬入提前買好的高檔墓地。婦人對墓碑上的電腦字體不滿意，要將正楷換作漢隸，這一通忙活完，才能交差，才好領取那封望眼欲穿的紅包。

他急需這筆錢。女兒發燒，在醫院輸水，他想早點趕過去陪她。哀樂還在放著，和尚道士繞著圈，超度經文念了一遍又一遍，悲哀持續渲染，似是沒完沒了。他也只能低頭扣手，作痛心狀。

忽而，《月亮之上》的歌聲高亢明亮，一下子刺破這重金打造的悲傷。他電話響了，是妻子幫他設置的來電鈴聲。妻子閆羊喜歡曲調昂揚的鳳凰傳奇。貴婦人瞪來一眼，李虎握著手機，像是握著炸彈，手都是哆嗦的，不由得低聲叫了句“哎呀”。可看到來電人姓名，又不敢不接，腦門兒上掛了一簾汗粒。惶惶然覷一眼婦人，塌著肩，歉疚地笑著，歌曲還在月亮之上激揚，婦人趕蒼蠅一樣，厭惡地揮了揮手，李虎這才小跑著，往僻靜處接聽。

甫一接通，陳狐尖細的嗓音就傳來：“虎子，忙什么呢？那件事兒想通了嗎？晚上‘山村食佳’二樓‘喜相逢’房，我們兄弟敘敘哈。”略一停頓，他說：“王局也來，就這么定啦。”不似邀請，更如下令。說完陳狐就掛了電話，徒留李虎原地愣怔。

李虎清楚，陳狐也好王豹也好，其實從沒看得起他，他們一叫他“兄弟”時，他就知道，準沒什么好事。“兄弟”兩字是緊箍咒，他們又來索取情義了。只是這回，他打算反抗一次，不再奉上利用價值。

2

冬天的雪湖凜冽肅殺，水面冰封，寸草不生。李虎在湖邊生了堆火，冰面上砸出個窟窿，將縫衣針燒紅扭彎，紉上絲線，用河溝里掘出的蚯蚓作餌，釣魚。他不停地哈著氣搓著手跺著腳，在火堆和釣洞之間來回跑。太冷了。他破爛的棉襖不知拾誰穿剩下的，小一號，箍在瘦削的身上，棉花缺斤短兩，領口四分五裂，紐扣丟三落四，袖口因不停擦拭長流的鼻涕，積年累月，烏黑油亮，是他少年時期的包漿。

李虎打小沒娘。娘早逝后，他爹經人說合，續娶了一位村里的寡婦，等于打包入贅，從城郊搬到幾十里外的村里過起了日子。李虎跟過爹一段時間，不怕干農活兒，但受不了后娘的冷漠。人家有兒有女，是一家子，熱熱鬧鬧，有說有笑，他爹都是倒插門的外人，大氣不敢出，他又算個什么呢。這年，李虎因中秋多吃了幾個月餅，后娘就沒給好臉色，喂豬時指桑罵槐地嘟囔了句：“吃，就知道吃，豬托生的！”此話情理不通，李虎沒忍住，接了句：“嘿，它要是狗托生的那還奇了怪呢。”沒等后娘聲嚷，事態擴大之前，他爹及時照李虎腚上一踹。也是嫌他沒眼色，少吃幾口能餓死？李虎爬將起來，呵呵冷笑，對他爹這種為了自保急于劃清界限的行徑很不屑了：白天我割了一推車牛羊草料你們沒看到，吃兩個月餅就都看到眼里了，去他媽的吧。老李你也忒不是個東西，我娘剛病死半年你就新娶，給人家吭哧癟肚地做個免費勞力，熱臉貼上冷屁股，還覺得和他們是一家的，呸！爺們兒走了，你就在這兒長久地過你的好日子去吧！李虎掏出東西，在門口撒了一泡，頭也不回，揚長而去。

還回到城郊，和病懨懨的奶奶生活。平日里，奶奶替附近煤礦上的工人漿洗、縫補；逢集，奶奶拄著拐，瞇著迎風流淚的昏花老眼，在街口擺個小攤，賣點針頭線腦；辛苦節儉，勉強落點小錢，夠他們祖孫倆買掛面吃。能糊口就不錯。至于葷腥、零花錢、新衣裳，想都不用想。可逼急了，李虎也有辦法，下河釣魚，上山逮鳥，上躥下跳，偶爾能打個牙祭。

浮子動了，有魚咬鉤。他忙從火堆前奔到湖邊拽繩，是條巴掌大的草魚，李虎潦草清洗下，鱗片都不刮，用樹枝穿著，架到火頭上。剛烤熟，霧氣中，聞聽幾個半大孩子下到湖邊，大約是來溜冰。尋著篝火和香氣，走近了，李虎才看清是王豹、陳狐他們。李虎握著樹枝的手心一緊，咽一下喉嚨里豐沛的口水，還是把烤魚揚著，獻到王豹跟前：“剛烤好，豹哥你嘗嘗？”脅肩諂笑。

王豹父母叔伯都在集團礦上做管理層。彼時城郊煤礦效益正水漲船高，他作為獨子，生養得嬌，爹媽賜名王寶，成天“寶兒，寶兒”的，千寵萬嬌。稍大點，他覺得不是那么回事兒，改為王豹，自覺挺有氣勢。四近的孩子都買他面子，明明他屬兔，陳狐、李虎都比他大，也叫他豹哥。一個個半大孩子，拙劣地模仿港片的樣子。這王豹也有意思，后邊又覺得屬相卯兔不足以彰顯霸氣，年齡改小一歲，成了1988年生，屬龍，這才滿意。

當下，王豹對他黑乎乎的貢品看也不看，一腳踢開：“狗屎似的，什么玩意兒。”

陳狐指揮李虎扯了一窩干草，鋪就一方最佳的向火位子。在陳狐的恭請下，王豹理所當然地坐下，勾出幾根手指，做個烤火樣子，不冷落屬下的殷勤，這就難得了，有了與民同樂的味道。王豹見多識廣，口才好，十歲的孩子，在豫東閉塞之地，竟知道香港回歸這般大事，還能說出第一任特首是誰。大家服氣得很，支棱著耳朵，上早朝似的，聽他高談闊論。宣講完畢，王豹從兜里掏巧克力，開始大宴群臣。別的一人一個，獨陳狐得雙。陳狐臉上漾著寵臣的得意，站在王豹身后睥睨群僚。可王豹一句話，陳狐就跌下云頭，一臉惶恐。王豹嘀咕一句：

“讓你約的戴鹿呢，這點事兒都辦不好，嗯？”

陳狐撓著頭，賠著笑，小心解釋道：“那不是她爸媽看管得緊嘛，豹哥你放心，你的禮物我都轉交到她手里啦，我看她好開心的，眉梢壓不住的歡喜，臉蛋兒都紅撲撲的。”

想著嬌俏的戴鹿收到他的禮物笑起來可愛的樣子，王豹這才心情轉好，也彈給李虎一枚巧克力。李虎忙接住，歡喜得沒抓沒撓的，只會沖王豹傻笑。剝開金燦燦的錫箔紙，是一坨黑色，和奶奶吃的中藥丸相似，散發著略帶焦苦的香甜氣息。李虎摳下一些碎屑，鋪在手心，用舌尖舔起，甜膩的味道淹沒在涌起的口水里，沿著喉嚨順流而下，香甜越發浩大。他舍不得再吃，依舊小心封好，藏在棉襖里，要留給奶奶嘗嘗。

看他吃得那副猥瑣和珍惜樣子，王豹陳狐他們哄然大笑。李虎抬起頭，也附和著他們笑。陳狐終于忍不住，說破了：“你那顆，是豹哥吃了一口嫌苦又包上的……”

又被他們捉弄了。

李虎習慣了，心口那兒尖銳地疼了一下，隨即也就壓下去了，仍然嘿嘿一笑，不能惱，舉著他烤煳的魚，大嚼大咽。他們大約也覺得沒意思，去湖邊滑冰了。李虎吃完一條，他再釣，再烤，吃得不亦樂乎。終于囫圇吃飽，在袖子上擦擦嘴，把吃剩的邊角料和魚刺魚骨攏在火邊，燒出焦煳的氣味。又釣了一會兒，選出一條最大最肥的魚，架在火上，加大柴火，肉香理直氣壯、源源不斷地順風往河面擴散。

霧氣濃重，王豹踩踩冰層，想滑而不敢的樣子，倒是陳狐在湖面上哧溜哧溜滑得縱情。喧賓奪主，就顯著你能！王豹正要發作，陳狐忽而連滾帶爬往岸邊滑，尖銳嘶喊：“鬼來啦，有鬼……鬼眼在閃……”

傍晚的霧氣黑蒙蒙的，在風的作用下，如排浪涌動。陳狐身后的繚繞濃霧里，果然有幾點黃綠的光點，森森然地■現，似鬼眨眼，透著恐怖和詭異。王豹哪經過這場面，驚叫一聲，跌了一跤，老大的威嚴便從臉上啪啪往下掉。他爬起來，踹陳狐一腳，倒責怪他：“瞎叫什么！”

李虎卻不驚不慌，臉上是那種早有預料、獵物終于出現即將滿載而歸的笑。他顧不上理會狐豹二人胡鬧，這會兒他鎮靜得很，有氣度得很。李虎掏出腰刀，將濃淡的霧氣挑破，瞇著眼觀察了片刻，嘴咧著，雙目小型探照燈似的，灼灼閃動。他揮了揮手，示意那幾個貨先避到岸上，他伏在旁邊的枯草里。

架在火頭上的魚，嗞嗞啦啦地烤著，香氣不懷好意又波瀾壯闊。鬼眼近了，又近了，四顧探望著，沒人，沒陷阱，只有肉香坐鎮，終于放心現身。這才看清，是兩條野狗和一只流浪貓，它們嘴角涎水披掛，眼里放著饑腸轆轆的兇光，確認安全無虞，這才爭相竄到火堆前。

外部既然沒有危險，兩條野狗彼此開始攻訐，你咬住魚頭，我咬住魚尾，急得小貓只好吃點骨頭解饞。

正于此爭食之際，李虎瞅準機會，一個縱身，撲過去。一把抱住稍肥那條狗的頭，壓制住，往泥窩里摁，抽出手，刀子隨即插入其咽喉。野狗嗚嗚低叫幾聲，恰如泄了氣的皮球，成了一袋沉悶的肉。另一條狗迷瞪間，倉皇逃竄，跑出一段，才對著兄弟的喪命現場，悲憤又屈辱地汪汪幾聲……李虎泛著笑意，開膛剝皮，去除內臟，將肉條分縷析，在冰水里涮洗。

這一系列動作沉著殘忍又行云流水。看得岸上幾人目瞪口呆，這是那個唯諾瘦小缺爹少娘乞丐似的孩子嗎？這欲擒故縱熟練的捕狗手法，是出自那個被人欺負時只會縮著頭不敢還手的人嗎？王豹他們都打過他也罵過他，望著李虎手上紅艷的小刀尖，這會兒，忽而都有些膽戰。

3

莽山出好文石，一眾古籍里都有記載。所謂文石，石質軟硬適中，紋理層次分明，有玉的質感。打出的硯臺，磨墨如銼，蘸筆如油，滴水三日不散，蓄墨十日不耗，是文房珍品。除了硯臺，還適合做石雕。有段時間，莽山周邊的石雕藝人稱得上星河璀璨，有擅雕龍刻鳳的，有擅雕獅子麒麟的，有擅雕猛禽的，有擅雕花鳥人物的，有擅雕領袖風采的……別的名家不表，且說山腳一處僻巷里，有個老魯，擅雕石狗。

雕鑿石狗，取其忠誠無畏，繁殖力旺盛，鎮邪辟魔，安宅吉祥。老魯的石狗，姿態各異，變換成獅相、虎相、狼相、麒麟相、狻猊相，有站有臥，或平視或仰視，頭寬，眼凸，齜牙，咧嘴，吐舌，聳耳，卷須，扭頭，擺尾，口含貴錢繩，頸系鈴鐺，左腳踩錢紋鼓，右腳踩錢紋球，腿刻云雷紋，尾飾祥云紋，身勒力士帶，遍飾如意紋……端的是各個不同，神態靈動。石狗功能有別，守村、守宅、守田、守井、守墓等，又有章法，百種風情，千般造化。

老魯一輩子雕鑿得眼瞎。

李虎溜溜達達，常去老魯那兒閑耍。一是老魯不嫌他，二是老魯孤寡，有個人說說話，省得舌頭生銹。兩人一個殺狗，一個愛狗，為什么能說到一起呢？就是都了解狗性。殺狗的不了解狗言狗語，容易被它咬得鮮血淋漓；雕狗不了解狗情狗態，雕出來的東西是死的。都關系生計，兩人論起狗來，有共同話語。常常老魯雕好了一個新東西，揭開洇濕的草氈子，讓小李觀摩評點，也是得意之作忍不住分享的意思。李虎小小年紀，大言不慚，道：“老魯，你這眼角再翹一點，尾巴再甩出去一點，當更好看。”老魯有的接納，有的就當小子亂放屁，笑瞇瞇地隨他指點。

老魯叫魯牛，長得那真叫丑。齜牙咧嘴的，常年彎腰雕鑿，身子佝僂。再加上邋遢，衣服常年不洗，又好煙酒，渾身散發著不潔的氣息。老魯個子矮，手卻大；人雖丑，心卻靈。老魯的石狗不愁賣，一輩子沒少掙錢，大都被假意來和他相好的女人騙走了。老魯也不大介意，下次有女人故技重施，說要和他過日子，他仍樂得眉開眼笑的；雖然往往毛也沒撈著，女人哄他一筆錢，沒等睡呢，就溜了。所以老魯大部分時間還得自己做飯。李虎來找他，除了能聊到一起，主要的，還是想在他這里蹭頓吃的。

可是呢，不到餓得不行，李虎輕易也不愿來。不是吃飯要領白眼什么的，是老魯太臟了。李虎也臟，那是沒辦法，條件不允許，他有顆想干凈齊整的心。老魯不同，是除開石雕技藝，其他都渾不在意。每次李虎去做飯，都要罵老魯一頓，上次剛給你收拾了，怎么沒幾天廚房又跟他媽茅房似的，到處黃醬流湯，鍋碗黢黑，蚊蠅茂盛。李虎吃他一頓，收拾洗涮，一通下來，累得腰疼。每次都嚷著“老魯你狗日的邋遢貨，下次爺們兒可再不來啦”。每次都這么說，說的時候還牙根癢癢，可過不幾天，他還溜溜達達地來。一是又餓，老魯有錢，買塊豬肉，燉上一鍋，他倆能吃得滿嘴流油；還有一點，這世界，也就老魯把他當回事兒。

那種被人當成個人的感覺，挺好。

老魯吃飽喝足，抽著煙，看他小子麻利地收拾鍋碗，老頭兒笑瞇瞇地問他：“虎子，想好沒，跟爺們兒學石雕吧，不收你錢，磕仨頭就行。”

“李虎，李虎！”李虎憤怒，“給你說多少遍了，不要喊什么‘虎子’！”好好的一個名字，被王豹陳狐他們一口一個戲謔地“虎子，虎子”喊成了一條狗。狗當狗就算了，人當狗，就難過。在他們跟前不好反駁，在老魯這兒，他還是要強調下的。

老魯就笑：“就說愿不愿意吧！”

“我再想想。”老魯雕了五六十年，不知什么是塵肺病，可他常喘不過氣的模樣，李虎見過，有點恐懼，再加上天天一身粉泥，李虎覺得這么臟、苦，不如學個其他的。

“再想，我就死了，你跟鬼學去。”

有一會兒，李虎悵然若失。可老魯接下來的話，很快就讓李虎釋然了。老魯醉了，攤開身子，仰看藍天，噴出一口旱煙，呵呵笑了，說：“其實，你再學，也趕不上我老頭子了，這活兒，到我手里，可能就絕啦。”

老魯一輩子心思都在石雕上。到他臨死，李虎出錢，省民間文藝家協會才追補了一個證書：魯牛，工藝美術大師。到那時，李虎必后悔沒跟老魯好好學習技藝。可在當時，他只顧懟老魯：“有啥好牛的呢，還不是連個老婆娃兒都沒落下。”并提出：“下次再幫你收拾家里洗衣服，要漲價啊。”

老魯已半瞎，雕刻時閉著眼，也能做得栩栩如生。半瞎的老魯一只眼萎縮，一只眼半睜著，成了陰陽眼。看東西，老魯是看不清了，可看人，卻通了神明。逢人走過，老魯搭眼觀瞧，就知道他內里是個什么東西。

“這人，是狼變的，身上披著張人皮。”

“這人，是一頭豬，身上除了嘴就是胃，總也吃不夠……”

“這人，不要看他人五人六的，其實是只老鼠，裝了張獅子相，實則膽子小得很……”

他看李虎：“你這人奇怪。”

“說來聽聽，怎么個怪法？”李虎不過當他說笑。

“心是虎心，披著張狗皮，這也罷了，下面是牛腳，心里裝著個咩咩張嘴卻不出聲的小羊，肩膀上還趴著一只嘰嘰喳喳叫的白鳥……你這是虎性、狗生、牛命，還得顧著一羊一鳥。嘿，這輩子可夠你忙活的。”

李虎哈哈笑，合著我開動物園呢。這老頭兒，越發沒正經。也就在他這里，自己是放松的，開心的。

他問：“那你是什么呢，老魯？”

“我也想知道，可我看不到自個兒。”他說，“小爺們兒，你說，這輩子誰又能認清自己呢？”很是嘆息了。

4

戴鹿還是被約出來了，不過不是陳狐，也不是王豹，是李虎。戴鹿蹦蹦跳跳朝著湖堤走來時，李虎就后悔了。

戴鹿是優裕家境里養出來的小女兒。說個話軟軟甜甜，看什么都天真爛漫。按說，她和李虎之間，像活在平行時空的人，沒有交集的可能。可是呢，戴鹿有條叫“小花”的白色博美犬，這天丟了。戴鹿哭得眼都腫了。這只小可愛是戴鹿遠在上海的表姐送給她的，不僅是陪伴了她多年的情誼，更代表著表姐所屬的那種優雅開闊的生活。戴鹿哭哭啼啼，不吃不喝。

小公主失魂落魄，一家人急瘋了。不過是去市里參加一場婚宴，怎么就沒關好門，讓小花跑出去了呢？家里的老阿姨更是哭求賭咒，對天發誓：“我就出去買了趟菜，走前還給小花喂了水，關好門才出去的，真的，關好門的，真的啊……”恨不得以頭搶地，罵自己，打自己，哀哀地哭，說自己老糊涂了，不中用了，尋死覓活的。阿姨是老家的親戚介紹來的，沾親帶故，一把年紀，平常任勞任怨，父母再有怨言，也不好發作，只好互相責怪對方不小心。吵完了，又嘆氣，四處都找遍了，連個影子也沒尋到。戴鹿的父親做生意，母親供職于單位，都廣有人脈，發動朋友一起找，找了三天，也沒消息。父母想，毛孩子大約是被哪個該死的壞蛋給害了，甚至悄悄給表姐說了。表姐答應再給戴鹿買一只更可愛的，勸她：“乖，聽話哦，可不敢再哭了。”

可戴鹿一句話，不只表姐為之一慟，連母親也落了淚，戴鹿說：“姐，就算新買的再好，它也不是小花了……就像再好的那個誰……也不是姨媽了……”表姐的媽媽，戴鹿的大姨，母親的姐姐，子宮癌去世不久，姨父就另娶了年輕漂亮的新歡……電話里，母親和表姐都感慨掉淚，表示：“找！只要有一線希望，都要把小花找到！”

這就不單單是找一條狗的事了。

打印單張貼出去，懸賞廣為傳布，電話丁零不斷，可都為了騙錢，沒一個真是小花。戴鹿心都要碎了，粉淚盈盈的，臉上的嬰兒肥都瘦沒了，倒顯得臉型流麗，楚楚可憐的，更好看了。

一家人著急上火，父親眼窩紅紅的，眼袋黑黑的，臉上黃黃的；母親平日妝容精致，現在只潦草撲個粉底，急火攻心，舌尖上起了好幾處潰瘍，一說話就帶苦相。

上海的表姐電話里時時關切動向。

老阿姨自怨自艾，捶胸頓足，流著淚，病倒在床。

就在這個關頭，李虎抱著小花登門。

全家人喜從天降，簇擁著李虎，他似是解救危難的大英雄。老阿姨當場就要給他跪下，哭得大放悲聲。

這下好了，失而復得，皆大歡喜。

戴鹿將小花抱得緊緊的，喜極而泣中抬起小臉，鄭重地對李虎說：“謝謝你！”弄得李虎手足無措，連連擺手：“不值什么，也是湊巧，我在湖邊釣魚，聽到堤岸下的土洞里有叫聲，鉆到洞里發現是只小狗，對照了電線桿子上的啟事，才知道是你家的……”

話沒說完，老阿姨響亮地一拍巴掌：“這么說，我想起來啦，都怪我這老不死的。那天你們不是去吃宴席嘛，我想著鹿鹿回來，肯定大魚大肉吃得起膩，想給她做個開胃的酸湯。湖邊常有菜攤子，是近郊的農戶自家地里現摘的，菜新鮮……肯定是我關了門，小花又從門縫里擠出來，跟在我后面，我老眼昏花啊，竟沒發現，我該死，真該死啊……”她拉住李虎，千恩萬謝的：“小伙子，多虧了你啊，要不阿姨死了都不安心哪……”絮絮叨叨，又要哭，并強烈要求辭職。戴鹿的父母當然沒同意，小花找回來就好了，不說傷心的事了。

最后，說什么李虎也不要酬金。戴家沒辦法，給他和奶奶買了一堆吃的喝的、幾身新衣、一應生活用品。

后來，老魯聽說此事，聊起時，萎縮的那只眼陰沉著，另只好眼眨著，一臉蔫壞，吧唧著旱煙袋，問他：“小子，你說實話，真在湖邊找到的？”意思很明白了，不會是你小子偷出來，然后藏起來邀賞的吧？

“老頭兒，我有那么壞嗎？”不過臨了，他沒忍住，詭譎地笑了笑，“不管怎樣，那什么，小狗好好的吧，沒人受傷害吧？”

“那要是做保姆的老阿姨是你奶呢？”

李虎不吭聲了。轉過頭，看院中的各式石狗，低下頭，嘀咕道：“老頭兒，我有什么辦法呢，出主意的又不是我，我不過是個小棋子罷了……”

只過了幾天，李虎就約戴鹿：“現在雪湖邊的野花開得可漂亮啦，走去湖邊玩啊，順便看看小花那幾天藏身的那個土坑唄。”戴鹿自是雀躍要去。

到了湖邊，才發現王豹早已備好零食、坐墊、遮陽傘，紳士款款地笑著，迎接戴鹿。間隙里，沖李虎眨眨眼。李虎一拍腦袋：“哦，差點忘了，上次在店里買了魚餌還沒給錢，你們先耍，我去一下。”

接過王豹扔來的鈔票，到底舍不得走遠，就貓在一處草叢里。李虎的心都是疼的。因為情竇初開的年紀，中學一幫傻乎乎的男生，誰不將舉止文雅溫婉美麗的戴鹿作為夢中情人呢？戴鹿在開學典禮或者節日晚會上高歌一曲，那做派、那神態，誰不心旌搖曳？她是天上的星，霧里的花，遙不可及的夢。

那邊，王豹賣弄口舌，將戴鹿逗得隔不大會兒就咯咯笑一陣。戴鹿這才發現，王豹并不像之前以為那樣輕薄自負，至少在她跟前，是討好的、臣服的、巴結的。可是呢，他說著話，總千方百計地靠過來，手指蜻蜓點水似的，時不時觸她一下。戴鹿躲開，他就安分一會兒，再言笑轉圜，待她放松戒備，他繼續靠近、試探。如此幾回，戴鹿略微討厭，想，該回去了。

她剛要起身，四顧無人。王豹忽然一把將她拉住，頭直戳戳地俯沖，上嘴就親。那哪是親，比啃還兇狠。大約也是跟港片里小阿飛學的。因業務生疏，不知錯位，頭撞著頭，眼撞著眼，鼻子撞著鼻子，青春的勁道太猛，戴鹿“哎呀”一聲，只覺鼻根酸疼，有血涌出。她一摸，滿手殷紅。

戴鹿本就有暈血的毛病，這一嚇，尖叫起來，聲音都劈了，高喊大叫：“救命啊，救命！”叫著叫著，就要軟軟地暈倒。

李虎聞聽此聲，急忙拎了塊板磚奔來。見狀，猶疑了一下，還是跳起來，將磚頭蓋到王豹頭上。

5

還是老魯說得好，有種人，張三得勢他搖旗吶喊，張三下去了換成李四，他仍然興興頭頭的。他本就是幫閑的跟班。那副熟練的逢迎狀，就像狗對骨頭，管它骨頭換在誰手。

陳狐就是這樣的人。

不需王豹出手，陳狐就糾集幾人在廁所里將李虎一通圍毆。不過呢，李虎感覺到了，雖然氣勢浩大，陳狐卻沒毆打關鍵部位，砸下來的拳頭雷聲大雨點小。他懂了，陳狐手下留情了，他也有迫不得已的地方。

說起來，李虎并不十分討厭陳狐。他自帶一團熱騰騰的喜氣，有他在，氛圍總是輕快的，陳狐的熱度和幽默讓每個人都舒服。他做頭領不行，沒那個魄力，但總想逞點能，傍上個老大，狐假虎威把上下盤活，他有這個天賦。那點小聰明和靈活手段，如半瓶水晃蕩，不表現出來簡直憋得慌。

何況，陳狐有個善良的母親。李虎記得最清楚，初一有段時間他和陳狐座位挨著，他媽媽來學校給陳狐送自家做的牛肉辣椒醬，別的孩子午間都去食堂或者校門前小吃攤吃飯了，就李虎趴在座位上餓得渾身癱軟。陳母將牛肉醬放在陳狐桌洞里，隨手也給了李虎一瓶。看他氣色不對，還問他：“病了嗎？”李虎胡亂點頭，接了牛肉醬，在陳母剛轉身剎那，就受不了那想象中誘人的辣香，擰開就往嘴里倒，辣得咳嗽不止，卻仍狂吃……陳母一回頭，都看在眼里。第二天就讓陳狐帶了兩塊羊油烙餅。陳狐不當回事地往他桌洞一扔，繼續和后邊的小姑娘說笑。李虎一上午坐立難安，油餅細弱而頑強的香，像在撒一張網，他是那饑餓海洋里的小魚，網越收越緊，將他五花大綁，只胃里大水湯湯。李虎按住虎口，一邊覺得自己好沒出息，一邊瘋狂吞咽口水。終于負隅頑抗，熬到他們去了食堂，李虎才小心取出。烙餅軟嫩金黃，羊油獨特的清香，夾著洋蔥和肉丁，李虎三兩口吞了大半，剩下的，小心咀嚼下咽，眼淚就出來了……李虎這輩子也忘不了這么香的餅，香得讓人心碎。之后，陳母讓陳狐給他捎過不少吃的，還邀他去家里，給他們做燴面、蒸碗、燉菜，到了冬天，看李虎棉衣破爛，還給過他一件舊大衣。

李虎真是感激。

陳家并不富裕，陳母對他好，只是出于善良的天性，可是，他能回報什么呢？后來李虎就不愿接受她的好意了，他怕還不起。

現在，戴鹿怪他下套約她出去被王豹孟浪，王豹怪他沒個眼色攪了好事，好容易機緣巧合才展露曙光的兩方，這下都得罪了。李虎又恢復孤魂野鬼的身份，在被人嫌惡的邊緣地帶獨來獨往。他又恢復了打狗的勾當。

到了冬天，有時，是否打狗甚至容不得他來選擇。北風一寒，街坊鄰居腎虛、夜尿、腰疼的患者，就拿話慫恿他：“虎子，最近有香肉嗎，有了也給咱一碗，給你錢。”香肉即狗肉，據說有強腎滋補的功能。真假湊上來的笑臉，那種被需要感，促使李虎還得重操舊業。

老魯說：“不吃那點肉，能死？作孽。”

“老頭兒，再打這一冬天，以后就不干了。”他心說，我不吃那點肉不會死，可沒錢買藥，奶奶會死。“今年的野狗比往常多，常咬傷人，我這也是為民除害，在做好事呢。”李虎笑嘻嘻的。

仍是故技重施，生一堆火，在河邊鑿冰冬釣，將魚肉架在火上烤，誘惑雪湖邊上出沒的野狗，聞香出動。

這次，李虎運氣不好，魚不咬鉤。快入夜了，才釣上一條小的，剛架到火頭上烤，又下起了小雨。李虎有點焦躁，正打算放棄，奶奶的藥快要吃完了，實在不行去老魯那兒借點錢吧，可老魯被女人騙了幾次，又大手大腳慣了，大約也沒幾個閑錢了。李虎打起精神，熬到夜深，終于浮子晃動，這條還挺大，釣鉤都拉直了，足有兩三斤。嘿，他來了精神。

霧蒙蒙的小雨中，火頭濕重，嗆得李虎直咳嗽，可魚肉的香氣還是散播出去了……他伏在草棵子里等。許久，霧氣里才浮起兩粒鬼眼。李虎大氣不出，計算著鬼眼離火堆還有多遠。可這野狗老奸巨猾，警戒心極強，老僧入定一般，足有十幾分鐘都裹足不前，就為觀察到底是不是圈套。李虎想，這是遇到對手了，倒有點心癢難耐的興奮。

雙方都按兵不動，在拼到底誰能沉住氣。

雨雖不大，帶著寒氣，落下來冰針似的，扎得身上那點兒體溫四處漏氣。陳狐母親給的那件軍大衣已穿薄了，李虎忍不住哆嗦。可對面野狗仍瞇眼蹲坐，處變不驚，真成老魯雕的石狗了。李虎實在撐不住了，正要沖出來烤火，這時，轉機出現，來了一只流浪貓。它可沒那么多顧忌，奔到火堆前，上嘴就撕扯烤魚，吞噬時還發出滿足、噴香的呼嚕聲。到此，狗還巋然不動。李虎服了。直到小貓將魚可著勁兒糟蹋了小半個，狗才抖抖皮毛，也不是一下子跑來，而是走幾步就看看周圍，緩慢靠近。李虎想，狗日的真是心思縝密。終于確認暫時沒可見的風險，它這才顯出兇相，犬牙長露，甩頭一嗥，唬得野貓屁滾尿流。它沖上去沒有立即大快朵頤，而是小心叼住魚頭，就要往回走。

李虎撥開茅草，箭鏃似的，一竄而出。

沒想到它這么高大威武，不像狗，更似狼，皮毛奓起，面目兇猛，眼睛沉靜，雙耳直立，渾身線條堅硬，如鐵線勾勒。端的是條好狗！

強者交手，只在電光石火之間，李虎一撲之下，沒壓制住它，反被它輕松后跳，避開他的蠻力，而后，它輕捷騰起，照他胳膊來了一口。這一下咬得可不輕，要不是他及時護住了頭部，它能命中他脖頸。李虎冷汗涔涔而下！

兩方落地，李虎喘息，它凝神屹立，彼此打量。李虎小眼骨碌一轉，心下主意已定，既然強攻不可取，他忽地朝反方向跑去，用刀子挑開火堆，揮舞著燃燒的樹枝，大呼小叫。狗也明白了，這是防止它往岸上竄逃，要把它逼回冰面上較量。李虎腰里別著刀，一手舉著燒著的樹枝，一手抄著根木棒，將它步步趕回冰封的湖面。

野狗明知兇險，也只得就范，退之前，叼住掉落地上的魚。他們一個驅趕，一個倒退，都步步為營。李虎不斷用木棒叩擊著冰層，快到湖心，感受著叩擊的回音，他忽地一喜，猛地掄起木棒砸冰。這里凍得淺，幾下被他砸裂。野狗這下懂了，他是要砸破冰面，不惜兩者都落水，也要將它擒獲。這幾天回暖，冰面伴隨著嘎嘣嘎嘣的脆裂聲，塌陷一片。他們倆相距僅兩三米，它想逃離，可李虎將斷裂區砸得越來越大。他落水了，它也沒逃掉。在落水前，它愴然一嘆，無恥的人類啊，真是毫無人性、毫無底線。

仗著會游泳，李虎不急著爬上冰面，轉著圈兒，保持著距離，揮舞著木棒，嚴防它爬出冷水。李虎不愿跟它正面沖突，就這樣泅它在冰水里，耗盡它力氣，等它沒了反抗能力，再一擊斃命。如意算盤打得好，可李虎高估了自己的泳技，棉襖棉褲泡了水，胳膊腿上都像綁了磚頭，拉得他往下墜。剛才在草叢里就凍得打戰，今晚垂釣不順，就沒吃上烤魚補充體力，這下被刺骨的冰水一激，腿肚子最先抽筋，他努力甩腿，不行，腿像灌了鉛，根本不聽使喚。接著，腳抽筋，大腿僵直，肚子腸子也在抽筋，反胃，渾身止不住痙攣，似有兩只鬼手攥住他腳脖子，往下拽，再往下拽……很快，湖水淹沒到李虎胸口。這可完蛋了，他想，怎么會這樣呢？他手在揮，腳在蹬，嘴在喊，其實使不出力，喊不出聲，無非是溺斃前的徒勞撲騰，如被宰殺的雞鴨垂死前的掙扎。李虎直勾勾地望著天，夜幕黑森森的，天地間流動著凜冽的寒氣。這會兒，濕冷的夜，墨團子似的，都往他頭上聚攏，千斤壓頂，將他往水下按……冰水沒頂之前，強烈的悔恨掠過心頭，真該聽老魯的勸啊，打狗作孽，這下好了，報應來了，天也不佑他。

不知過了多久，沉在水里蕩蕩悠悠，三魂飄飄七魄渺渺，生死朦朧之際，他感到身邊毛茸茸的一團，忽然一驚，腦子里嗡嗡響，只由著本能，攀住那一團，拼命扯著、拽著、抱著、按著，頭往上探，身子往水上掙。李虎撲撲騰騰、跌跌撞撞，借助那一團的支撐，奮力游啊劃啊，似乎用盡了力，終于摸到了冰面。有了堅硬的支援，他心里有底了，攀住冰面的斷裂處，又是踩又是蹬，掙了半天，才爬上冰面……李虎呼哧帶喘，癱倒在冰上，仰望著天空，天空陰雨乍晴，有了幾點寒星。

活過來了。

他凜然一驚，剛才在水里抓靠的是什么東西？借助岸邊微弱的火光，這才看清，野狗漂浮在水里，已經沒了動靜。它灰暗的皮毛，經了冰水的漂洗，竟一身如雪，是條純白的狗。

李虎忙用木棒打撈，拽它到冰面上，他抱著它到火邊，他喊，他推，他烤……狗都不會動了。

死了。

李虎愣過神來，抱著狗頭，坐地號啕……它在最后的關頭，救了他一命。它卻在冰水里浸泡太久，沒能上岸。

這時，身后散去的稀薄霧氣里，有微弱的汪汪聲。李虎趕過去，是一只白色的小狗，臉上帶著無辜和懵懂的神情。它的媽媽久等不至，它委屈又焦急，不惜暴露出來，嗚嗚叫著尋找。

李虎明白了，野狗方才為何叼住烤魚不即刻就吃，它是要給它的孩子……李虎看看地上的臥著的大狗，又望望身邊嗚嗚不止的小狗，他哭著，猛扇自己的臉。

6

人情薄似云，光景疾如箭。不知不覺間，過完一年又一年，每個人的命運和努力有關，但從最后呈現的結果來看，好像還是其他的作用更大一點。

他們幾個，除了戴鹿成績好點，王豹、陳狐、李虎成績都一般。可王豹去上了個省會的大專，在學校里如魚得水，策劃選題，組織活動，組建社團，競選學生會主席，“五一”“十一”還自費請同學們來個旅游，自信張揚，長袖善舞，風云人物。在老師的關愛下，取得了專升本名額，雖多讀兩年，卻有了本科學歷。畢業那年，又是報班，又是請人指點，在父母和自己的共同努力下，順利考上市里關鍵系統的公務員。單位里，王豹識得眉眼高低，收起那套高調派頭，謙虛謹慎，積極主動，待人接物大方得體，懂得人情世故，連續幾年被評為優秀。如此穩步前進，26歲副科，30歲正科，今年35歲，據說還要進步。年紀輕輕，擔當大任，一度主持開發區分局工作。在地方上，被視為前途無量的新星。

陳狐呢，第一年沒考上，在母親鼓勵下，花錢去了市里最好的復讀班。一旦放下胡混的勾當，憑他的智商和靈光，刻苦學習了一年，考了個還不錯的省內二本。大學和和順順，對付著學學，翹翹課，打打游戲，談談戀愛。畢業后，和女友在省會租房奮斗了幾年，也沒弄出多大局面，退而求其次，和有志留在大城市的女友分了手，考回市里的事業編，買房、相親、結婚、生娃，按部就班。孩子有父母幫襯，瑣碎事不需操心，三十六七歲，既無野心，生活滋潤，發了福，對家庭和人生俱滿意，眼里常汪著笑意，時不時在分類可見的朋友圈里曬曬女兒、打卡美食、抽抽煙、喝喝酒、釣釣魚，幸福愜意。只偶爾醉眼迷離，翻看手機里加密的相冊，回想和前女友在出租屋的時光，爭吵和挫敗隔著時光濾網都被濾掉，苦中作樂的點點滴滴，越發清晰、珍貴，他看著看著，會輕輕嘆口氣。

戴鹿則如愿以償考上音樂學院。據說大學期間，和某位業內名人談了一場轟轟烈烈的戀愛，名人答應帶她去北京發展，也兌現了，可到了北京才發現，兌現的不止她一個；戴鹿還發現，自以為是的才華，到了這高手云集的汪洋大海里，翻不出多大浪花；戴鹿又發現，原以為的貌美如花，在這紅男綠女的花花世界，小城市出身的她，其實也跟個村姑差不多。戴鹿努力過，她不保守，樂于接受，專業上身體上都很爭取，專業上出了幾個不咸不淡的網絡電影配曲，身體上卻率先結了果兒。她懷孕了。當她把孕檢結果拍給名人，名人開完了會，才輕飄飄回兩個字：打了。轉給她一筆錢，面都見不到。戴鹿不敢違逆，一個人乖乖去流掉。

慘白的病房和陰雨天氣，放大了悲傷的氛圍。微信他不回，電話他不接，象征性的安慰都沒一句，誰讓他是名人呢，那么忙，那么多女人……同房的產婦都有人照顧，帶著生產后的居功和滿足，家人們忙進忙出，噓寒問暖。只她，孤孤單單，盡力叉開腿，接受射頻電療。戴鹿終究還是傷了心，名啊利啊，多縹緲，熬到紅毯鋪地眾星捧月的鎂光燈下，得付出多少，自己有那個狠心嗎，能吃得了那些苦嗎……戴鹿哭了。身體恢復后，退掉公寓，拉黑名人，她給這些年一直癡情不改的王豹發去信息：“親愛的，來接我吧……”

她成了王豹嬌美的妻。婚后，住著城中鬧中取靜的獨棟小院，她為王豹生了個兒子，有兩位住家阿姨照顧，再加上雙方父母呵護，戴鹿仍十指不沾陽春水，做做瑜伽，健健身，彈彈琴，輔導輔導兒子。王豹對她柔情蜜意，為她開了琴行，雇人打理。戴鹿在藝展中心樓上有自己的音樂工作室，只在有限范圍內教授幾個非富即貴人家的孩子。興之所至，晚會或者典禮上，著名的戴女士獻歌一曲或是鋼琴獨奏。養尊處優，溫婉美麗。只偶爾瞥向人生的眼眸里，帶著一絲甜美的倦意。似乎那樓臺賓客，燕舞笙歌，都抵不住急管繁弦后，風流云散，俱成瓦礫……王豹最受不了的，就是她這份意興闌珊的慵懶倦意，貴婦似的，眼角眉梢，那一勾兒眼風，那舉手投足的情致，得是什么樣的心性和閱歷，才能修煉得這么甜膩，這么渾不在意，這么勾魂要命。

少年伙伴都長大了，有了各自的精彩。唯獨李虎，陷在泥坑里，手執四處漏風的酒杯，喝一口命運的酒，嘗一嘴苦味。

初中勉強念完，就這還是老魯贊助他的學費生活費，李虎就走向了社會。個頭兒矮，力氣小，給酒店里打荷都不要，跟著老魯在石雕坊打個雜。這么混了兩年，奶奶去世了。奶奶死前偏癱臥床近三年了，李虎沒去外面打工，也是不得已。等到安葬了奶奶，李虎竟泛起一股子輕松感，他又為這輕松感到羞愧。

李虎辭別老魯。他不是做石雕的料，學了兩年，雕出的東西面目模糊。還有一點，石狗的定做客戶在持續萎縮，打工大潮的裹挾下，每個有出路的人，都在急吼吼地逃離鄉村，男女都守不住心也守不住身，誰還會來定做石狗，守護那破敗的田宅？

老魯還在雕著，早已超出匠人心境，是藝術家在雕刻內心的時光。李虎不同，他才十七，得掙錢，得去經歷。

臨行前，李虎托他照顧好“雪姑”，是那條救了他命的母狗的遺孤，已六歲了，通體雪白，像它母親一樣，機敏強健，因不用艱苦覓食，多了一份柔順，非常黏人。奶奶死時他沒哭——因為痛苦和絕望分攤在她臥床的每個日頭上，他有心理準備——可和雪姑分別時，李虎的眼淚止不住。多少個日子，他們互相陪伴著度過。

老魯答應會好好照顧它的：“我吃啥它吃啥。”

“你吃咸菜它也吃？”李虎還是怕他邋遢，一鍋清水掛面就著咸菜疙瘩就能對付一天。“上心點，待它好點，老頭兒，”他懇求說，“百年后，我給您養老送終。”

老魯半瞎的眼窩里有淚花閃動。

7

李虎第一站是在酒樓做學廚。這個所在的城市不大，因挨著淮河，又是區域內交通樞紐，物產豐富，生活節奏慢，人們頗會吃，酒樓林立，夜市繽紛。李虎也是出于基因里餓的恐懼，想著在后廚總不至于沒吃的。李虎干得賣力，他要伺候的包括但不限于：廚師長、負責采買的二廚、四位灶上師傅、白案師傅、涼菜師傅、比他資格老的六位學廚師兄……師傅們的茶水要供應好，煙要買好，大家的工衣工帽他要洗好晾好，天天最早來到，將送貨到門的糧米肉菜調料協助搬到廚房，捅開爐灶，生好火，等師傅們來操刀。只這常規幾項就夠他忙的，到了飯點，后廚一旦啟動起來，每個人都是機器上的一環，下單的、洗菜的、切菜的、備菜的、掌勺的、打荷的、傳菜的……每人都嚴陣以待。隔三岔五碰上婚宴，用廚師們的話說那忙得“屌不沾蛋”“倆蛋子兒敲鑼似的滴溜溜轉”。

李虎剛來，哪里都可以使喚，誰手里忙不完，都會高喊一聲：“小李！”他一會兒在涼案，一會兒去紅案，一會兒去撈魚，陀螺似的。就這，有時應聲稍慢，師傅們就罵將起來：“小李，我日你……”反正都要熱烈地和他母系親屬建立點兒親密關系。師傅們自己都說“廚師不騷，廚藝不高”，罵得也高妙，這還不算，越是大師傅，脾氣往往越火暴，讓李虎拿個碗碟，李虎本就聽不太懂他帶口音的指示，又對廚具類型不清，拿錯了碟子器型，師傅也不客氣，炒菜的大馬勺順手一滑，在他頭上梆地一下。李虎身板還小，腦袋金星四濺，眼前一黑，就地栽倒，磕在鐵架子上，額頭呼呼冒血……師傅也略被嚇住了，卻還怪他：“沒一點雞毛眼色，笨手笨腳的，就你這樣的還學廚呢，吃屎吧你！”

李虎爬起來還笑著道歉。能怎么辦呢？這么適應了兩個月，知道了輕重緩急，也學會了巧妙地偷奸耍滑，和騷浪賤的師傅們打成了一片。唯一沒學會的，是對女服務員的生猛路數。李虎在酒店干了兩年多點兒，機靈謹慎，勤苦認真，從學廚一直干到大師傅信任，讓他負責采買，基本習得徽菜手藝，大師傅忙不過來或想偷個懶，也讓他上灶操作。這就可以出師了。換個酒店，就能按正經廚師拿工資。可這時，她的出現，打亂了李虎的人生節奏。

新來一批服務員，后廚們就開始躁動，意淫選妃似的，花式點評。李虎不愛參與這種話題，不是清高，是覺得自己不好看，又窮，不會那些花花招數，何必自取其辱，不如躲在一角。閆羊她們來后廚時，逐個介紹，李虎瞟了一眼，就發現躲在最后面嬌小的那個女孩，帶著初入社會的羞怯和不得不面對的忐忑不安，攥著小拳頭強裝鎮定，那么懵懂和生動。李虎輕笑，當初自己不也是這樣的。

發覺李虎在看她，閆羊有點驚慌，對他相視一笑，臉頰上染了幾朵細小的紅霞。

她們走后，學廚們調笑著，預選著下手的目標，得出結論，閆羊不是其中最靚的，卻是最乖的。“應該很好搞定。”他們鬧著，胖大的周熊認領了這只小羊羔。同事們笑謔道：“你這噸位，別把人家小姑娘壓塌嘍……”“糖葫蘆也不能這么串啊……”底下的話更不堪，李虎來到陽臺抽煙。

以為他們只是說笑，過個嘴癮，周熊卻真付諸實踐。閆羊因租房較遠，午間打烊后收拾完負責的包間，就在房間沙發上休息一會兒。周熊總在她休息的房間前轉悠。周熊有來頭，酒店老板是他舅，他在后廚里，負責李虎采購后對對賬單之類，代表其舅行使監督權，大部分時間就是個玩兒。

每次周熊在閆羊休息的包房外徘徊，李虎就制造出一些響動，卻沒起到什么作用，還被周熊罵：“你嗓子里進×毛了嗎，老咳嗽個啥？”

也是上班一段時間后他們才發現，閆羊不只語速慢，反應也常慢半拍，有時和人說話，常答非所問。人們想，哦，是個傻美人。李虎后來才知道，她是小時有次高燒嚴重，沒及時治療留下的后遺癥，耳朵有點聽障，造成說話也遲緩。領班姐姐縱然心善，也覺得她不適合做服務員。周熊就是拿她這一點，語帶威脅地逼閆羊就范。

周熊再來轉悠，圖謀不軌，李虎就手機上提醒她。他們倆有了同盟的意思，兩顆心近得就差戳破那層紙。

這天，李虎午間臨時去采買晚宴客人指定的野生甲魚，回來已經晚了，周熊進去包間了。他備份了一張門卡。忽而，房里傳來尖厲的哭叫，周熊壓著震怒的訓斥，杯盤落地的碎裂聲……幾個沒回去的同事聚在走廊里，大眼瞪小眼，沒人敢吭聲。李虎扭頭就走。人都知李虎對她情有獨鐘，他都這么■，誰愿多管閑事，得罪小主子？

可再一轉身，卻見李虎從樓下雜物間拎來一把錘頭，上去就砸。兩年多的酒店生涯，李虎能吃飽喝足，個子報復似的膨大，肩也寬了，背也壯了，只三五下，木門便被干爛。李虎踹開門，錘子高揚，就要往周熊頭上招呼。他那副要吃人的架勢，真敢將其一錘子結果了。周熊尿了褲子。被架出包間時，捂著臉上的撓痕，嘴里罵罵咧咧的，褲襠里淋漓不止……

周熊稍后給舅舅的解釋是，正在給閆羊宣講新的工作條例，誰知李虎這狗日的發瘋砸門，卻絕口不提為何“宣講”得人家小姑娘衣衫破裂。

李虎自是被辭，最后壓著的一個月工資也沒給。讓他感動的是，閆羊也主動離了職。兩人的命運就此連在一起。

他們一起坐火車去了廣東。先后進過東莞的電子廠、中山的制衣廠、佛山的玩具廠，只要廠方發現閆羊的聽障，并以此刁難或歧視，他們就辭職。他不允許她再忍受這個世界的惡意和齷齪。李虎在廠區旁邊盤下一處小餐店，做些小炒、快餐，起早貪黑，掙點辛苦錢。

打工七八年，他們存下一筆錢，其間結了婚，有了個女兒。大約老天是要補償他們，女兒天生百伶百俐的，圓圓的小臉兒，大大的眼睛，看什么都好奇，小嘴兒巴巴不停能說一天，小鳥兒似的，就取名百靈。這小人兒，是他們貧困生活里的光，是歷經苦難后命運給的笑臉，是兩人心尖兒上的寵。李虎很知足，一個缺爹沒娘的孩子，翻新了房子，娶了心愛的姑娘，有了寶貝閨女，命運雖曾坎坷，終究待他不薄。遺憾的是，聚少離多。到了女兒要上小學時，員工聚集的代工廠早不景氣了，他關了生意慘淡的小餐館，閆羊在家帶孩子，他在外打工奔波，大都逢年過節時意猶未盡地回來一段。

可日子再難，李虎也從不短缺妻子女兒的開銷，他們共同的心愿是，不管怎樣，女兒必須至少上完大學。他們知道底層人間是個什么樣子，對女孩是多么不友好，哪怕你潔身自好，風氣如此，日積月累，抵擋不了。雖然上學也不一定保證什么，可校園本身就是一種隔離，等長大成人，心智稍成熟，有了判斷力，再進入社會不遲。

李虎干勁十足。

這天，李虎剛從工地下班，接到妻子閆羊的電話：“雪姑快不行了，你……”雪姑在狗類里實在是高壽了。李虎一聽，買瓶酒就找監工請假。監工酒糟鼻，脾氣暴，愛罵人，正在有空調的鐵皮房里敞懷喝酒，斜著醉眼，問他：“什么理由？”他不好說是為一條狗，只說：“有個朋友過世，得回去送一程。”他補充：“它救過我命。”

8

王豹第一次領教了職場的殘酷。這里只好寓言性地簡述一下：系統里曾經欣賞他的“熊大”，他亦步亦趨跟隨的老大，陰溝里翻船了。都知是“熊二”使的絆子。為什么說陰溝里翻船了呢？這熊大是從更高平臺二把手調任到王豹系統做正職的，貨真價實的名校老大學生，要能力有能力要背景有背景，他以前的同學、同事里出過叱咤風云的人物。熊大也沒什么架子，不擺譜，不打官腔，見了物業保安都笑呵呵的，可講起業務來，自帶威嚴，凜然不可犯。這樣的人，王豹是服的，熊大年近54歲了，調來才不到三年，再連任一屆，這應該就是他服務的最后一站了。王豹想，多好啊，好好干，再跟幾年，老領導退休前布好局面，體體面面；他跟著也再升一級，歡天喜地。

可熊二和熊大不對付，熊二也頗有來頭，本地人，熟門熟路，根深蒂固，總覺得空降來的熊大擋了他本該順勢上升的道兒。這時某個事某個項目推行不下去，就不單是事和項目的問題了，事和項目背后的人在較勁，各有擁躉，小動作繁復，斗起法來，精彩紛呈。

斗爭越到縱深，站隊越得忠心。被裹挾著，各自為盟。王豹隱隱覺得不好，可也不曾擔心，熊大樹大根深，他們這邊陣營的都帶著穩操勝券的盈盈微笑，看對方還能翻出什么荒謬的花兒來。卻沒想到，毫無征兆地公示熊大平調到某閑職部門。熊二雖未接任，也是贏了。正因為以少勝多，贏得出其不意，熊二陣營的人更覺得大快人心。

誰都沒想到是這個結果。原以為的硬其實并不硬，或者沒那么硬；原以為不行的，關鍵時候，竟能四兩撥千斤，絆倒大象。

內部會上，來人宣布完，單位組織了簡短的歡送，熊大就要去新部門赴任了。熊大覺得耕耘幾年，無愧于心，中午還在單位食堂如常吃飯，營造出一種無非組織另有所用的波瀾不驚感。卻只見平常趨附到辦公室關上門大表忠心的人，此刻唯恐避之不及，走廊上實在躲不過，倉促拼湊一個笑臉，比哭還難看，如喪考妣一般。熊大這時就覺得，這個午餐還是不來吃更好。到了餐廳，搭眼一看，就真沒法吃了：不知是巧合還是授意，餐后水果不準備石榴，準備個芒果、葡萄、蘋果啥的不行，非是青色小梨。這得是多急切巴望他離開？故意惡心人。熊二的人在旁邊桌子上談笑風生，冷眼觀察他的反應。

熊大苦笑一下，失就是失了，再提氣也不是那回事了。徹底心灰意冷，仰著頭，背著手，誰也不看，出了餐廳。

王豹都看在眼里。

他不是心疼熊大一朝失勢遭遇的落井下石，是痛惜自己忽而詭譎起來的處境。這么年輕，原以為跟著熊大會穩步上升，這下換了天，自己原地踏步幾年，大伙兒肯定喜聞樂見。一想到這兒，他就五內俱焚，不能讓這幫傻×得逞，想看我笑話，沒門兒！

王豹得尋求更大的樹蔭。

這就著意投到省城宋獅門下。宋獅人都稱之宋老，其實也不老，滿面紅光的，也說不清具體什么來路，但每個地方總有這樣能通天的人物。天有多高呢？天意從來高難問。更顯得宋獅神秘。這幾年他已遠離江湖，在依山傍水的省郊，除了喝喝茶練練書法，就是含飴弄孫。人雖退隱，余威猶在，當年提攜的后進，大都各據要津。

王豹走動得殷勤。

可一番下來，他總感覺走不進宋獅的內心。他來了，宋老笑呵呵的，他走了，宋老仍笑呵呵的。渾不在意。王豹很憂慮。繞樹千匝，無枝可依。是他的目的性太明確了，宋老不齒？轉念就笑了，要是宋獅看不上他，何必細水長流跟他敷衍呢，他這個層次的人，多少人求見而不得呢。

最近，王豹觀察到宋獅說著話喝著茶，偶爾眼光瞥到在院子滑梯上玩耍的小孫女，常不由得愣了下神，眉頭一緊。再說什么，都心不在焉的。

草地上，粉雕玉琢的小女孩兒小天使似的，由保姆帶著，唯臉色略顯蒼白，眼睛也沒一般孩子活潑，玩得不鬧騰，甚至有些過于安靜了。

王豹想，宋獅會有什么憂心的呢？他希望宋獅有事，這樣，他或者就有機會為老人家做點什么。他可太想為宋獅做點什么了。

9

李虎這一回來就再沒出去。將雪姑安葬在它母親墓旁，沒讓老魯動手，自己仿照雪姑來雕石狗，立在墓前守候。這才后悔學藝不精，做得略丑，沒雕出雪姑的神韻。好在雪姑已繁育了幾代，中有一個叫“棉窩”的，盈盈雪白，最是可愛。按老魯的說法，有點像銀狐犬，雪姑祖上應被莽山的白狼串過，秀氣里有剛猛，伶俐里有堅毅，是難得的上品。

這回，不再征求老魯同意，李虎直接把他接到家里奉養。老魯已一身病，眼瞎，耳聾，胃痛，高血壓，心臟也不好，大都是常年生活不規律落下的病根。老魯在李虎家住了半月就受不了了，不是李虎夫妻有怠慢或是百靈不乖，恰是李虎一家對他太周到。飯做好，頭一碗總盛給他，頭疼腦熱噓寒問暖，四季衣服常換。老魯關節有風濕，疼時喝酒吃藥都不管用，幾次半夜疼醒，李虎起來，給他慢慢揉捏。老魯無助得像個嬰兒，人生的苦難，身體的疼痛，都不可避免，無能為力，拖累親人。老魯嗚嗚哭了：“虎兒，你有爹，這么待我，不合適啊。”

“沒什么不合適的。生之前誰是爹沒得選，生之后爹是誰我說了算。”

老魯笑，空洞的眼眶里涌出濁淚。李虎拉住他手：“誰讓咱爺兒倆有緣呢。”

可老魯到底不安，一個人老了，不產生價值，只不停索取，何況當初也不過幾飯之誼。老魯思索很久，李虎打零工也不是個頭，家里多了他一口，開銷更大，老魯建議：“虎兒，咱爺們兒一輩子琢磨狗，就擅這個，人家是狗通人性，咱倆是人通狗性，依我看，咱還得侍弄狗，還得指著它吃飯。”

李虎借了筆錢，爺兒倆在城郊雪湖邊他以前打狗作孽的地方辦了個小型狗場。養了幾十種大小名犬，供應周邊幾個城市的寵物市場。他們想出個特色，愛犬死了，可以原樣做個石雕紀念。這樣老魯也有事做，不用待在家里吃閑飯。爺兒倆都挺欣慰。

錢是借陳狐的，營業執照、檢疫證明也蒙他介紹關系，李虎頗為感激。抱了一只場地里養得最漂亮的薩摩耶，要送給他家小公主玩。陳狐不要：“你剛開業，萬事開頭難，先盈利再說。”李虎更感謝了。沒想到陳狐現在這么老成持重。還在朋友圈里幫他推廣宣傳，介紹來幾個客戶。老魯鑿了一只石雕擺件，寓意大鵬展翅，陳狐這回欣然收了。

轉過天，讓閆羊采買幫忙，李虎使出渾身解數，做了一大桌子菜，邀陳狐來。陳狐還是未開口先笑，望著好酒好菜，說：“都是一起長起來的發小兒，這么客氣干嗎，隨便搞兩個家常菜，我們兄弟喝點二鍋頭就好呀。”喝到中間，他才說：“其實，你該謝的不是我，我一個小職員哪有那么大能耐，是王豹王局，幫你打了招呼的。”王豹不過是一科長，可在關鍵崗位上，地方酒場上常把官職自動捧高一級。吃喝畢，陳狐提議：“這樣吧，過兩天我約下他。你們也多少年沒見了，咱們老同學喝喝酒，聊聊天兒。”

李虎幾乎有些惶恐，過于窄小的葉尖承受不住露珠的盛情。陳狐計議已定，就在周六晚上，莽山腳下的農家樂定了包房，邀了七八個朋友。老幾位在地方上都是有頭有臉的，平常巴結都費點兒勁，可他們今晚沒一點架子，對遲遲未到的王豹都很耐心，和和氣氣的，談天說地，攀情續意。唯獨對李虎熱絡寒暄后就晾在一邊。他們先是恭維陳狐有能力，隨便一個電話就可以讓王局出席，又夸王局年輕得志，將來不可限量。陳狐笑笑，一指李虎：“王局的發小兒，李總，專做寵物生意，很多太太的毛孩子都是從他那兒選的，今兒老王就是沖他來的。”

目光一下子匯聚而來，似聚光燈從四面打到舞臺。葉尖兒哆嗦彈射，露珠掉落。李虎紅著臉忙擺手：“別聽陳、陳主任亂說，沒啥本事，就開個小狗場，糊口，糊口罷了。”這句話里暴露的情商和身份都很不上臺面，好在大家不介意，紛紛說“有機會去李總場地參觀”。家里忽而都有萌寵愛好者了，討論著犬類的血統，該買什么品種，并拿邀請的目光請李虎指點。李虎應付不來人類的世事洞明、蠅營狗茍，可說到老本行，那份熟極而流、揮斥方遒，讓人擊節。這家伙，確實懂狗。人們都點頭：“長見識長見識。”

正此時，王豹邁著四方步踱進來。明明一個人，卻有前呼后擁的派頭。他一進門，立即成為環繞的中心。王豹笑瞇瞇地招呼大家坐下，開始上菜。前半場，大家還比較拘謹，王豹斯斯文文、內斂沉穩，發言永遠是一二三，條理清晰，有重點，有鋪墊，手邊似乎總有個隱形的茶杯。漾著春意的臉不茍言笑，字正腔圓，道貌岸然，頗有范兒。

到了后半場，酒把人和人之間隔著的門簾扯去了，一個個端著杯子，推心置腹，勾肩搭背，敬酒一輪接著一輪，小高潮推向大高潮，都在拗回憶、找話題，從各個層面和王局盡可能多地扯上聯系。大家捧著、敬著，熱火朝天，王豹酒量再好，也有些飄搖。到了回敬環節，王豹繞過眾人，先將酒杯舉至李虎跟前，道：“老同學，好久不見！”一飲而盡，環視桌上眾生：“當年，這小子下手狠哪，一磚頭就把我干暈啦。”他斂住笑容，撥開頭發，顯露發根若有若無的疤痕。

桌上有小范圍的忐忑、繃緊。

王豹享受這種分寸拿捏在手的節奏，讓緊張延宕了十幾秒，響槌抬到一定高度，可以放下了。他隨即拍著李虎的肩頭，哈哈哈笑了。眾人緊繃的心臟蕩秋千一樣，因有了升降，安全滑落后，笑著的喧嚷更顯夸張，真真假假聲討李虎：“怎么好打王局的頭！”逼他喝酒。李虎不勝酒力，眼里水汪汪的，喝得踉蹌。還是陳狐解了圍：“老王，沒咱兄弟那一下子，你和嫂子也不好產生交集嘛，嫂子后來也不會這么心疼你，是吧？那什么，為得美人心，得使苦肉計。”王豹樂呵呵地點點頭：“對，就是這么個意思。”開始大講當年怎么拿下的小美人戴鹿，這下，高潮又起，皆作歡喜。

終于喝到意興闌珊，趁著酒意，王豹提出：“走，兄弟，去你狗場看看？”

一行人在山莊人員代駕下，來到不遠的城郊狗場參觀。李虎讓老魯早已泡好茶，擺出零食果盤，不得已把業已睡熟的犬類吵醒，接受人類的愛心表演。

狗場被李虎老魯爺兒倆打理得干凈溫馨，每條狗形態健康，精神健旺，脾性不同，都體體面面，該可愛的可愛，該兇猛的兇猛，該賣萌的賣萌。中有幾人，見王豹陳狐跟李虎親近，當場就選定了品種，掃碼轉賬。眾人大都為家人或情人選購了心儀的萌寵，望向王豹，問王局有喜歡的沒，買個玩玩。都想為他買單。

王豹似是沉吟著，說：“這應該不是全部吧？”

“42只，都在這里了，場地小……”

“場地好說。”王豹手一揮，“只要有擴建需求，盡管向陳狐開口。”大有你有需要，我都幫你解決的氣魄。他說：“不是聽說還有條雪白的銀狐犬？”

“那是我閨女的，不算狗場里的……”

“抱出來看看嘛，還能給你燉了吃掉？”王豹兀自笑。在李虎看來，絲毫不好笑，甚至有點毛骨悚然。可幫客們都附和著笑得嘎嘎叫。

百靈周末要補課，“棉窩”恰好在場地。李虎無奈，引它出來。棉窩一出場，就贏得一片喝彩。李虎和百靈把它照顧得太周到，不是單純的寵愛，該有的粗飼和運動一點不少，棉窩的可愛是健康的、向上的、有生命力的。王豹眼里一亮，心底忍不住贊嘆：“真是條好狗！”世人也真有意思，有人善掙錢，有人善做官，有人善扯淡，偏有人善養狗……王豹不想虧待他，打算多給些錢。

“說吧，老同學，多少錢？這狗我要了。”

“不是，棉窩，它……”

旁邊人不耐煩：“什么棉窩被窩的，不就一條狗嘛，既然王局都開口了，還不趕快拴繩送來，又不是不給你錢，你養狗就是賣的嘛。”

王豹揮下手，不讓任何人幫他買單，伸出兩個指頭，問李虎：“兩萬？”

李虎賠著笑，遲疑卻也堅決地搖搖頭。

“不夠？”那再添點，“四萬？”

李虎還在搖頭。

王豹伸出一只手。五根粗壯的指頭。

李虎沒了笑，擰著眉頭，快哭了。

“還不夠？”嫌他貪得無厭了，幫你開了狗場，又介紹了生意，買你一條狗，還這么不痛快，真沒眼色，怪道一輩子混成這樣。

“不是，豹哥……王局，我就生養一個女兒，棉窩打小是我閨女的伴兒……沒，沒打算賣……”

說完這句，如同圖窮匕見。李虎擎著笑到哭喪的臉，手足無措。王豹緩緩抽出一支煙，早有人護著火機等待點燃，他抽了兩口，臉上忽地寡淡肅然起來：“哦，這樣啊。”一支煙抽得愁云慘淡。

旁邊的人不干了：“說到底，不就一條狗嘛，小孩子家懂什么，再給她養一條就是啦。難得王局喜歡，多大的臉面啊，李虎你是不是傻……”大有他再不識抬舉就要引發眾怒的架勢。

這些地方上有頭臉的人，他一個也得罪不起，他們可能不幫你，90fa3236d61c777855c41e0edfe258ffc12ed03bdd8d0daa912fb2512d1ed9a1但隨便哪個想拿捏你，就相當于對付一只螞蟻。狗場剛開張，今晚上一下子就賣出去六只，三四萬塊錢……李虎一嘆，憋了好大會兒，才組織好語言，重新拼湊出笑臉：“王局，這狗呢，自小是我女兒養的，脾氣很壞，跟了別人，怕它沒個眉眼高低，惹事闖禍呢……您看，這樣行不，不提錢，提啥錢，您先帶回去玩兒幾天，喜歡呢，您再留下，萬一它不懂事，您就還退回來……”

這一說，大家伙兒喜笑顏開。有人輕輕拍他肩膀，恭喜他終于學會做人，未來可期。

王豹很滿意，坐下喝了杯茶，說明天一早要去省里開會，熱情和大家作別，帶上棉窩，由司機開車走了。

王豹一走，大家也都散了。只有陳狐留下。他自去冰箱里取了啤酒，排開兩個一次性紙杯，倒滿，推到愁眉不展的李虎跟前。“還在介懷呢？”他自飲一杯，“要怪就怪我吧，不該組這個局，不該介紹你們……”

眼見言重了，李虎端起紙杯，喝了一口，苦。李虎想想，今天的這場局，從始至終，都似預謀。可他又覺得自己以小人之心度君子之腹，組一個大局，這么多人陪演，就為區區一條狗嗎？李虎抹了一把臉，一口喝完，也學他們的話頭：“不就一條狗嘛！”

“你能這么想，就對了。”陳狐很寬慰的樣子，解開領扣，靠在椅背上。“開了狗場，想做大做強，以后用到他的地方還很多，你懂的。”他說，“可是呢，確實委屈小侄女了。”他掏出五沓紅鈔，“拿著給侄女買點玩具吧。”

他不掏這錢，李虎還沒有那么強烈的設局坐實感。“不是說了不要錢，他先帶回去玩幾天……”

陳狐笑了，這孩子，還是單純。

李虎不接錢，陳狐也不強求。上廁所的工夫，將錢放在洗手臺上。兩人拋開爭議話題，扯別的事。閑話間，不覺到了月上中天。李虎忽而說一句：“你也費心了。”

陳狐笑，低估他了，以為他不通人情世故呢。他都知道。一杯一杯，都喝多了。陳狐說：“沒辦法，我生來骨頭輕，我媽說我‘賤相’，就如墻頭草，總想找個依靠。”又說：“沒辦法，他命好。”是說王豹。幫閑或幫兇，還得跟他混，能落點肉骨頭啃。陳狐醉眼迷離，伏在桌上，低聲說一句：“對不起，兄弟。”

李虎擺擺手，笑，大可不必。都是成年人，誰看不透誰的把戲，不過是為混口飯吃。

“都不容易。”

“從小大家那樣對你……這么多年，好像也從沒見你抱怨。”

李虎苦笑，搖著酒杯，天旋地轉，笑問自己：能去怨誰？不幸早逝的娘，不負責任的爹，還是這命運的苦水？

陳狐舉杯，唯一飲而盡。

10

實在低估了百靈和棉窩的感情基礎。見不到棉窩，百靈就一直哭。買了以前沒舍得買的昂貴玩具，百靈不玩；帶她去游樂園，百靈不去；買了城里有名的陳家燒雞王家點心，百靈不吃……什么也轉移不了她的注意力，只哭，只鬧，要棉窩……李虎騙她棉窩走丟了。“晚上它自己跑出去的。”“你騙人，棉窩才不會！”她想說，棉窩就像姐姐一樣，它才不會丟下我跑了呢。

謊言的麻煩在哪里呢？就像河堤潰爛，一旦掘開一個口子，堵住這個堵不住那個，焦頭爛額。百靈冰雪聰明，你說棉窩是自己跑掉的，那先查監控，什么，監控壞了？那它要出院子，棉窩站起不過一米二三，你大鐵門門閂一米六的高度，它怎么開的門？門沒關嚴。那它大概幾點出去的？往哪個方向跑的？棉窩一身純白，這么顯眼，沒有人看見？沿途商家的監控也都壞了嗎……一系列審問下來，李虎頭大，只感慨這丫頭長大適合做警察。

老魯哭笑不得。“跟孩子說實話吧，你斗不過她。”

李虎有選擇性地說了實話：“就怪棉窩太可愛了，爸爸有個朋友來玩，一眼就喜歡上了它，也想帶棉窩到家里和小朋友玩幾天……”

“那，幾天呢？”

“呃……”面對女兒清澈的眼眸，李虎張口結舌。

“你不常說，好東西要和大家分享嗎？”他試圖岔開。

“那得先經過我同意。”

此路不通。李虎又生一計：“靈靈，爸爸再給你養一條新‘棉窩’好不好？”

“那棉窩呢，不要了嗎？爸爸！也像龍龍家那樣嗎？他媽媽走了，他爸爸再給他找個新媽媽？”龍龍是隔壁街坊的孩子，父母離婚后，其父新娶了妻，聽說逼著龍龍叫媽媽。這個叫“龍”的孩子，或許又將像他當時，不得不淪為“蟲”的命。

和戴鹿的小花走失那次詰問得如出一轍。百靈問住他：“龍龍的新媽媽能是原來的媽媽嗎？新養一個能是原來的棉窩嗎？”勾起他在村里跟繼母的傷心事，李虎心痛無比。

“爸爸，你還在騙我，對嗎？”

面對女兒的質問，李虎進退失據，卻又毫無辦法，他總不能再問王豹要回來吧。李虎頹然一嘆，只好無能地憤怒：“爸爸說啦，棉窩丟了，就當它死了，我們再養一個，不行嗎？”

“不行不行，我就要棉窩就要棉窩啊……”

李虎翻起巴掌。百靈閉上眼，淚珠子源源不斷，倔強地揚起小臉：“你打你打……”老魯和閆羊見狀要來拉住，李虎高舉的手猛地扇到自己臉上，濺出粗淚兩行。他蹲在地上，抱著頭，嗚嗚哭了。

他一哭，百靈就不哭了。雖然她尚不能理解一個中年男人的悲哀和無助，可看到老魯和母親，一個瞎眼潮紅，一個也在拭淚，她就依稀意識到事情的嚴重性。不單單是一條狗的事了。百靈猶豫了一會兒，還是走到父親跟前，拍拍他的頭發，像父親哄她一樣，抱住父親的頭，放在她心口，輕輕拍著，說道：“爸爸，不哭，爸爸，不哭了哦……”李虎抱著女兒，抱得緊緊的，哭得更厲害了，近于號啕。

李虎打電話給陳狐：“哥，幫我把棉窩要回來吧，錢我一分都沒動……求你了……”

陳狐沒接這茬兒，宕開一筆：“正要找你呢，兄弟。電話里說不清，等我去你家哈。”

原來，王豹要走棉窩，不是為自家，是為了送給宋獅，也不是給宋獅，是為了討好他的寶貝小孫女。這里面的曲折心思，陳狐不好解釋，也一時沒法給他解釋。“簡斷截說，現在的情況是，宋獅叫金鳳的小孫女非常喜愛棉窩，哦，它現在改名叫‘元寶’了，買了上好的狗糧，可元寶不怎么吃，這幾天好像還病了，無精打采的……都在想，是不是它太思念小侄女，所以……”

一聽棉窩生病，百靈就急了：“它在哪兒？快帶我去看它，快啊……可憐的小棉窩……”眼淚吧嗒吧嗒直往下掉。

正合其意。

陳狐帶著李虎和百靈到市里，再由王豹載著百靈去省里。說什么李虎也不同意王豹只帶著百靈去，他要跟著，這次他沒妥協。陳狐已被授意告知他宋獅來頭有多大，你一個小人物去他家多不合適。李虎愣勁上來了，頭一擰，脖子一梗：“他來頭大不大跟我有屁的關系，我吃他喝他的了？不為你們，誰稀罕見他！我就這一個女兒，你們是兄弟，可以托付，但要把她送到一個陌生男人的家里，我不跟著能行嗎？”

話說得有親有疏，滴水不漏。兩人才覺出這小子以前的憨厚原來是裝的。一個養狗的小卒也來大智若愚這一套。有點兒意思。王豹無法，載著陳狐和他父女倆直奔宋獅住處。

一見百靈，棉窩就撲過來，和她親熱個不夠。

宋獅在客廳接待他們，沒一點架子，拿煙給他們抽，泡茶給他們喝，胖墩墩的，笑呵呵的，威嚴里的隨和，就有了彌勒佛的效果。李虎懸著的心放松不少。宋獅夸他狗養得好。宋獅常笑，話卻很少，在夸他時連說幾次“養得好”，又說自己國內外的名犬也見過一些，少見“元寶”這么有靈性的。大人物金口玉言，能說這么一串，很珍貴了。李虎感到渾身毛茸茸的，小學生被校長越級夸獎的隆重和受寵若驚。

金鳳和百靈，兩個孩子畢竟年齡相仿，有溫柔可愛的棉窩作為媒介，她們很快就玩到了一起。在院子草地上逗著小狗，稚嫩的聲音如春水解凍，泠泠淙淙，不一會兒就有說有笑的。只是金鳳動作稍大跑跳稍猛，后面端著水拿著汗巾跟從的保姆就喊她，提醒她輕點慢點。玩不大會兒，金鳳就小臉通紅，停下來喘口氣喝點水。

宋獅隔著落地窗看著，指間香煙裊裊燃著，蓄了很長一截煙灰。他瞇著眼，滿臉欣慰。

他們三個肅然端坐，也隨著盯住草坪，不敢弄出一點動靜，生怕打破這其樂融融的畫面。欣賞了很久，宋獅轉過頭，感慨地嘆息道：“我這小孫女，好久沒笑了……”他沖李虎投去感謝的目光：“小李，以后帶千金常來玩啊。”竟欲起身給他添茶。三人同時手忙腳亂，王豹攙住宋獅，李虎躬身稱承受不起，陳狐搶過紫砂壺倒茶。李虎還沒回答，王陳二人忙不迭點頭。“一定常來，一定常來。”又說，“不打擾您老就好呢。”

宋獅擺擺手：“以前，總是忙，現在老了，就圖個兒孫順心，能享享天倫，足夠啦。”

留他們家宴，還不夠，飯后又留了半下午，直到金鳳玩累了，宋獅也倦了，他們才回。走時，還單獨拿禮品給李虎，說得更是貼心熨肺：“耽誤你這一天，就當補償，拿上，拿上。”李虎拒絕，宋獅仍笑呵呵地說：“小伙子，我老朽退了，還有點養老金，他們……”他一指王豹和陳狐，“小王小陳請了假，也都有工資可拿，你做生意的，時間就是效益，耗了你一天，該拿的。”話說到這個份兒上，李虎誠惶誠恐，接了禮品。臨末，還囑咐李虎有空一定帶女兒常來玩。

回去路上都在感慨，沒想到這么大的人物如此平易近人，能和宋獅攀上點關系，得是多大的幸運。都有點吃了什么好吃的回味的樣子，百靈的悶悶不樂也沖淡不了他們的喜悅。

之后，隔不多久，王豹就載著百靈去和金鳳玩兒。李虎跟了幾次，后邊就不跟了，放心得很。就兩個小孩兒一起和小狗玩嘛，每次去大包小包拿人家的，不拿宋獅還不高興，怎么好意思呢。

百靈雖不說，也能猜到她應該是樂意和金鳳玩的，一則能看到棉窩，一則金鳳家確實氣派，她住的屋子像公主的城堡，幾個保姆圍著她轉。關于恐龍她就有一面墻的書、模型、視頻；金鳳能用流利的英語給她讀英國兒童版的HarryPotterandthePhilosopher’sStone（《哈利·波特與魔法石》）；她還會高爾夫、舞蹈、鋼琴……金鳳卻只在和她玩時，才露出一些笑臉。她體力小，玩不動了，就和百靈聊天。金鳳知道得雖多，她的故事百靈大多也聽過，百靈的故事是老魯講給她的，神神鬼鬼的民間傳說，金鳳可就沒聽過了，能把小公主唬得一愣一愣的。

金鳳蒼白的臉上，寂靜的眼眸里，有驅不開的寂寞。她有一份與年齡不相稱沉思式的憂傷。常玩得正好呢，忽而幽幽來一句：“靈靈，你說剛才我們那些笑，會跑到哪兒去呢？是不是也像肥皂泡，人死了，泡泡就碎掉呢？”

百靈隱約確定她體內駐扎著先天性疾病，可金鳳一家都諱莫如深，百靈也不敢問。每次去宋獅家，父親還不忘耳提面命：“不該說的不說，不該拿的別拿，你就陪她玩會兒，反正車接車送，見見世面也挺好。”李虎勸慰她：“就當棉窩暫時寄養在她家，也讓咱棉窩吃點兒好的。你得這么想，嘿。”透著小市民的狡黠和市儈。

不知是為激勵百靈陪玩，還是真的出自欣賞，每次經過市里，戴鹿都免費給她上一回聲樂課。戴鹿說：“百靈的聲音條件太好了，是個好苗子。”讓她“好好學”。百靈有悟性，幾節課下來，絕對音感突出，一個和弦下去，百靈能說出戴鹿慵懶指間下彈的是domisol還是refala。戴鹿是驚喜的，人繃緊了一些，指頭聳立雀躍，彈了更復雜的一段，百靈仍基本無誤地辨出了。戴鹿激動了，抱住百靈，甚至用深藍色e小調略帶悵惘的神色，對百靈說：“你有靈氣，阿姨好好教你，將來你再替阿姨去闖一闖啊……”

李虎是有點快慰的，狗場的生意逐漸步入正軌，開發了獨有的項目：他為去世的愛犬收殮安葬，再由老魯為死去的愛寵原樣雕刻，在石頭上復活。這些項目不一定掙多少錢，卻增加了在良莠不齊的寵物市場上的區分度。人們知道，哦，就那家，狗死了可以刻個石雕做紀念的。臘月底，李虎盤算一下，不到一年，已基本收回投入的錢，照這樣的勢頭下去，明年大可以盈利。

一個男人，上能照顧老人，下能托舉子女，賢惠的妻就在身邊把他當作港灣，李虎有一種小舟渡過風浪險灘終得駛入寬闊河面的豁朗感。好好過了這個年，來年他要鼓風張帆大干一番。

唯老魯隱隱覺得不安。他在狗場大門旁邊收拾了一間屋子，工作室兼作臥室。老魯眼神不濟，很少刻了，常抽著煙，坐在廊下藤椅上曬太陽。落日下，枯瘦的身體散發著安詳的暈光。老魯睜著一只眼，貼在石板上，閑閑地在刻一副聯：

鷹立如睡，虎行似病，正是攫人噬人的手段；

聰明不露，才華不逞，才有肩鴻任鉅的心量。

百靈蹦跳著過來，拿餅干給他，喂到他嘴邊，讓老魯看身上時新動漫圖案的新衣服。她說：“宋爺爺買的，金鳳一套，我一套，我不要，非給呢。”百靈的聲調里透著單純和驕傲。拿拍的照片給老魯炫耀。照片上百靈笑得燦爛，背景是省城有名的游樂園。

老魯盯住照片上大腹便便的老頭，問百靈：“這就是宋獅？”

照片上的宋獅一手攬著小孫女，一手攬著百靈，微笑地注視著鏡頭，有一些視線下漏，罩在百靈頭頂。老魯貼在眼前，看了又看，望望無辜的百靈，內心一凜：

“這人皮相下，是頭豺狼！”

百靈仰著腦袋，問湊過來也看照片的李虎：

“爸爸，你知道什么是白血病、換骨髓嗎？”

11

那年的雪特別大。

別人都在準備年貨，李虎整天守在狗場，籠舍內通了熱水管，他和老魯輪流燒火，時刻監測著籠內溫度。有幾只母犬到了預產期，得將狗舍弄得暖暖和和的。正忙活著，陳狐來了，是來接百靈去陪金鳳。

李虎趨步過去，讓煙，倒水，笑道：“真不巧，靈靈這幾天感冒了。”他說：“人家金枝玉葉的，可別傳染了，先不去了吧。”

過了幾天，陳狐又來。李虎還是讓煙，倒茶。

“靈靈還沒好嗎？”

“是啊，平常不感冒的，誰知一病就這么嚴重……”

陳狐在指甲上頓著煙頭，無聲地笑。

李虎也賠著笑。

“你是不是聽到了什么？”

“沒有啊，沒有。”

“你知道，不是我要來……”

“我知道。”

“他們訂好了酒店，王豹——哦，現在已升任副處了——要認靈靈做干女兒，宋老要認她做孫女……走吧，都等著呢。”

“不去啦，以后……都不去了。”李虎抬起臉，抽支煙，又將臉埋在煙霧里，“我們這種人，小門小戶，沒想過高攀，也不敢高攀，就想安生過點小日子。”他說，眼里滿是懇求，“放過我們吧。”

“可是，你的狗場能發展到這樣，你現在的這些，還不都是他們給的關系和資源……”又說，“你不想百靈跟著戴鹿上課了？”

李虎無言。一支煙抽得燃燒迅猛。蹍滅煙蒂，他眼睛紅紅的，似被煙霧熏的，說：“欠你的錢，還差一點，明年我還清，再盈利的，就當王豹他入股了，每年年底給他分成，也算沒白用他的關系。”他說，“麻煩你轉告他吧，我們不去玩了。棉窩就當送他了。”

“他們有一句話，讓我帶給你：只要你愿意，多少錢，你盡管提，數目可以大到你這輩子也掙不來，都好說。他們說，請你再考慮考慮……”

李虎打斷，有顯見的怒意：“你常喊我‘兄弟’，那兄弟，要換作是你女兒呢？”

陳狐也無言。到最后望著天，彎著腰，從胸腔里深深一嘆：“誰能想到百靈和她血型匹配呢，這真是，怎么說呢……”他拍拍李虎肩膀，唉聲嘆氣地走了。

先是消防來了兩次，說哪里哪里不合要求，李虎接受，保證年后立即整改。稍后，檢疫也來了。李虎懂了，這是在逼他就范。給你臉不要臉，漏下來的一點燦爛，隨時可以捂住，你還是身陷泥潭。

到了冬天寒夜，豫東傳統項目上演，每個村子都有狗被偷。白天踩好點，等到下半夜，扔過去一點浸泡藥物的肉，狗吃一口，叫上兩聲，就昏死過去。家里大都是老人，天冷，睡得沉，或懶得起身，偷盜者將昏倒的狗用鉤子一勾，塞到籠子里，就是幾十斤好肉。周邊因是漢初劉邦樊噲幾位屠狗草莽的興盛之地，有吃狗肉的傳統。偷來的狗，據說供不應求。

這天下半夜，下著雪粒子，正是寒入骨髓時。一陣貨車轟鳴，李虎和老魯爺兒倆被吵醒，緊接著，大鐵門被擂得咣咣山響。籠舍內的狗叫得一片汪汪。因為夜靜，狗叫聲如下冰雹似的。

開了門，是輛小型貨車。為首的司機衣衫不整，車上下來幾個婦女，仿佛剛從戰場上凱旋，風塵仆仆，眼目灼灼，鏗鏘正義，不容分說：

“你就是李總？我們是市動物保護協會的，民間自發的愛心組織。剛從高速路口截獲一輛盜運家犬的貨車，盜賊已被扭送派出所。可這些毛孩子沒處收留，經人指點，說你這兒有場地，做寵物犬生意的，指著狗掙了不少錢。我們請你獻點愛心，反哺一回，先將這車狗養在你這里吧。”

說著，就要卸車。

李虎張著倆胳膊，“哎哎”地攔著，只手難敵眾人。她們被蓬勃的愛心撐著，義正詞嚴，土匪似的，拽開他狗舍的門，將車上受傷的、感染的、奄奄一息的、待斃的，也有兇猛的、大只的、狠毒的，一股腦兒匯入他犬舍內。一時各村的狗、市里的狗，低賤的狗、名貴的狗，博覽會一般熱鬧，友好的則交流，兇狠的則撕咬。

狗間大亂。

婦女們愛心泛濫，想著毛孩子挨凍受餓一晚上，搜到李虎的飼料間，將狗糧成袋傾倒。這如火上澆油，狗們瘋了一般，踩踏、撕咬、哀嚎，群雄逐鹿，血毛飛舞，死傷慘烈。

李虎氣得要吐血，拉住這個，勸不住那個，只好打開狗舍，擴大活動范圍，讓它們滿院子撒野，再拿著長棍驅散。狗叫人吼，囂嚷熱烈。狗們爭食爭地盤，紅了眼，變得極具攻擊性，遇狗咬狗，遇人咬人。幾個婦女一看不好，紛紛上車，拋給李虎一張名片，就押著司機倒車，幾乎奪路而逃。

爛攤子留給了李虎。

狗們還在狼奔豕突，嘯叫狂嗥。他手持長棍，眼看他精心護理的名貴寵物犬在這些土狗的圍攻中或死或傷。李虎火冒三丈，打倒了幾個行兇首惡。這幫土狗，本就性野，見了血更狂躁，狗眼發出餓狼一樣的兇光，報復地撕扯噬咬。那些嬌小的寵物犬，眼睛睜得滴溜圓，溺水一般，絕望地向李虎求救……老魯受不了，跳下臺階，要去救寵物犬。剛一下來，就被一條大狗咬住褲腿，不撒嘴，撕爛他的棉衣，還要進一步攻擊。李虎揮舞木棍，將其擊退，撈起老魯，拉到走廊下，只能無奈地看它們繼續爭斗。到后來，李虎遠遠地蹲在臺階上，捂著臉，不忍再看。

等到天明，雪停了，狗們咬累了，不叫了。幾條勝出的在臟雪里打著哆嗦，死的倒地，沒死的趴在泥水里喘息，院里一地血污狼藉。李虎紅著眼檢視，還有一百多條狗，吃喝拉撒，還得取暖，大都傷病，互相傳染，李虎的狗場里僅剩的二十多只寵物犬也要遭殃……

他全部的心血，以為能翻盤的命運，順風航行的小船……毀于一旦。

看看時間，再過一個多小時，閆羊會準時給他們爺兒倆送來早餐。為防妻子看到，李虎顧不得悲傷，抄起水管和空飼料袋子，清理現場。

李虎冒著大汗清掃完，接過老魯遞過來的煙，癡癡呆呆地望著紛紛揚揚的天空，緩緩說道：“我李虎苦了幾十年，上天恩賜，給了一塊糖果，就這一個女兒，他們還要……”他苦笑，嘆氣：“老頭兒，這些天我想好了，你不是愛曬太陽，轉過年，咱換個暖和點的地方吧，還去南方打工。就不信了，我這條狗命，小時都沒死，現在這么好的世界，還會活不下去？”

雪后天晴，太陽上升，冰雪開始融化，路上變得泥濘。閆羊拎著保溫桶牽著女兒百靈給他們送飯：小米粥、水煮蛋、煎餃，還有一小碟爺兒倆都愛吃的香油拌咸菜絲兒……陽光逐漸猛烈，劈開冰層，門前雪湖的水繼續流動。迎著日頭，百靈蹦蹦跳跳地唱著歌兒，鳥兒在兩邊冬樹上嘰喳不停，閆羊雖聽不清，也覺快樂。

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