研究生教育個人收益率下降致考研降溫

近日，2025年全國碩士研究生考試報名人數出爐，總數為388萬人，比去年減少了50萬人。從教育部歷年公布的數據看，2023年，國內碩士研究生報名人數達到了474萬人的高點，此后兩年出現了“二連跌”，而且，今年報名人數的降幅比去年更為明顯。

盡管全國碩士研究生考試報名人數減少以及降幅呈現擴大的趨勢，但國內這些年來本科畢業生規模卻在持續增加。同時，2024年9月，國務院學位委員會剛剛下達新一批審核增列的碩士學位授予單位及學位授權點，這也表明2025年的研究生招生規模將有所增加。然而，實際報考碩士研究生的人數卻在連年下降。與之相比，公務員考試卻持續升溫，2025年國家公務員考試報名人數再創新高。輿論認為，這些現象背后的原因至少包括以下幾個方面：

其一，高水平大學招收推免碩士生規模增加，但最具吸引力的招生指標可能因推免生比例增加而減少。對此觀點，筆者認為有待更深入地分析才能得出明確結論。一方面，確實有很多高校和地區在擴大推免生規模，例如，2021年，上海市教委、上海市發展改革委和上海市財政局三部門聯合發文，提到上海要努力提高本科生推免比例；另一方面，根據2013年教育部發布的《關于進一步加強推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀研究生工作的通知》，明確招生單位“招收推免生數量不得超過本單位碩士研究生招生計劃的50％”。

與此同時，近年來我國大力發展專業碩士，許多招生單位將推免生向學術碩士傾斜，使得專業碩士項目成為碩士研究生考試招生的主力，而專業碩士通常學費相對更高、就業市場的認可度相對更低，這可能一定程度上降低了考生的報考意愿。上述三個原因交織在一起，推免生規模增加是否導致碩士研究生考試報名人數下降，需進一步驗證。

其二，2025年，很多高校碩士研究生考試改用“全國統一命題科目試卷”，這可能會加大一些學校的考試難度，令考生望而卻步。對此，筆者認為，使用全國統一命題科目試卷也可能會降低一些學校的考試難度，吸引更多考生。比如，有的高校宣布碩士研究生專業考試將使用全國統一命題科目試卷后，迅速在小紅書引發熱議。有考生表示，原先的專業自命題試卷中包含數學題，而全國統一命題科目試卷中沒有，這激發了他們備戰的信心。由此可見，僅憑這一變化難以斷定其對報考學生規模的具體影響。

其三，國內讀研畢業難，一些國外碩士項目更“水”。筆者對此觀點表示認同。因為，國外的碩士項目近年來也在擴招，且相較于國內碩士而言，國外一些碩士項目入學考試難度較低、學制較短、畢業要求也相對簡單。再者，國內許多家庭具備支付出國讀碩士的經濟能力，這使得部分考生可能更傾向于選擇國外碩士項目。若真如此，國內碩士研究生項目則更需堅持高標準，保持考試門檻，保證畢業生的質量，避免因報考人數下降而降低要求。

最后，碩士學歷含金量下降。從2013年起至今，筆者一直為研究生規模擴招搖旗吶喊，因為筆者長期跟蹤分析發現，我國研究生教育對經濟增長的貢獻以及研究生教育的個人收益率（即讀研能夠為自身帶來的收入增加比率）在不斷提高。然而，使用高質量的全國入戶調查數據以及測算個人教育收益率的國際通行工具后，筆者發現，2022年，國內研究生教育的個人收益率首次出現下降，意味著研究生學歷的增收效應不如以往。

這也就能解釋去年全國碩士研究生考試報名人數出現首次下降的現象。“春江水暖鴨先知”，隨著研究生教育個人收益率的下降，潛在考生逐漸意識到，若讀研帶來的增收效應減弱，相較于花兩三年時間攻讀碩士學位，選擇直接考公可能更具經濟效益。這也能夠解釋考公持續升溫，而考研卻持續降溫的現象。

基于上述分析，可以認為碩士學歷的含金量下降，即研究生教育個人收益率的下降，是連續兩年全國碩士研究生考試報名人數下降的主因。若碩士研究生學歷能夠顯著提升學習者的增收效應，那么考研自然會迎來復熱。

（作者系清華大學教育研究院教授）