歷史學家和他的“白日夢”

成熟在夏天

這里是北京大學中古史研究中心。

院落安靜，幾乎沒有聲音，但也熱鬧——花開了。院子外頭，一溜兒蜀葵，長得高大，開得搶眼。后院的花園有一片繡球，有月季，太陽花沿地趴著，一片虞美人，纖細的莖在風里晃著。這些花不是機械排布，有一種自然、野生的美。

離這片花園最近的房間，是北大歷史學院教授羅新的辦公室。他是這片花園的園丁。他的房間里掛著草帽，走廊角落里放著園藝工具和肥料。

過去幾年，他斷斷續續做著跟長城有關的研究，幾乎每年都要找時間去長城沿線徒步。2021年夏天，他在山西，有天走在路上，看到曠野里長著一棵蜀葵。他馬上想到，蜀葵適合種在北大的院子里。它長在鄉野之地，而北大的這個院子也有一種野氣。回到北京，他就買了蜀葵的種子。它生命力強，過了冬，第二年就開花了。

羅新是湖北人，在林場長大，有鄉村生活的經驗。他知道對農民來說，暑天看似炎熱，令人倦怠，實則是收獲的季節。

長大之后，對羅新來說，夏天也是特殊的時節——出發的日子。他一直在研究北方民族，重視田野、實地考察。幾乎每年，他都要往北或者往東，去草原，夏天在他的記憶里，“從來都讓人覺得冷”。

往往這個時候，羅新就走在曠野里，思緒充滿想象力，有點兒像在做白日夢。他甚至能察覺到自己的思緒如何運轉，也會意識到，當人走出自己的生活，在廣袤的天地里，會看到在歷史中，前人有過的、很不一樣的人生。

想象1000多年前的普通人

20多年前，羅新開始給學生上墓志課。這些墓志出土于100多年前，長久以來無人問津。他帶著學生們一起讀，也要求他們寫文章，一屆屆的學生，就這么接力寫下來。

作為歷史學人，需要具備的品質是什么？羅新在他的書《有所不為的反叛者》里寫道：“歷史學家有三大美德：批判、懷疑和想象力。我們在想象中經歷前人的經歷。從這個意義上說，研究歷史就是研究我們自己。”

書寫北朝女性，需要“人同此心”的想象力。羅新的偏好是反傳統的——墓志的主人有男有女，但他決定挑出11位女性來寫，“因為女性最難得。在傳統史書里，男性多的是，但這本書里的女性，在歷史書里都找不到”。單獨為她們出本書，值得。

他在序言里寫道：“我們今天整理遙遠時代那些女性的資料，努力寫出她們的人生故事，也許可以說是為那些被隱藏、被遮蔽、被消音的女性，多多少少，找回一點點公道吧。”

其中一篇，寫的是陳留公主。陳留公主是孝文帝的妹妹，經歷過3次婚姻，盛年喪偶后，為爭取再婚的自主權，被迫介入復雜的權力斗爭。羅新在這篇文章的結尾寫道：“婦女的人生歷程，不僅取決于她的意志和性格，無法預計的因素也會改寫她的人生，奪取她的夢想。”

還有一些故事聽來更為悲慘。16歲的茹茹公主，從柔然嫁到東魏和親，19歲就去世了，歷史學家推測，她死于難產或疾病。她不是孤例，在她的家族，公主們多為政治聯姻的工具，甚至有人5歲就出嫁，13歲逝于異鄉。茹茹公主的墓志寫著“彼美淑令，時惟妙年”“生之不吊，忽若吹煙”。彼美淑令，最后成了這本書的書名。

羅新的書房

想象那些遙遠的普通人，讓看不見的人被看見，這就是羅新這些年的工作。

他還有一本更知名的書，叫《漫長的余生》。這本書的主角同樣是一位女性——北魏王宮里的宮女，王鐘兒。她的故事同樣來自墓志。

多年前，第一次讀到王鐘兒的墓志時，羅新嚇了一跳：“她怎么和這么多重要的事都有關系？”她來自另一個國家，在戰爭中被虜到北魏，進了宮。在宮廷里，她卻成了兩代皇帝的撫養人，見證了很多重大的歷史事件。

王鐘兒的故事，羅新在北大的課堂上講了很多年，一直沒下定決心寫。但在2020年春天，某些情感推動了他。他一邊在花園里種花，一邊在自己的辦公室里落筆。

故事以王鐘兒的視角展開。他試圖想象，在王鐘兒被抓的那個秋天，她在自己的故鄉懸瓠城，肯定吃到了本地特產的板栗，但頃刻間，命運傾覆。在懸瓠城里，那些被卷入戰爭的普通人，因為敵人射的箭太密集，到井邊打水時，必須背著門板。羅新還寫到了王鐘兒的同事們，那些命運多舛的宮女。他想象她們的生存之道，如何通過出色的廚藝得到擢升；如何通過宗教，獲得一絲喘息的機會。

他試圖跟這個遙遠又陌生的女性共情——戰敗被抓，她的丈夫（或許還有孩子）被殺，她怎么度過黑暗的時刻；進了宮，她要伺候的人其實是自己的仇人，她如何與這些人建立感情；生命的暮年，認識的人一個個死去，對她到底意味著什么。

斷斷續續寫了兩年，2022年春天，這本書終于完成。在《漫長的余生》的后記里他寫道：“關心弱者，為邊緣人發聲，不正是當下歷史學人的重要責任嗎？”

這樣一本書，閱讀門檻并不低，卻獲得了源源不斷的回響。它出現在眾多年度推薦榜單上，被多家平臺評為年度圖書。有讀者寫道：“被遺忘的螻蟻獲得了應有的名字。”

想象孫悟空、桃花源與羅馬

湖北隨州，是羅新的來處。

羅新在隨州的國營林場長大，從小學五年級開始，他需要從林場走到附近的村子去上學。路途遙遠，每天來回4趟，他喜歡一個人走——這樣他就可以在路上胡思亂想，和自己說話。

當時小說是非常珍貴的資源，好不容易，他讀到了《水滸傳》《說岳全傳》《西游記》。每天中午廣播里會播小說，講李自成的故事，因此他每天回家都勁頭十足。“看（聽）了之后當然很激動，所以做白日夢，就把自己也做進去了。”

充滿想象力的世界在他的大腦里沖撞。以至于他老覺得，自己也是故事里的人，會功夫，目睹了一些事情，甚至改變了一些事情。他常喃喃自語，有一次被媽媽發現，他覺得難為情。

他喜歡徒步，或許也因為，徒步的時候“正好可以東想西想”，“走路時的那種想象，多少有點兒像在做白日夢，有時非常有邏輯，有時是跳躍的，因而是一種更自由的思想”。

在羅新的經驗里，這種想象力并不會隨著長大成人而消逝，相反，對陌生世界的幻想貫穿了他的一生——他是歷史學家，也是美劇愛好者，是一個資深的“星戰迷”。

這種想象力，在歷史學研究中同樣重要，因為歷史學家們研究的人距離今天如此遙遠，如天邊孤懸的月亮，但是只要“人同此心”，人就可以理解人。

羅新幾乎花了半生的時間研究北方民族。二十世紀八九十年代，他寫過一篇文章，研究古代樓蘭到吐魯番的交通。兩個區域之間曾有一條小路，叫“墨山國之路”。這條路在1000多年前已經消失。他在《漢書》里找到了關于它的記載。

這樣的研究是困難的，但羅新會想象：這樣一個小國，可能就幾十上百戶人家，分散在綠洲邊，“就像桃花源，人們在里面過日子”。但當漢朝的力量介入樓蘭，一定要使用這條“墨山國之路”，墨山國要為此提供食宿、水與安全保障，這個區域就會變得無法支撐，直至毀滅——這是一個猜想，但人類歷史上，類似的事曾多次發生。

羅新可以共情那個小小國家的人，直到30年之后的今天，他北大辦公室的Wi-Fi名還叫“墨山王”。

歷史學最警惕假設，“如果劉邦多活幾年會怎樣？”“如果拿破侖有原子彈會怎樣？”這是歷史學堅決反對的。不過假設是人類的天性，有些假設會幫我們看清很多事實。

講到這里時，羅新的眼睛很亮，他說，“很多人就是憑借這種想象，做出了各種研究成果”。

正是這樣的想象，讓歷史學更豐富了。

何為“更好”，關乎想象力

羅新覺得，這幾年，歷史學的處境跟過去已經不一樣。人們能讀到越來越豐富的歷史類書籍。這種出版的繁榮，也來自人們對歷史的呼喚。

人們希望從歷史中獲得安慰，也希望通過歷史獲得某種“替代性經驗”。所謂替代性經驗，就是自己雖無法體驗，但歷史中有過，歷史中的人經歷過。

更重要的是，當我們一次次回顧歷史，我們想知道，到底怎樣做，明天才會更好？

歷史學家或許是所有學人中最樂觀的一批人。羅新說，現代智人存在的歷史大概有20萬年，但我們比較熟悉的，只是過去的近1萬年。這1萬年里，地球出現了罕見的氣候穩定期，人類也創造了巨大的成就——我們不再為饑餓而焦慮，徹底解決了食物的問題。曾經，人類社會是極不平等的，而且這種不平等從人一出生就已決定，極難改變，但在20世紀以后，全球取得了巨大的進步。

更好，是人類永遠不變的追求；更好，是我們對未來的堅定信念。

7月上旬，小暑過后，羅新要開始新的徒步了。

他要繼續上路，去做關于長城的研究。在陜北，他會路過村莊，路過窯洞，路過蜀葵，路過被荒草吞噬的荒原。在那里，會有知識淵博的當地人，跟他談談狼煙與長城的關系。

歷史學家和他的白日夢，依然在路上。

（摘自微信公眾號“人物”）