人類為什么要探索太空

電視機里正在直播火箭發射，秦子同學和教授開始爭論探索太空的意義。秦子說：“眼下，社會上還有那么多人生病、受災，飯都吃不飽呢，把大筆的預算扔進虛無縹緲的太空而不解決切實的社會問題，不是純粹浪費納稅人的錢嗎？”

教授告訴他：“探索太空，正是人類最前沿的實踐之一。在這個過程中，人們將設定一個宏大而艱巨的目標，并以此為導向，將其細化成一個個具體而切實的問題去解決。科學家和工程師們不斷地想出新點子、新方案，以突破傳統經驗的局限，并使這些創新成果惠及人類生活的方方面面，做到過去人們所不及的事。”

“請您說具體一點。”

“比如，你剛才提到的受災和吃飯問題。今天，每當某個地方出現災情后，救援物資里總會有大量的快餐食品，而其中包含的凍干脫水食物的技術源頭就在航天領域。這是當時科學家們為了給食物保鮮減重，以保障宇航員的營養供給而研發的技術。再比如，當年哈勃空間望遠鏡的鏡片出了點問題，拍出的照片模糊不清，為了解決這個麻煩，工程師們研發出一套新的圖像算法，以調試出更加清晰的宇宙照片。你猜，這項技術后來被用在哪兒了？”

“用在哪兒？”

“恰恰用在了你提到的醫療領域，這套圖像算法可以高效準確地篩查早期乳腺癌。即使是專業精深的醫生也未必能做到的事，被一個來自航天領域的創新實現了。”

秦子聽完，抬頭環顧房間，問：“這樣的例子還有嗎？”

“這樣的例子成千上萬，三天三夜都說不完。如果我們把所有來自航天領域的創新成果去除，那不僅你的運動鞋會消失，只怕你小時候連尿不濕都用不上了。人的思維往往受限于經驗，而探索太空則是人類最前沿、最具突破性的實踐，它帶來了無與倫比的牽引和溢出效應，現代社會的各行各業都受益于此。”

（摘自中信出版集團《教授與年輕人》）