紅紅的“草莓”

·01·

1943年，冬季的夜晚。

寒風瑟瑟，雪花飄飛。村頭傳來汪汪的狗吠聲。

爺爺坐在床邊的板凳上，借著麥黃色的油燈，匆匆地編織著草鞋。

焰生坐在爺爺身邊，一邊打著哈欠，一邊好奇地看著——爺爺的雙手仿佛樹皮般粗糙，卻那么靈活。

夜越來越深了，焰生經不住爺爺的一次次催促，很不情愿地上了床。但被窩里的他一直努力地睜著眼睛，不讓自己睡著，他有個念頭——等爺爺歇工入睡后，悄悄出門去村西磚窯場上撿煤渣。

秋收過后，爺爺把青亮亮、香幽幽的稻草堆在屋檐下，弄成挺像樣的一個垛。只是，這些稻草既要做灶膛里的燃料，又要做爺爺編織草鞋的材料，所以才過了兩個多月，稻草垛就縮小了一大半。

焰生聽人說，如果灶膛上沒了稻草，那可是要吃生米喝涼水的。

焰生急得要哭了，他在心里埋怨爺爺——稻草快沒了，還編什么草鞋？

爺爺一邊安慰焰生“天無絕人之路”，一邊跟焰生解釋：草鞋能替家里換來打醬買鹽的錢，能替他換來扯布縫衣的錢，能讓出沒在村南白魚湖蘆葦蕩里的水上抗日游擊隊戰士免遭赤腳挨凍之苦。

焰生眼睛明亮，輕輕地點頭。

就在前天夜里，爺爺搖著小船，悄悄去白魚湖北部的蘆葦蕩，給水上抗日游擊隊的叔叔們送去了十五六雙結實又保暖的蚌殼形草鞋。焰生鬧著非要跟爺爺一起去。爺爺嚴肅地叮囑他，這事千萬要保密，不許跟任何人說。焰生頻頻點頭。小船進入蘆葦蕩，穿過七拐八繞的水道，停泊在一棵高大的水楊樹下。爺爺勾起一根手指放進嘴里，鼓起腮幫，吹出一串啾啾的鳥鳴聲。隨即，那邊的夜風里也傳來一串啾啾的鳥鳴。不一會兒，那邊的水道上響起嘩啦嘩啦的水聲。等焰生反應過來時，爺爺的小船旁邊多了一條陌生的小船。焰生借著銀色的星光，看到那條小船上站著一個腰帶上別著手槍的高個頭兒男人。爺爺一邊把草鞋遞給他，一邊壓低嗓門說了幾句悄悄話。焰生細細地看著，細細地聽著。

·02·

最近幾天，焰生總是提著一只淺口小木桶，去村西白魚湖南岸的磚窯場上，把還沒有完全燒盡的煤渣撿回家。

爺爺從小木桶里舀取一蚌殼煤渣，放進毛筆筒一般的泥巴煤爐膛里，劃亮一根火柴，點燃預先放在煤爐膛底下的一小團稻草?；液谏拿涸鼏魡舯?，微微顫動。不一會兒，就變成一顆顆紅紅的“草莓”。

焰生坐在泥巴煤爐旁，一邊取暖，一邊得意地看著煤爐上的“草莓”，下意識地生出酸酸甜甜的口水。

爺爺樂哈哈，煮上一壺水，沏上一杯茶。

焰生默默地折算——一小木桶煤渣能抵多少稻草？省下來的稻草能做幾頓飯菜、能編織幾雙草鞋？

討厭的是，白天去窯場撿煤渣的人多，焰生每次只能在你爭我奪的混亂中分得很小很小的“一杯羹”。

那天，焰生決定夜間去窯場撿煤渣。可以肯定，夜間撿煤渣是碰不到競爭對手的。再則，聽燒窯師傅說，這幾天正在燒緊火，煤渣多得很呢。

焰生越想越激動。

爺爺卻不許。說夜間冷，又不安全。

此刻，盡管夜已深，油燈將枯，但爺爺精神好，還沒有放下手中的草鞋活兒。

不知又等了多久，爺爺終于收起草鞋，起身，“噗哧”一聲把油燈吹滅。

不一會兒，黑黢黢的小屋里響起了爺爺春雷般的鼾聲。

焰生輕輕地掀開被子，起身，披衣，下床，穿上爺爺給他編的蚌殼狀蘆花草鞋，躡手躡腳地從臥室來到灶間。然后，他從小方桌上提起一盞桅燈，從灶壁龕里取上一盒火柴，踮起腳，從梁上的竹枝鉤上取下一只可以盛放更多煤渣的竹籃。

竹籃合抱大，形如元寶。歷經多年，細密又結實的竹篾已經被灶膛里的煙霧熏成了古銅色。平時，爺爺格外愛惜這只竹籃，很少用它，甚至把它當作觀賞品。

焰生問爺爺為啥一直舍不得用？爺爺說這只竹籃是焰生小時候的搖籃，盛著一段永生難忘的記憶，載著一份特殊的紀念。

焰生追問，怎么會是他小時候的搖籃？到底有啥難忘的記憶和特殊的紀念？

爺爺緘口不言。

焰生假裝生氣，說，如果爺爺不說，他就離開這個家。

爺爺無奈，只得說出久藏于心間的一番話——

爺爺年輕時結過一次婚，但沒過多久，老婆暴病身亡。從此，爺爺一直一個人過日子。直到六年前，深秋里的一天，年近花甲的爺爺搖船去白魚湖南岸的李家莊賣草鞋，這才有了焰生這個孫子。原來，那天李家莊慘遭日軍飛機轟炸，敵機飛走后，一戶人家的屋背后傳出嬰孩的啼哭聲。爺爺循聲上前，一看，墻腳邊躺著一個襁褓，里邊裹著一個嗷嗷待哺的男嬰。爺爺得知男嬰的爸媽己經被鬼子炸死后，把男嬰帶回家，放進那只竹籃。從此，爺爺與那只竹籃日夜相守，時刻不離——或把竹籃拎到村道上，一邊哄著饞嘴的男嬰，一邊向各家哺乳婦女要奶水；或把竹籃放在身邊，一邊編織草鞋，一邊對著男嬰哼唱古老的搖籃曲；或把竹籃帶到田頭，一邊干地里活兒，一邊照看男嬰……

“這個男嬰就是我，對嗎？”焰生問。

“是的。”爺爺說。

·03·

焰生一手提著竹籃，一手提著沒點亮的桅燈，借著依稀的雪光，踏著積雪一步步走在通往窯場的路上。

寒風裹著雪花，如刀般割疼焰生的臉和耳朵，如泥鰍似的直往焰生的領口袖管里鉆，但怎么也冷卻不了焰生激情如火的心。

突然，蒙眬的視線里閃出一個黑影。乍一看，好像一個端著長槍的鬼子。焰生不由得一怔，壯著膽子上前一步后，發現是一棵還沒長高的小樹。

焰生哼著小調，一路加快腳步。腳上的蘆花草鞋猶如兩只飛奔的兔子，濺起散亂的雪沫。沒料轉彎時腳下一個打滑，焰生穩不住身體，撲通一聲跌倒在地。手里的桅燈和竹籃趁機逃脫小主人的手，沿著斜坡哧溜溜往下滾。焰生快速起身，吐掉嘴里的雪沫，搓掉手上的泥屑，走到斜坡下，拾起翻著身的桅燈和竹籃。然后，他繼續往前跑，不一會兒，便依稀見到距他兩百米開外的磚窯。說是磚窯，其實只是一個淡灰色、大饅頭狀的影子。而真正抓他眼球的，是從窯棚門口透出來的一個被火苗染得鮮紅似血的方框——火膛口。

火膛口里的火光顫顫悠悠，透過紛紛揚揚的雪花，閃現著燒窯人的矯健身影，以及燒窯人舞動長柄煤鏟和捅煤釬子時的優美手勢。

好一幀裝裱在茫茫雪夜里的暖色調“畫框”！

窯場上靜悄悄的，果然見不到其他撿煤渣的人。

焰生竊喜。

燒窯師傅端著滿滿一鏟煤渣，快步來到臨近湖岸的窯場邊緣地塊兒，“嘩哧”一下把煤渣倒掉。煤渣還在嗞嗞燃燒，鮮紅奪目，熱氣升騰。焰生恍恍惚惚地覺得，自己正沐著春光，來到村外那處田岸邊，采摘掩映在綠葉叢中的一顆顆紅紅的草莓。

不一會兒，“草莓”們由鮮紅變成暗紅，變成灰黑。

焰生從衣袋里掏出火柴，抽一根，劃亮，把桅燈點上。然后蹲下，迫不及待地撿起煤渣。沒料，煤渣雖然己經沒有了火光，但依然滾燙。

“咝——”焰生的手指成了碳火上的“烤肉”，飄開一縷淡淡的煙霧。

焰生走到湖岸底下，伸出疼痛的手指，撿起兩根筷子樣的樹枝。

燒窯師傅又從火膛里鏟出一鏟滾熱的煤渣。

焰生操起“筷子”，把一顆顆灰黑色的“草莓”撿入竹籃。

夜色愈深，寒氣愈重。竹籃里的煤渣越撿越多，窯場上的積雪越積越厚。冷得瑟瑟發抖的焰生扭過頭去，一邊望著窯棚里那一幀暖色調“畫框”，一邊想象著火光里的溫暖。

·04·

“孩子，趕快回家吧?！睙G師傅說。

焰生默默地走到窯場東側的一個麥秸垛邊，蹲下，縮著脖子，雙手抱住胸口，避一會兒風，躲一會兒雪。

很快，磕睡蟲便蜂擁而來。

焰生喝了迷魂湯似的，意識一點點地模糊，眼皮一點點地黏連，爛泥般柔弱無力的身體一點點往前傾。最后，額頭如杵一般，“咯噔”一聲磕在地上。

雪花連綴成潔白輕盈的被子，悄悄地蓋在焰生身上。

睡夢里的焰生滿心歡喜——一會兒看到白雪皚皚的窯場上長出一顆顆紅紅的“草莓”；一會兒拎著滿滿一籃灰黑色的“草莓”，興沖沖跑回家；一會兒點燃爺爺的泥巴煤爐，烤著暖融融的爐火……

不知過了多久，焰生突然從一陣轟隆隆的聲響中驚醒過來。

凝神諦聽后發現，轟隆隆的聲響來自湖上，而且正快速靠近窯場。

焰生警覺著起身，循聲眺望黑茫茫的湖面。

一束又長又亮的光柱告訴焰生：一艘飄著太陽旗的小汽艇正朝著窯場快速駛來，一條輕快如箭的小木船正被小汽艇追趕著。

“孩子，快跑！”燒窯師傅喊，“鬼子來了！”

“乒——”小汽艇上傳來槍聲。

“倏——”小木船迅速靠上湖岸。

一位高個子男人從小木船上騰空躍起，跳上窯場。

他不就是前天夜里在蘆葦蕩里見到過的水上抗日游擊隊隊員嗎？焰生睜大眼睛看著，回想著。

“叔叔，您怎么啦？”

“鬼子在追捕我！”

“快，藏進那邊的麥秸垛里?！?/p>

高個子男人快速跑向窯場東側，抽出幾捆麥秸，直往麥秸垛里藏。

焰生把一捆捆麥秸遞給叔叔，將洞口堵住。

小汽艇接踵而來。

“看到一個高個子男人了嗎？”一個漢奸晃著手槍，兇巴巴問焰生。

“看到了。”焰生鎮定地說。

“在哪里？”

“往那邊跑了。”焰生指著窯場西邊的大片田野，說。

“搜——”漢奸揮動手槍，野狼一般吼著。

三個鬼子跟著漢奸直往窯場西邊沖去。

高個子叔叔立即從麥秸垛里走出來，快步登上小木船。

“孩子，謝謝你！”

小木船載著高個子叔叔的一聲道謝，消失在湖面上。

焰生這才發現，他的那只竹籃被鬼子踢到了火星閃爍的煤渣地上，而且著了火。

竹籃里的顆顆灰黑色的“草莓”又變得通紅通紅。

焰生傷心又憤怒地沖向竹籃，捏住竹籃把手往上拎。只是，紅紅的“草莓”們撲啦啦從竹籃底部的小洞里散落下來。

焰生看了看離他才幾米遠的小汽艇，咬緊牙關，使勁握住越來越燙的竹籃把手，大步沖向湖岸。然后，他借著慣性，揮動手臂，把大半竹籃紅紅的“草莓”拋向小汽艇。

“轟——”紅紅的“草莓”點著了小汽艇。

“乒乓——”小汽艇在巨大的爆炸聲中粉身碎骨。

雪花紛飛、濃煙翻滾的夜空里長出一顆碩大無比的紅“草莓”。