老子“愚民”思想考論

【摘要】傳統觀念認為《老子》中提出了具有“愚民反智”意味的愚民政策，但隨著楚簡本的發現，學界對老子的愚民思想做出了新的闡釋。本文將從《老子》中的“愚”思想是由“道”生發出的哲學體系中的一部分角度，論述老子的“愚民”不是消極的反智，而是在“無欲”思想指導下的“無多知”，這是老子對當時物欲橫流社會的反抗。如按《老子》全文的思想體系和論述邏輯來解釋“愚民”，可以解讀為“樸民”，即“使民眾無欲無求，回歸本真狀態”。這種狀態，不僅是老子對民眾的期望，也是他心中理想的“小國寡民”社會治理狀態。作為政治哲學的“樸民”，是對《周易》《詩經》中思想的進一步升華。

【關鍵詞】老子；《道德經》；愚民

【中圖分類號】B223 【文獻標識碼】A 【文章編號】2096-8264（2025）09-0061-03

【DOI】10.20024/j.cnki.CN42-1911/I.2025.09.018

一、引言

近年來，隨著學界對《老子》研究的不斷深入，越來越多的學者推翻傳統觀點，肯定老子思想的積極面。但是，細查的話，中國知網上關于老子“道”的相關研究論文不下300篇，“愚民”思想的相關論文才20多篇，可見在部分人心中老子的“愚民”思想是比較確定的：老子的愚民思想是讓百姓無知以達到統治，老子的政治理念是“使民無知無欲之法術”[1]。1993年湖北荊門市郭店一號楚墓出土了竹簡《老子》甲乙本，成為目前所見《老子》的最古本，其中卻沒有見到比較能代表老子“愚民”思想的第六十五章。尹振環先生認為“隨著楚簡《老子》的問世，有必要重寫老子的愚民反智思想”[2]。之后，有不少學者紛紛為老子“正名”，對“愚民”做出新的闡釋。本文嘗試在《老子》全文比讀的基礎上，根據《老子》全文思想體系試圖對“愚民”做出深層的解釋。

二、“愚民”與“無知”

“愚”在《老子》中一共出現3次，分別見于：第二十章“眾人皆有余，而我獨若遺，我愚人之心也哉，沌沌兮！”第三十八章“前識者，道之華而愚之始也。”和第六十五章“古之善為道者，非以明民，將以愚之。夫民之難治，以其多知也。”另外，第三章的“是以圣人之治也，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。恒使民無知無欲也，使夫智者不敢弗為而已，則無不治矣。”[3]也多被認為典型體現了老子的愚民思想。傳統觀點認為這屬于消極的“愚”民思想，是以“無為”為原則導向，“棄智”為根本旨歸，以期達到“而治”的統治手段。其實，把老子“愚”理解為“愚昧”的，皆屬于斷章取義，未觸及到老子學說的真正本質。真正要看到的是，老子的思想皆是以道為根本，是在“道”的基礎上生發出來的，“愚民”思想只是以“道”為核心的思想體系其中的一個旁支。在這個旁支中，確定“愚民”思想是否意為統治者使民眾愚昧以便更好管理的核心在于老子對“知”的看法。

“愚民”思想的不確定來源于《老子》文本和思想的復雜性。老子在文章中極力刻畫一個自然無為而天下大治的“圣人”形象。這個形象本身就具有多重矛盾性，在強調“圣人無為”的同時，又強調“功成身遂”；在強調“自見者不明”時，又強調“自知者明”。這個表面看起來矛盾的思想，有一個共同的始發點（“致虛極，守靜篤”）和一個相同的內核（“道法自然”）。在《老子》的話語系統里，“愚民”是老子“無為”“自然”思想下，提出的以“無知”對抗“有為”的方法。王弼《道德經注》中說“民之難治，以其多智也。當務塞兌閉門，令無知無欲”。愚民思想被概括成“無知無欲”。但是，老子并不是一個反智主義者。因為老子深諳“有無相生”之道，他的“無知”是“無多知”。正如道學研究者陳鼓應所說：“‘無知’不是行愚民政策，乃是消除巧偽的心智，‘無欲’不是要消除自然的本能，而是消除貪欲的擴張。”[4]不引起任何征服欲望的“知”才是老子所認同的。所以，“愚”民爭論的焦點——“夫民難治，以其多知也”，這句話的辨析不在于到底“其”指的到底是君主還是民眾，而在于“多”。因為在老子看來，“知”一旦多了起來，就會變成強烈的欲望，這才是他所真正厭棄的。所以，這里的“知”應該被解釋為“狡詐，心機”，它是智慧加欲望的產物。此外，老子的“無多知”思想有其確定的社會根源。《史記》中記載老子：“居周久之，見周之衰，乃遂去。”東周末年出現禮崩樂壞局面，諸侯因為權力欲望而引起紛爭，“《春秋》和《左傳》中記載的弒君事件達四十三起之多，主要集中在春秋前期”[5]。生活在這一時期的老子，不可能不受這種政治生態的影響。“多知”是帶有功利性的“知”。它受功利性驅使，引起的邪惡的欲望，欲望又驅使君主打破“天地不仁”“圣人不仁”的平衡狀態。所以老子提出“無知”是“無多知”。“多知”，才是他所真正批判的。老子厭煩功利性，如同劉曉鶯、胡軍林在《老子無為思想探析》中認為老子的“無為”是“為無為”，不是“不為”，而是沒有“功利性”的有為。從老子不否定“知”的態度，可知老子是不會倡導君王去“愚弄”百姓的，表示“愚蠢”的“愚”在《老子》的邏輯系統中無法自洽。“知”是人們自然而有的，“多知”是受外力因素促使的。“愚民”不等于“無知”，更不等于將人民變得愚笨。消極的“愚民”思想，從根本上就沒有理解到“道法自然”老子思想的內核。

三、“樸民”：愚民的語言轉換

上文推之，老子“愚民”說處于《老子》的整個思想體系中，與老子以“道”為基礎的自然觀一脈相承。可見，老子的“愚”與現代意義的“愚”是不相同的，但由于現代漢語中“愚”詞義漸趨固化為“愚蠢、愚昧”，我們對老子“愚民”的理解常常違背老子的本意。如果用《老子》中所說到的一個具有相似意味的字來替換“愚”字，沒有比“樸”（指未經雕刻的原木）字更接近的了。“道恒無名，樸。”在老子的話語體系中，“樸”與“道”是相通的。“道”如同未經加工的木頭一樣，是萬物的根本和原始狀態。老子在描繪他心目中的明君形象時也多用“樸”—— “敦兮其若樸”，而當君王“化而欲作”時，提出君王要“鎮之以無名之樸，夫將不欲”，達到“無為”的至高境界。在這里，他鮮明提出了“樸”是明君安治天下的手段，不禁讓人聯系到“愚民”，兩者是其在治國之道上的契合。君王為“樸”的目的是使“民自樸”，使得萬民安樂，也就是要達到“天下將自定”的安定和諧狀態。因此，“樸”不僅是明君形象的外顯和其治國安天下的手段，也是老子對社會理想狀態的刻畫。由道而生發出的“愚民”，本意也是指使民眾處于淳樸自然的民風中，使國家和社會達到和諧自然的治理理想。正如，高延之對《老子》第六十五章中的“非以明民，將以愚之”闡釋為：“道，理也，謂理天下。愚之，謂反樸還淳，革去澆漓之習，即為天下渾其心之義，與秦人燔詩、書，愚黔首不同。”[6]南宋范應元也說：“所謂‘愚之’者，非欺也，但因自然，不以穿鑿私意導之也。”也將“愚”解釋為自然。因此，在老子的思想體系中，“愚民”與“樸”的關系可以概括為“愚民——自然——樸”。自然是其連接的中點，是它們互通有無的憑證。所以從《老子》的思想體系出發，“愚民”與“樸民”可以相互轉換。另外，從現代漢語的語義來講，如果現今將老子真正的“愚民”更名為“樸民”，可能《老子》的思想更容易被當代人理解。

四、作為政治哲學的“愚民”考論

上文說到，老子的“愚民”（樸民）思想與當時的社會狀況息息相關，另外也與老子的身份地位有關。老子曾作為“守藏室之史”，他通古籍，悉文化。這種獨特的人生經歷，使他不能不受其他典籍的影響。老子并未擺脫古代先賢們提出的“政治哲學”的范疇，其“愚民”很明顯受到了《周易》“感化人心”、《詩經》“溫柔敦厚”等社會治理思想的影響。根據學界研究，一般認為《周易》（64卦及卦爻辭）為系周初周人所作，重卦出自文王之手，卦爻辭為周公所作。《周易·咸卦》中講：“天地感而萬物化生，圣人感人心而天下和平。”那么，圣人如何感化人心？《周易·坤卦》中說君子要保持“厚德載物”，培養自己的德行，去除蒙昧，《周易·蒙卦》中更進一步說君王要去除民眾的蒙昧。《老子》中也有相似的表述，只不過在老子看來這種“蒙昧”趨向于“利欲”。然后，老子結合當時戰亂的社會狀況，進一步發展了“德”的思想。他認為“上德若谷”，就是說體道行德之君，猶如曠深虛靜的溪谷。所以，君王在治理國家時，要以“無名之樸”，虛靜無為，以此而“柔弱勝剛強”。另外，《周易》哲學最精妙之處，就是看到了“變”的哲學。老子也提出“有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前后相隨。”這是老子的“變”的哲學。可見，《老子》與《周易》之間聯系很深。《老子》中的圣人形象、柔弱勝剛強思想（《易經·巽卦》中講“柔皆順乎剛”），人們也都會在《周易》中找到相似的影子。而荀子則認為《周易》表現出“愚民反智”思想，不過他從神靈崇拜的角度，《荀子·天論》所說：“零而雨，何也？曰‘無何也，猶不零而雨也。日月食而救之，天旱而零，卜筮然后決大事，非以為得求也，以文之也。故君子為文，而百姓以為神。以為文則吉，以為神則兇也'。”荀子認為，君王占卜以求吉兇，而百姓則以之為神，這是統治者愚弄民眾的一種手段。有人認為，這是最早的“愚民”政策。但是，老子是樸素的唯物主義者，對于占卜之事，他認為“天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。”這是老子對“愚”的擺脫。從《周易》的“占卜以求吉兇”到老子的“圣人不仁”，老子的“愚民”思想是對《周易》的進一步發展。

此外，西周時期《詩經》雖未集結，但部分詩歌早作為民歌在民間傳唱，其表現出的淳樸民風，很大程度上對老子產生了影響。老莊哲學研究者劉笑敢在《老子古今》中把《老子》與《詩經》《楚辭》中的韻文部分在語言結構上進行對比，得出《老子》韻文與《詩經》的格律、語言風格的一致性，從而推論《老子》的成書關系大致與《詩經》的成書是同一時期，應該是《詩經》風格尚屬流行時期的產物。其實，不僅是風格，《老子》在與民思想方面，也與《詩經》有很大相似之處，共同體現了當時人們的理想傾向。《老子》八十一章中說：“小國寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。”又說“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”。這是老子所刻畫的“樸民”說的理想社會狀態，而這種社會狀態很容易在《詩經》中找到相應的畫面。《詩經》有《桃夭》“桃之夭夭，灼灼其華……之子于歸，宜其家人”中女子婚后家庭和順美滿情景；有《十畝之間》“十畝之間，桑者閑閑兮，行與子還兮。十畝之外兮，桑者泄泄兮，行與子逝兮”中農人采桑悠閑晚歸圖景；有《東門之枌》“東門之枌，宛丘之栩……視爾如荍，貽我握椒”中陳國人民安樂的民風……《詩經》中表現出的民風淳樸的畫面，是老子“愚民”的理想畫面，是《老子》“小國寡民”理想社會的寫照。《詩經》反映了先秦時期農耕社會中民眾的生活形態，《老子》中關于民的思想，也有先秦農耕經濟影響的影子，是老子對其在政治哲學上的升華。

五、“愚民”的現實意義

我們可知，老子的“愚民”思想有兩層含義：一層是指“無多知”的治國出發點；一層是“民樸”的社會理想狀態。老子的“無知”不是“不知”，“無為”不是“不為”。這也是當時大動蕩、大變革的社會給予老子的思想靈感。通過對《老子》進行全文的比讀，可以發現，老子提出的“愚民”（樸民）不僅是一種社會治理的方法論（“將以愚之”），也是一種老子所向往的理想社會狀態（“而民自樸”）。“愚民”（樸民）是老子提供給統治者的一種治世哲學，是老子以“道”為核心思想的一部分，它有著自己的理論體系和話語體系。而由于共時語境的變化，不能用現代漢語的邏輯思維解讀《老子》，以現代人的眼光拘泥于單獨的詞句來認定老子具有“使民愚昧”思想。要深入到老子的思想體系中，“愚”不是使得民眾“愚昧”，并且老子的“愚民”（樸民）思想的內核具有很大的積極性，它所指向的是老子所向往的社會狀態，一種美好的、和諧的人與自然和諧相處的社會狀態，不是簡單的“無知”“無為”就可以做到。“無為”即大為，這與大家過分強調“無”有關，大家看到了老子倡導的“無”，但也要看到的是，老子也十分強調“有”以及“有”“無”的對立。幾千年來，《老子》一直作為一種思想隱隱約約活躍在人們的精神世界，它曾影響了古代許多杰出文學家，在廣大文人心中留下了一塊最純潔的土地。如自然與純真的化身，“古今隱逸之宗”的陶淵明；超越自然，“無為處世每從容”的竹林七賢；超逸絕塵，“也無風雨也無晴”的蘇軾……現代社會，《老子》仍具有一定的研究價值。

參考文獻：

[1]錢穆.莊老通辨[M].北京：三聯書店，2005.

[2]尹振環.楚簡老子“絕圣棄辯”思想及其發展演變[J].中國文化研究，1999，（04）：18-24.

[3]辛戰軍.老子譯注[M].北京：中華書局，2008.

[4]陳鼓應.老子今注今譯[M].北京：商務印書館，2003.

[5]張新國.中國通史[M].北京：北京時代華文書局，2014.

[6]朱謙之撰.老子校釋[M].北京：中華書局，2000.

作者簡介：

王夏藝，女，漢族，河南洛陽人，河南理工大學碩士研究生，研究方向：中國古代文學。