神鞭

疼痛讓我從夢中驚醒，待我睜開疲憊的眼睛，第一眼見到的便是一片高矮不一的棉花田和兇神惡煞般的父親。

那是七十年代的后期，十四歲的我實在不愿意讀書，便積極主動地參加了生產隊集體勞動。我掙的是半勞力分，那時生產隊勞動分男女勞力，男勞動力每天十分，女的八分，雖然我是半大不小的男孩子，但因沒結婚，沒滿十八歲，因此，只能領半勞力分，就這，要不是有個當生產隊隊長的父親，八分都領不到，只能領六分。別看早出晚歸，不少干活，那也不行，父親更要求我以身作則，否則就不好領導其他的群眾了。

“起來！”

我再次睜開雙眼，父親瞪著眼睛，手舉著牛鞭，讓我心中害怕，抬頭看看太陽，太陽已移到了中天，鳴蟬在歪脖子的柳樹上聲嘶力竭地叫著，整個田野再找不到一個人，我快速地爬起來，來不及抖一下身上的草屑和泥土，便三步一回頭地沿著齊腰深的棉田跑了。

父親沒有說話，也沒有追趕，走上了回家的土路。

吃午飯時，母親看到我背上一道血紅的印記，便悄聲地問：“這是怎么啦，和人打架了嗎？”

我沒有吭聲，端著碗的手抖了起來，再抬起頭看了一下若無其事的父親，我便丟下飯碗，跑出了屋。

母親把目光投向一直高傲的父親，父親把飯碗丟在飯桌上，從柳條筐內拿了塊山芋干面的餅子，撕下一角，夾了點蒜泥搗辣椒：“你問他，他身上的傷痕怎么來的。”

“又是你，”母親把臉轉向鍋臺。

“上午歇息后，大家都起來干活了，唯獨不見了他，直到中午收工時，社員們都回家了，還是不見他，等到人都走完了，我便在地里四處找，想不到他睡在棉花地里，”父親很生氣，“有書不念想干活，行，干唄，別偷懶。”

“我就知道是你，”母親心疼地說，“別人沒有你這么狠。”

父親吃飽飯走了，一手拎著煙袋，走出破舊的大門，在院門外的槐樹下，躺在了那條不知用了多少年的葦席上，幾只大腳螞蟻差點被他壓死，槐樹上那上上下下忙碌的螞蟻仍像趕集似的奔跑，我被母親拉回屋，讓我繼續吃飯：“明天上學去吧，聽話——”

“不去！”

“那你還得挨揍。”

“揍死拉倒，不上學。”

我吃飽飯，拎起靠在門邊的麥秸苫子，隔樹攤在另一邊，躺在上面看螞蟻沿樹上下移動，那些小東西有規律地行走，頭上頂著兩條長長的觸須，搖搖晃晃地鉆進樹洞，我也進入了夢鄉。

池塘里的孩子們在水里不停地打架，你來我往，一個猛子扎下水，頭頂著黑泥浮在蓮葉邊，把好事的水鳥嚇得鳴叫著向遠方飛去，蓮蓬籽甜津津地放在嘴里，真的是快樂無比。

“起來！起來！”

我又一次被踢醒，父親站在麥秸苫子跟前，讓我和社員們一起下地干活，我不情愿地爬起來，看一眼白花花的太陽，我真的有點害怕，一怕太陽曬，二怕父親不知什么時候又會動粗，我像待宰的羔羊一樣，被驅趕著來到田間，和社員們一起給山芋地除草。

“怎么樣，比上學舒服吧？”鄰居大爺笑著說。

我沒有說話，心中怨氣十足。

“明天還去上學吧，”有才家的大嫂也湊熱鬧：“我是晚了，我要是你，打死都不來干農活。”

“那你當年為什么不讀書？”我不服地問：“上學不好吧？”

“我是女孩子，”大嫂有些傷感，“我要是男孩子——”

“干活！扯什么東西。”不知道什么時候父親又站在了我的身后：“干不到頭，晚上別回家。”

“小孩子，別吵了，明天還是去上學吧。”大嫂又心疼地說，“還是上學好，等你長大了就知道了。”

我沒有說話，認真地拔草，偷眼望一下父親，他又到別的地方去了，我認真地干活了，不敢怠慢，真害怕天黑干不到頭，被留下來單干，那可不行，我膽小害怕，更怕晚上有鬼。

聽說我家西院的大姐就是晚上加班干活遇到了鬼，從此頭腦不清，天一黑就躲在屋里不敢出來，夏天下雨搶場，她也不敢出來，全家人為了她不知吃了多少苦，直到嫁人時，到了婆家，仍是怕天黑，晚上去茅廁，都要有人陪著，自己都不敢出去。

太陽一落山，社員收工回家，于是整個村莊便沉浸在一片繁忙的景象中。井臺上木桶、瓦罐叮當作響，挑水做飯成了第一要務，輕如薄紗的霧靄從田間向村莊蔓延，那牛羊入圈，雞鴨歸籠的景象籠罩著全村，東西兩院相互喊話，借鹽找蔥；炊煙裊裊，向天空的遠方升騰，牛羊聲聲，雞狗相鬧，形成了一種特有的繁忙景象。誰家的孩子放學沒有回家，父母的喊話聲震響著整個村莊，村西頭的馬曉榮又在罵街，說誰家調皮搗蛋的孩子，偷了她家唯一的一條黃瓜，東頭被取了外號叫“張傻子”的，又開始罵自己的男人，好吃懶做，今天又少掙了兩分，轉而又罵生產隊隊長，不長眼，工分會計有偏向。總之，農村就是這樣，就是這樣才是農村。

第二天吃完早飯，我被安排去牽牛，由于這是一頭剛開始教它干活的小牛犢，小牛沒干過活，牛梭子只要往它脖子上一搭，小牛就連蹦帶跳地亂竄，因此開始干活時要有人牽著，它便會在趕牛人的吆喝下慢慢地走入正軌，干起農活。

趕牛人的牛鞭是厲害的，趕牛人若是一個狠茬子，那牛鞭會鞭鞭帶血，那牛鞭的使用技巧是無法想象的，更是不能理解的，趕牛人想打牛頭，不會打到腿，想打牛耳，不會碰到牛眼。趕牛人中的老王，輕易不會打牛一下，即便打，也見不到牛身上一條條的血印，可不知道為什么，再調皮搗蛋的牛，再不聽吆喝，只要到了他手，一天下來，那牛自然就服帖了。

牛是通人性的。

我由于牽了兩天的牛，生產隊的副隊長就讓我在耕地小組中勞動，學習耕地。學耕地不容易，學使牛鞭僅半天工夫，我便掌握了這個技能，耕地也得了要領，開始是很費勁的，慢慢地我也可以悠閑地手扶犁把，肩搭牛鞭，打著滿像樣的趕牛號子，十天下來，我儼如一個耕地老手。那時耕地，中午歇晌回村要打場，莊稼上場，要用牛馬拉著石磙子在曬場上轉圈碾壓。那天耕地老手老王有事沒來，我趕上他那套牛上場了，那牛見我是生人，個子小，不放在眼里，那頭黑牤牛就是不聽話，急得我沒辦法，只得把牛交給別人趕，別人一上手，那黑牤牛便服服帖帖，沒有了一點脾氣，所有人都笑話我，我也生氣，人單力薄，個小壓不住，我沒有辦法，只能讓黑牤牛欺負。

下午下田耕地，我死纏硬磨，把黑牤牛要了過來，套好牛，趕下田，我掛了個四六盤，黃牛拉四，黑牤牛拉六，黑牛又想欺負我，調皮不干，我便從肩上拿下牛鞭，穩準狠地在黑牛屁股上抽了幾下，明顯那兒有了血印，我也知道，要想使好牲口，趕牛人手中的鞭打不好是不行的，牛鞭就像是戰場上指導員的指揮刀。平時我沒事時，便拎起八尺長的牛鞭練習，鞭鞘過去，草像刀割的一樣，齊刷刷一片，草頭被鞭抽下來。再者，打高空，鞭鞘抽樹葉，要達到指哪打哪，讓樹葉齊刷刷落下，苦練一個月，我的鞭技可以和那個使了多年牛鞭的老王相比高下了。

有一天，上午休息，我的牛鞭一伸，隨著一聲脆響，一棵高粱被攔腰斬斷，老王看了：“行了，你打鞭的技術可以了。”

我笑了笑，隨手又舉起牛鞭，一棵手指粗的刺槐嫩樹被抽成兩截。

我使的牛鞭有八尺長，鞭桿長不足一尺，是一條上細，中粗，下細的三股牛鞭，最下是二尺長的火麻鞭鞘，被我使得出神入化，我只要鞭一揚，那頭牛便馬上后尾翹起，拉起犁耙就走，就是那頭母牛，無論怎么揚鞭與不揚鞭，它就是那樣，慢步搖尾，氣急了，抽一鞭它也只是把自己的尾巴甩來甩去，牛尾在身上再滑下來，從不會出現向前猛跑的樣子，我知道，這頭老牛，勞苦功高，這犁地中的大小牛，幾乎都是它的子孫。

“過來！”大老王生氣了，眼睜得跟牛蛋樣。

“王叔，什么事？”我不知道他為何生氣，差一點把牛鞭抽在我身上：“什么事，王叔。”

“你不知道嗎？！”

“不知道。”

“明天滾出耕作隊，”王叔牛眼圓睜，讓我害怕，“等晚上我找你大（父親），不要在這干。”

我知道，他是我們隊耕地小隊長，耕地打場，給牛馬加料他說了算，我闖禍了。

“王叔，什么事，你說。”

“誰讓你使我的黑牤牛的？”

“這事——”

“這事！”王叔生氣又心疼地撫摸著黑牤牛的屁股，黑牤牛轉頭看看王叔，把牛尾巴在屁股上橫掃幾下，似在告狀。

“以后不準你隨便使我的牛！”

“哦——我知道了，”我爭辯著：“那牛量人。”

“量你！”王叔大聲說，“活該，看把牛給我打的，自從我使它，到現在幾年了，我都沒舍得打它一下。”

那黑牤牛和王叔有感情，就和我使的牛一樣，只要不到實在氣得沒辦法，我也不會下狠手的，這時的牛鞭就成了擺設。夏天把牛皮打破，會招來蒼蠅牛蜢，蒼蠅、牛蜢能把牛叮得跳起來，我一時生氣，打了牛，“下次一定注意。”

“注意！牛馬比君子，你這年輕小孩子，哪能下這狠手，那打你一下試試看。”

我沒有說話，就地蹲在地頭，而大老王忙用細干沙土給牛的傷口處按上，蒼蠅、牛蜢吸不著血，似乎老王像流了淚一樣。

李保璧：安徽靈璧人。作品散見于《當代小說》《作家報》《黃河文學》《鴨綠江》等報刊，出版作品集三部。中篇小說《老屋》獲《小說選刊》征文二等獎，2018年、2019年連續兩屆榮獲“宿州市文學獎”。