斯坦利瞥了一眼手表。十一點了。今天只有一位顧客,一個女孩進來買了瓶水。再這么著,他的店可真就要嗚呼哀哉了。他搞不明白為啥沒生意。有人說這是互聯(lián)網(wǎng)害的,現(xiàn)在的年輕人啥都在網(wǎng)上買。
他試過想新的銷售策略,然而形勢已經刻不容緩,必須得來點立竿見影的法子。如果銷售量再不給力,小店就只能關門大吉。
他想抽根煙緩解焦慮,便走進小小的后院,點上煙,踱著步子。突然,小院盡頭的一點亮光吸引了他的注意。
他小心翼翼地朝它走去。它看起來像個傳送門,形狀橢圓, 約與成年男性齊高,邊緣閃閃發(fā)光。他干瞪著看了幾秒,隨后拾起一塊鵝卵石,扔進橢圓內部。石頭沒從另一邊出來。這意味著它落到了其他地方。
他打量四周,折下一根樹枝,拿著一端捅進傳送門,等上幾秒,又抽回來。樹枝完好無損。這說明傳送門的傳輸也許是安全的。他心里涌起一股親自踏進去的沖動,但還是克制住了。還不能算排除危險。天知道他穿過去會到哪兒?他轉身回到店里。

第二天也總共才三個顧客, 再這樣下去鐵定完蛋。傍晚,他閉了店,走進后院點上煙,卻瞅見那亮閃閃的傳送門還在原地。他忽然心血來潮,抬腿邁了進去。
另一個世界出現(xiàn)在眼前。他回頭,看見發(fā)光的傳送門仍在原地,如釋重負——還能回去。
他低頭一看,腳邊是昨天扔進來的小石頭。抬頭環(huán)顧四周,藍天之上陽光明媚,植被漫山遍野,枝葉郁郁蔥蔥。沒有人類居住的痕跡,也不見動物出沒,就連蟲鳴也聽不到。
天堂啊,他想,好一幅優(yōu)美風光。稍遠處的一片空地上,有什么東西吸引了他的注意。他走近一看,發(fā)現(xiàn)幾顆拳頭大小的圓形物體。它們表面光滑, 顏色淺淡,頂端泛著溫暖的光芒。
他猶豫片刻,撿起一顆。它輕得不可思議,貌似實心,或許是枚蛋? 砸它, 沒碎;晃它,里面也沒東西滾來滾去。他再次仔細打量。這東西散發(fā)出一股提神醒腦的芳香,有點像薄荷味。這些小東西真漂亮——要不帶幾顆回去?
他從中選了三枚不同顏色的,再次跨過傳送門,果真回到了原地,他大松一口氣。他進門把這三枚放在柜臺上便離開了。
第二天他走進店門,看見柜臺上的那三顆,著實吃了一驚:它們相當完美地融入了周遭環(huán)境,簡直是精心設計的柜臺裝飾品。要不就讓它們擱這兒吧,他想,說不定顧客們會喜歡,會順便在店里轉轉。
第一位顧客是個女孩,她買了一罐可樂,一本雜志。當她走向柜臺付款時,瞅見這三塊東西, 便指指它們,問道:“這些是什么?”
這個問題打得他猝不及防,只好趕緊現(xiàn)編。“這叫發(fā)光石,”他說,“會讓你周圍充滿正能量,是冥想、放松、調整狀態(tài)的絕佳伴侶。買一個放臥室里肯定好看,瞧瞧這光。”
女孩拿起一塊,仔細靠近觀察。“在哪兒上電池?”她問。
“不用電池。”他說,“它們自帶能源,環(huán)保得很。現(xiàn)在大家都看重這個。”
女孩點點頭,被他的這番話說服了。“這個多少錢?”她問。
“ 二十五美元。” 他說。他壓根沒想過這東西能賣出去,真該再完善一下自己那番推銷詞的。好在,他的即興發(fā)揮卓有成效。女孩付完錢,帶著商品離開了。
另兩塊“ 發(fā)光石” 也先后在中午前賣掉了。他就這么在零投資的情況下賺了七十五美元。真是救命的及時雨,他喜滋滋地想。
閉店后,他急匆匆趕往后院,一頭扎進傳送門,大把大把抓起這種東西往懷里塞,直到拿不下才返回。區(qū)區(qū)幾天,他手上好幾十顆“發(fā)光石”全賣空了。他一天進出傳送門幾個來回,卻驚訝地發(fā)現(xiàn)“石頭”的數(shù)量似乎越來越多,像是有人在他回去的時候補過貨似的。
店里的顧客越來越多——毫無疑問靠的是口口相傳,人們向朋友展示買到的發(fā)光石, 告訴他們去哪買——在他這兒買,而且僅此一家。
某日閉店時分,他發(fā)現(xiàn)店里只剩四顆發(fā)光石,決定去搞批新貨。結果令他大失所望:后院里的傳送門消失了。那扇通往天堂般世界的門就這么關了?他的新財路就這么斷了?想到這茬,他不禁打了個哆嗦。
明天起床的頭等要務,就是再看一眼后院,但他有一種不祥的預感,自己可能再也見不到那扇傳送門了。
次日一早,他踏入店門,立即覺得不對勁。發(fā)光石不再發(fā)光,好聞的薄荷味也消失了。他走向柜臺,驚恐地發(fā)現(xiàn)石頭全都爆開了,破碎的外殼里爆出一大團糾葛的藤蔓,向四面八方竭力生長延展。每一縷根須都充滿活力地顫抖脈動,覆蓋、汲取、吸收著周遭的一切。
這壓根不是什么石頭,而是種子莢一類的東西。發(fā)光和飄香不過是它們吸引人的手段。他意識到這些外星侵略者正以可怕的速度占領、吞吃他的小店。
他逃出店鋪, 腦子要被撐爆了。傳送門關閉是因為已經完成了它的任務嗎?發(fā)光石和傳送門有直接關系嗎?它們是不是在耐心等候一個來自傳送門另一側的毫不設防的訪客,把自己帶到另一個世界去?打開連接新地盤的通道,吞噬一個又一個世界,這就是它們繁衍增殖的手段嗎?
小店的殘骸坍塌下來,徹底被貪婪的藤蔓吞噬,冰涼的懼意變成了徹底的恐慌。老天啊,它們餓慘了,他想。他決定逃跑,沖向自己的車,卻注意到已經有三兩卷須纏上前輪,于是生生停住腳步。現(xiàn)在只能邁開腿逃了。
這場侵略正在步步升級。他不知道會怎么收場——興許地球也會變成那樣的天堂般的地方,繁茂到可怕的枝葉充塞天地,但再無其他生命的痕跡,包括人類。等到整個星球都在其包裹之下,會不會有一扇新的傳送門打開,以期又有訪客到來,帶走邀請般呈在他面前的種子莢?
總會知道的,他想,而且要不了多久了。
(摘自《科幻世界》(譯文版)2025 年第2 期,宮可可圖)