乞拉朋齊小鎮的樹根橋

梅加拉亞邦位于印度東北部的喜馬拉雅山腳下，它的名字在梵語里意為“云之居所”。在每年的季風季節，夏季風帶來印度洋的水汽，形成暖濕氣團。暖濕氣團在孟加拉沖積平原上空移動數百千米后，于梅加拉亞邦上空被高山擋住，形成充沛的降雨，使它成為地球上最潮濕的地區之一，70%的土地覆蓋著茂密的森林。

位于梅加拉亞邦東部卡西山區的小鎮乞拉朋齊，被譽為“世界雨極”。頻繁的降雨導致乞拉朋齊周邊湍急的河流和山澗縱橫交錯，橋的重要性不言而喻，但要建造出能適宜當地環境的橋并不容易。

由于當地年平均降雨量過大，經常發生山體滑坡、洪災、暴風雨等自然災害，所以這里的木橋容易腐爛，鐵橋會生銹變形，看似結實的混凝土橋同樣會被意外摧毀。經過當地人不斷探索，乞拉朋齊的山谷間、河道上架起了一座座“活橋”。一些“活橋”已經有大約500年的歷史，仍在正常使用。

橋怎么會是活的？原來，構成它的主要建筑材料是有生命的印度榕樹的樹根。印度榕樹又名橡膠榕樹，有著發達的氣生根（位于地面上的莖或枝生出的不定根），可以在空氣中直接吸收水分。在橋供人使用時，樹仍然生機勃勃，樹根也隨著時間推移不斷變粗，進一步起到加固的效果。當地極度濕潤的環境，為印度榕樹提供了良好的生存空間，讓它柔韌的樹根成為造橋的最佳材料，實現了強度和靈活性的完美結合，大雨淋不腐，洪水沖不垮。不僅如此，一座樹根橋能夠同時承受50個成年人的重量，令人刮目相看。

“十年樹木，百年樹人”，建樹根橋當然不是一蹴而就的，從開始規劃到完工，至少需要25年的時間。建橋者首先選定合適的架橋位置，然后在森林里找到茁壯的印度榕樹苗，移栽到河的兩岸。之后的等待時間長達10～15年，待兩岸的氣生根長到足夠粗壯后，在河上搭起竹架，或是中間掏空成管狀的檳榔樹干，將樹根固定在上面，引導彼此向河的另一端生長。兩岸的氣生根分別抵達對岸后，在土壤里扎下根來，人們再用鵝卵石和木棍予以加固。又經過10年左右，主根長得足夠結實，形成了橋梁的基座；其他分支樹根則被編織成網狀，做成橋兩邊的扶手。樹根橋因地制宜，大小不等，最長的超過50米。還有的樹根橋被做成“本是同根生”的上下雙層，成為與森林渾然一體的人造景觀。

樹根橋不僅是堅固的人行設施，也為保護當地的生態環境作出了貢獻。樹根橋和組成它們的印度榕樹，為鳥類、昆蟲、苔蘚等生物提供了生存空間，還能防止水土流失，實現了自然環境的可持續發展。