溫根山， 燃燒的火焰山

千年？原來，溫根山下面有著豐富的地下煤層，為山火提供了不竭的燃燒能源。那么，深藏在地底下的、封存的煤，沒有空氣，也沒人傳遞火種，怎么就自個兒燃起來了呢？

說起“火焰山”，我們的第一反應是新疆維吾爾自治區吐魯番市的火焰山，其赤色的山體在夏季烈日的照射下，熱浪金光，猶如熊熊烈火躍動，連接天地。又經《西游記》的渲染，火焰山更是深入人心。

但這畢竟還是徘徊在“猶如”“仿佛”的層面上，而澳大利亞新南威爾士州的溫根山是現實中的“火焰山”。

山火何以綿綿不絕數

溫根山又名“燃燒山”。因為在這座山地下30米左右處，一場大火已經燃燒了6000年，現在正以每年1米左右的速度向南移動。這是地球上已知最古老的，也是一直燃燒的火焰山。當然，當你親臨溫根山時，并不能看到熊熊火焰，但隨處能感受到燃燒，因為火焰一直在地下升騰，那些剛剛燒過的地方會覆蓋一層白色的灰燼，毫無生機，有的山體被黃色的硫酸鹽和紅色的鐵氧化物染成了橘紅色，空氣中到處飄蕩著煙霧和硫黃的氣味，地面熱熱的。

雖說燃燒山的火燒了幾千年，但對它的第一次記錄是在1828年。當地一個農場工人在這里發現了一座火山，由此吸引來了地質學家進行考察。1829年，地質學家利弗蘭德·威爾頓發現，這里的“火焰”其實就是煤層火。進一步的測算結果顯示，這場火已經移動了6000多米，如果按目前每年1米左右的移動速度推算，這里的火已經燃燒了至少6000年。那么當初的火種究竟從何而來？

科學家對此研究了很長時間，認為這里的煤層火最有可能是自燃的，或許是閃電引發的野火點燃了某處外露的煤層。當煤層處于較淺的位置甚至顯露在外時，是可以接觸到足夠的氧氣的，如果恰好遇到高溫天氣，陽光充足，表層的煤就會迅速吸熱升溫，從而引發自熱點火。科學家進一步研究后發現，煤層自燃的難易與煤的變質程度有關。煤的變質程度越高，密度就越大，燃點也越高，故不易自燃；而變質程度低的煤有著相反的特征，易于自燃。根據煤的變質程度不同，自燃所需的溫度也不同。但地下的煤層火燒起來后，溫度可能達到 1000^°C ，倘借裂縫滲出，高溫雖有降低，但也足以令山石成灰，山體涂炭。我國新疆的火焰山，夏季地表最高溫度達80^°C ，與溫根山相比，又豈正是小巫見大巫呢？

有關煤層火，全球多達幾千處，其中美國賓夕法尼亞州的森特勒利亞鎮的煤層火比較出名，是游戲《寂靜嶺》的場景原型。但它的燃燒歷史遠不及溫根山。

有人質疑煤層火：“即使‘自燃’了，也不會燒向地下深層達數千年而不滅呀，那畢竟是悶在地底下，能有氧氣嗎？”英國帝國理工大學教授吉列爾莫·賴恩于2014年來到溫根山，考察、研究后解釋說：“在沒有人為干擾的情況下，這里能燒幾千年。火焰的高溫會使地表膨脹、開裂，更多的氧氣會順著裂縫進入地下，供給煤層火的燃燒。”然而，當被問到這里的火還會燒多久時，賴恩只是聳肩搖頭，說道：“我們既不知道這里的煤層延伸了多遠，也不知道它延伸向何處，從目前情況看，這里的火還不會消停。”按說火在燒，山應是光禿禿的。可是令游客甚至連當地居民都覺得蹊蹺的是，春天來了，溫根山并不“寂靜”，依舊有桉樹林奮力生長著。賴恩說：“大火燒過之后，再過二三十年，森林就又長回來了。但森林的植物類群已經變了一大火塑造了這里的植被。”

山還會歸來，雖然已不再是曾經的模樣。 ⊕

（摘自《知識窗》2025年第1期，田曉麗薦）