美國國家航空航天局的“好奇號”火星探測器發現了大型有機分子

3月24日，《美國國家科學院院刊》發表了美國國家航空航天局（NASA）“好奇號”火星車在火星表面采集的巖石粉末樣本的研究成果，稱在火星上發現的長鏈有機分子，這些有機物被鑒定為癸烷（ C₁₀H₂₂ ）十一烷（ C₁₁H₂₄ ）和十二烷（ C₁₂H₂₆ 的分子化合物，是迄今為止在火星上檢測到的最大有機分子。

NASA戈達德太空飛行中心在3月24日發布的簡報指出，科學家認為這些化合物可能是樣本中保存的脂肪酸碎片。在地球上，脂肪酸等有機分子被認為是生命的基本構建單元。

但簡報同時提到，這些物質可能存在非生物來源的解釋：\"生物體通過制造脂肪酸來幫助形成細胞膜并執行其他功能。但脂肪酸也可能通過非生命途徑形成，例如由熱液噴口處水與礦物質的相互作用等地質過程引發的化學反應。簡報強調：“盡管目前無法確認這些分子的具體來源，但發現本身已讓'好奇號科學團隊振奮不已，這背后有多重重要意義?！?/p>

簡報指出，盡管\"好奇號\"此前已在火星上發現過小型簡單有機分子，但此次發現的較大分子化合物首次證明：火星上的有機化學曾演化至足以支撐生命起源的復雜程度。這些發現暗示，某些僅在有生命存在時才會形成的大型有機分子（即“生物標志物”）有可能在火星上保存下來 一

即使歷經數千萬年暴露于強輻射、嚴酷地表化學物質的氧化作用以及極寒的荒漠環境，也未被完全破壞。

NASA目前正在評估“火星樣本返回任務”的優化方案，旨在以更快速、低成本的方式將“毅力號”火星車在耶澤羅（Jezero）撞擊坑采集的樣本送回地球。