珊瑚城堡里的“神秘居民”

在澳大利亞東海岸漆黑的海水中，6米深處的珊瑚礁，好像一道萬(wàn)里長(zhǎng)城；30米深處的珊瑚礁，好像一座巴比倫空中花園；55米深處的珊瑚礁，好像一尊埃及金字塔的獅身人面像……在這些由微小珊瑚蟲歷經(jīng)百萬(wàn)年建造的神秘城堡中，千奇百怪的“神秘居民”在此繁衍生息，并有安全可靠的“私人診所”為它們提供免費(fèi)、環(huán)保的醫(yī)療保健服務(wù)。

靠運(yùn)氣活命的“小不點(diǎn)”

當(dāng)熱帶地區(qū)的海水被陽(yáng)光曬暖后，珊瑚就準(zhǔn)備產(chǎn)卵了。不可思議的是，所有的珊瑚蟲都在每年的同一時(shí)間產(chǎn)卵。

暖春，圓月后的一天，子時(shí)時(shí)分，珊瑚停止進(jìn)食，開始產(chǎn)卵。

沿著整個(gè)珊瑚體表面，一個(gè)個(gè)細(xì)小的顆粒從億萬(wàn)張珊瑚嘴里冒了出來，它們隨海水流動(dòng)，布滿珊瑚礁。不同種類的珊瑚有不同的繁殖方式，有些珊瑚是雌雄同體，釋放出含有卵子和精子的團(tuán)狀物，當(dāng)這些顆粒接近水面后會(huì)爆裂開，將精子和卵子釋放出去，讓它們選擇新的伴侶；有些則分別釋出精子和卵子，卵子逐漸分散，與其他精子匯合，精子則順著氣味兒尋找同類的卵子。產(chǎn)卵后4個(gè)小時(shí)，卵子如果受精，還得再等上一天才能變?yōu)樽杂苫顒?dòng)的幼蟲。能否活到那個(gè)時(shí)候，則全靠運(yùn)氣了。

天漸亮?xí)r，饑餓的捕獵者紛紛出動(dòng)，魚兒就在巨大珊瑚卵群中尋找食物，珊瑚蟲的受精卵與其他浮游生物一起，成了它們的可口點(diǎn)心。孵化出來的珊瑚幼蟲，在未固著于海底之前，還要不斷漂流，有時(shí)長(zhǎng)達(dá)數(shù)周。無數(shù)的珊瑚幼蟲被潮水送到開闊的大洋深處，只有少數(shù)幼蟲才能隨潮水回來，到珊瑚礁上定居。那些漂泊到數(shù)百里之外的珊瑚幼蟲，哪怕只有一個(gè)，也可能會(huì)形成一處新的珊瑚礁。

善于偽裝的鄰居們

每個(gè)珊瑚蟲的嘴巴周圍都長(zhǎng)著一圈環(huán)形觸須，觸須上黃色的小斑點(diǎn)里有些帶刺的細(xì)胞，能讓獵物的身體癱瘓。珊瑚蟲只在夜色的掩護(hù)下活動(dòng)，當(dāng)太陽(yáng)升起時(shí)，就會(huì)退回石灰?guī)r的縫隙中躲藏起來。

當(dāng)珊瑚蟲退隱時(shí)，生物鏈上的其他生物開始活動(dòng)。最早醒來的是蓑鲉，它無精打采地在黎明的微光中覓食。蓑鲉身上有長(zhǎng)長(zhǎng)的鰭條，形狀酷似古人穿的蓑衣，故名蓑鲉，但那看起來更像是京劇演員背后插著的護(hù)旗。

許多河鲀會(huì)被蓑鲉絢麗的鰭條吸引，向它游攏。這時(shí)，蓑鲉會(huì)飛速出擊，一口把河鲀吞下去，但很快它又會(huì)把河鲀吐出來，因?yàn)樗蝼喼溃@討厭的小東西不僅有毒，還會(huì)在自己肚子里膨脹成一個(gè)刺球。

與蓑鲉的招搖過市不同，比目魚喜歡伏擊。比目魚兩眼完全在頭的一側(cè)，因此古人認(rèn)為需要兩條魚并肩才能游動(dòng)，便有了著名的詩(shī)句：“得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙。”實(shí)際上比目魚除了外形有些特別外，其他一切正常，而且它們還是偽裝高手，常常把身體埋在泥沙中，偽裝得十分巧妙，待獵物經(jīng)過時(shí)才發(fā)出致命一擊。

雙髻鯊則是捕殺偽裝高手，它擁有一套特殊的“電子檢測(cè)設(shè)備”。所有活的生物體都會(huì)產(chǎn)生微弱的電流，這種電流不易覺察，需要特殊的設(shè)備才能偵測(cè)出來。雙髻鯊頭的前部向兩側(cè)突出，眼睛位于突出部分的頂端，它怪異的頭型下有一排排小孔，具有類似電子掃描儀的功能。當(dāng)它接近隱藏在沙子底下的動(dòng)物時(shí)，對(duì)方產(chǎn)生的微弱電流由小孔傳到神經(jīng)系統(tǒng)，這就相當(dāng)于給雙髻鯊繪制了一幅全方位圖。對(duì)于體長(zhǎng)可達(dá)4.5米的雙髻鯊來說，幾乎沒有什么不可以食用，包括人類，甚至泄漏出微弱電流的海底電纜。

既然能感應(yīng)電流，那是否可以利用電流呢？電鰩給了我們肯定的答案，它擁有一種特殊的本領(lǐng)——放電。在它頭側(cè)與胸鰭之間，有一對(duì)卵圓形的發(fā)電器官，最高可以產(chǎn)生90伏的電壓，足以把小魚小蝦電昏。古希臘時(shí)期，醫(yī)生甚至能通過電鰩電擊治療頭痛、癲癇等病癥。不過，放電能力最強(qiáng)的是電鰻，因此漁民常常敬而遠(yuǎn)之。但電鰻與電鰩有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是每次放電后，需要休息一會(huì)兒才能恢復(fù)放電的本領(lǐng)。

海底的食肉動(dòng)物，促進(jìn)了珊瑚周圍生物的進(jìn)化，是生態(tài)平衡的維護(hù)者，但也是嗜血的殺戮者。因此，要想在這里生存，弱者必須要學(xué)會(huì)偽裝與合作。

合作互利的生存之道

珊瑚礁里危機(jī)四伏，要想在珊瑚城堡里活得更好，弱小者必須找到伙伴。

珊瑚蟲的伙伴是體內(nèi)的海藻，海藻利用陽(yáng)光制造出糖分，那是珊瑚蟲的主要食物來源，為珊瑚蟲提供能量，使其制造出珊瑚礁；而珊瑚蟲的刺細(xì)胞反過來會(huì)為海藻提供保護(hù)，避免它被其他魚類吃掉。像珊瑚蟲與海藻這樣同生共死的關(guān)系較為少見，合作互利的伙伴關(guān)系才是海底最常見的。

蝦虎魚找到了一只小蝦，雖然怎么看都像是為別人準(zhǔn)備的點(diǎn)心：細(xì)小的雙鉗、緩慢的速度、易碎的外殼。但小蝦有個(gè)特長(zhǎng)：挖洞。小蝦總是將一根觸須放在蝦虎魚身上，如果有敵來犯，蝦虎魚就擺動(dòng)尾巴，和小蝦一起躲進(jìn)洞穴里。如此一來，蝦虎魚不費(fèi)吹灰之力就得到了一個(gè)完美的避難之所，而小蝦則得到了一個(gè)貼身保鏢。這種關(guān)系的另一對(duì)代表是小丑魚與海葵，海葵為小丑魚提供庇護(hù)之所，小丑魚則及時(shí)清理掉海葵身上的殘?jiān)樾肌?/p>

珊瑚礁里還有一種亦敵亦友的關(guān)系：隆頭鸚嘴魚常常挺著碩大的嘴巴四處尋找海藻吃，富含海藻的珊瑚自然是隆頭鸚嘴魚的食物。雖然隆頭鸚嘴魚是典型的素食主義者，但不要忘了“城門失火，殃及池魚”的古訓(xùn)。隆頭鸚嘴魚咬斷富含海藻的珊瑚，把海藻和珊瑚碎石一起磨碎，吸收食物，排出沙子。沙子越積越多，為其他動(dòng)物提供了棲居之所，更多的魚類被吸引過來，最終促進(jìn)了珊瑚城堡的繁榮。同時(shí)，隆頭鸚嘴魚還清理掉了珊瑚外部的海藻，如果外部海藻過于茂盛，珊瑚就會(huì)被悶死。判斷一個(gè)珊瑚群是否健康，主要就是看它上面是否覆蓋著正在生長(zhǎng)的海藻，活著的珊瑚外部的海藻在生長(zhǎng)之前就已經(jīng)被吃掉了。

保健醫(yī)生安全可靠

當(dāng)珊瑚礁形成一定規(guī)模后，前來珊瑚城堡的定居者就會(huì)大大增加。據(jù)估計(jì)，全世界大約有65萬(wàn)平方千米的珊瑚礁深藏于幾百米的水下，全世界1/4的海底生物生活在它們的周圍，小隆頭魚就是其中十分受歡迎的一種魚兒。

在色彩斑斕的珊瑚城堡一條街，每條小隆頭魚都有自己的店，生意興隆，它們是十分專業(yè)的保健醫(yī)生，而且具有良好的職業(yè)道德。來這里就醫(yī)的魚類，不分親疏，不分大小，都是平等的，就連馬鈴薯鱈魚這樣的天敵也不例外。它們?yōu)檫^往的客戶梳洗，提供十分周到的服務(wù)：清除寄生蟲和老化的組織，不傷一根毫毛。

隆頭魚的店鋪就開在珊瑚的旁邊，這也是石鱸為什么經(jīng)常待在珊瑚城堡的原因。石鱸躲藏在珊瑚之下，它們白天休息，晚上覓食。由于溫暖的海水中到處彌漫著尋找棲息地的微小幼蟲，其中有一些是寄生菌類的孢子，魚兒很難把它們清除掉，所以這種問題一直困擾著石鱸，直到清潔魚的出現(xiàn)。

清潔魚學(xué)名霓虹刺鰭魚，以顧客皮膚上的黏液、寄生蟲和破損的細(xì)胞為食，同時(shí)也會(huì)清除掉具有危險(xiǎn)性的微生物。

清潔魚晚上還會(huì)出來加班，有時(shí)是為海鱔清潔口腔。海鱔長(zhǎng)相兇惡，有滿嘴的尖牙利齒，只有見到清潔魚時(shí)才會(huì)變得和藹可親。與海鱔一樣，需要清潔魚清理檢查的還有魔鬼魚、石斑魚、鸚嘴魚等。

珊瑚城堡危機(jī)四伏

珊瑚蟲及其祖先一共經(jīng)歷了4次滅絕事件，最近的一次發(fā)生在6500萬(wàn)年前，也就是恐龍滅絕的時(shí)代。之后，經(jīng)過5000多萬(wàn)年的進(jìn)化，它們終于恢復(fù)了昔日的繁榮。

每個(gè)單體的珊瑚蟲只有米粒般大小，它們生活在赤道周圍，那里的水溫常年都保持在20℃以上。這些小小的個(gè)體構(gòu)成了珊瑚礁。珊瑚礁，這種世界上最大的活體建筑保護(hù)了幾乎所有的熱帶海岸。但它常常受到威脅。

棘冠海星是珊瑚蟲的天敵，它們?cè)?0世紀(jì)60年代幾乎毀掉了澳大利亞東部的大堡礁；海上暴風(fēng)的一次襲擊，可以毀掉珊瑚蟲100年的辛勞，而它們恢復(fù)起來極其困難。更可怕的是“珊瑚白化”。珊瑚絢麗的色彩主要來自其體內(nèi)的蟲黃藻，蟲黃藻“寄居”在珊瑚細(xì)胞內(nèi)，通過光合作用制造養(yǎng)分來滋養(yǎng)珊瑚蟲，同時(shí)也賦予了珊瑚斑斕的色彩；作為回報(bào)，珊瑚為蟲黃藻提供了安全的庇護(hù)所以及它們進(jìn)行光合作用所必需的無機(jī)鹽和二氧化碳。

一般而言，適合珊瑚生長(zhǎng)的溫度范圍為20℃～28℃，一旦遭受溫度上升、海洋污染等環(huán)境壓力，珊瑚可能會(huì)受到影響從而排出共生蟲黃藻，呈現(xiàn)出白色。長(zhǎng)期白化的珊瑚就會(huì)面臨饑餓并逐漸死亡，生活在珊瑚礁的海底生物們，也將“無家可歸”。

（李恒克摘自《奧秘》2025年第4期）