樹木間的“邊界感”

在茂密的森林中，

你若仰望天空，

也許會發現一個神奇的現象：

相鄰樹木的樹冠并非緊密糾纏，

而是保持著恰到好處的距離，

看起來像是樹冠之間

在互相躲避，

從而呈現出不接觸的拼圖狀或河流分支狀圖案，

這便是“樹冠羞避”現象。

容易“害羞”的樹

樹冠羞避，也叫作冠層脫落。這種現象往往發生在一些特定的高大喬木中，是一種森林生態學現象——當多棵樹木緊密生長時，相鄰樹木的樹冠在生長過程中就會主動避讓，形成溝狀或波浪形的明顯空隙。

容易“害羞”的樹種包括：龍腦香科樹木、北美黑松、桉樹和高山杜鵑等。在馬來西亞的婆羅洲熱帶雨林中，龍腦香樹的平均冠層間距可達1～2米，宛如蜿蜒的“天空河流”。

為何容易“害羞”

關于樹冠羞避現象的成因，主要有3種假說。

風中的摩擦

樹木的枝條在風中搖擺時，相鄰樹冠也會產生摩擦，使頂芽和嫩枝受損脫落，這種持續的機械摩擦會促使樹木調整生長方向。

加拿大科學家在成熟松林中做過實驗——用尼龍繩把十多棵樹捆緊，避免樹冠隨風搖擺、相互摩擦。6年后，相鄰樹木的枝葉果然互相交織，填補了樹冠間的空隙，“羞避”就這么消失了。

愛追光的樹

光是茂密的森林中極為寶貴的資源。樹木通過紅光與遠紅光（波長較長的紅外線）比率的變化，感知光照及鄰近樹冠的陰影，并精確計算自己的最佳生長角度，抑制枝條向鄰近區域過度生長。

樹木中精妙的“光學測量系統”，能確保每棵樹都獲得足夠的光照，同時避免與鄰樹“惡性競爭”。也有學者從進化角度解讀，認為樹木可以通過光判斷與其他樹木的親緣關系，從而對有親緣關系的樹木表現出“羞避”，減少競爭，提高光合作用效率。

蟲蟲隔離帶

一些蟻群能夠在樹冠間造“橋”，在樹間自由活動，這容易使病蟲害在樹冠間蔓延。因此，樹冠間需要更大的隔離帶，以杜絕真菌和昆蟲通過物理接觸傳播，防止病蟲害在樹冠間蔓延。這證明樹木也懂得設置“防疫緩沖區”。

另外，科學家還提出化感物質“隱秘調控”說，即：某些樹種會釋放特定的揮發性化合物，這些化感物質像無聲的語言，向鄰近樹木傳遞“請保持距離”的信息。

然而，關于樹冠羞避現象仍有諸多未解之謎：為什么同種樹木之間更容易形成這種“默契”？為何多風地區的樹木并沒有更“害羞”？為什么某些表現出樹冠羞避的樹木，在彼此間隙的邊緣并沒有出現樹葉減少和枯枝的情況……這些未解之謎也吸引著科學家持續去探索。

并且，值得注意的是，這種“邊界感”并非僅存于植物界。海洋中的櫻花海葵（學名Urticina felina，珊瑚蟲綱動物）也喜歡單獨生長，即使種群密度很大，個體間也會間隔20厘米以上，并同時與其他生物保持距離。

下次路過林蔭道時，別忘了抬頭看看那些會“社交”的樹冠——它們像一群默契的朋友，為彼此留出光的通道。原來樹木早就明白，真正的強大不是獨占整片天空，而是在擁擠的世界里學會優雅地“讓一讓”。

（責任編輯 / 王佳璇" 美術編輯 /周游）