世界航海史： 榮光和至暗

從古至今，人類對海洋的探索不曾中斷。埃及人、希臘人、腓尼基人、維京人等是最早一批海洋探險者。從中世紀(jì)后期到17世紀(jì)，以葡、西、英、法等國為代表的歐洲獨領(lǐng)風(fēng)騷，鑄就了海洋探險的黃金時代。18世紀(jì)中葉以來，隨著工業(yè)革命的開展和科學(xué)技術(shù)的興起，以研究為導(dǎo)向的海洋探索成為主流。進入21世紀(jì)，“人類之網(wǎng)”被越織越細(xì)，海洋仍在深刻地影響著我們的日常生活。回望世界航海史，中國展現(xiàn)過榮光，也墜入過至暗時刻。這也是海洋所承載的人類文明的縮影。

鄭和七下西洋

從狹義上講，“地理大發(fā)現(xiàn)”主要指15世紀(jì)末到17世紀(jì)初歐洲人的系列航海活動。15世紀(jì)末，迪亞士、達·伽馬等開辟新航路的活動，一般被視為地理大發(fā)現(xiàn)的開端。17世紀(jì)初被認(rèn)為是地理大發(fā)現(xiàn)的終結(jié)，這一時期人們對海洋的認(rèn)知不再懵懂，航行環(huán)游世界變成了現(xiàn)實。

在大航海時代來臨之前，鄭和下西洋可以說是世界史上規(guī)模最大的海上探險活動，吹響了人類向海洋探險的號角。鄭和下西洋，前后7次，歷時28年（1405—1433），活動范圍涉及太平洋、印度洋大部分地區(qū)。每次航行，參與者均在數(shù)萬之眾，大小船只幾百艘。關(guān)于這一海上壯舉的動因，眾說紛紜：宣揚國威、延續(xù)傳統(tǒng)的朝貢體系、聯(lián)合海外力量對付蒙古殘余勢力、懷柔遠人、尋找建文帝……歷史是復(fù)雜的，任何單一因素都不足以闡釋鄭和下西洋的真相。不管怎樣，鄭和下西洋有很強的主動性，它展現(xiàn)了當(dāng)時中國人超強的動員能力、造船能力、航海能力、后勤保障能力等，是明代中國硬實力和軟實力的絕佳體現(xiàn)。

“哥倫布大交換”

15世紀(jì)中后期，中國在海洋活動中的突然退場，留下了巨大的海洋探索真空。一直到1488年，迪亞士才首次發(fā)現(xiàn)好望角。1498年，達·伽馬繞過好望角到達了印度，開辟了歐亞交流的新路徑。1492年，哥倫布受西班牙國王贊助橫跨大西洋，試圖尋找“前往中國的另外一條路”。他們一行人在不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)了美洲這一“新大陸”，盡管哥倫布至死也不承認(rèn)這一點，但他在客觀上開啟了后世史學(xué)家指稱的“哥倫布大交換”（Columbian Exchange）的進程。

簡單來講，“哥倫布大交換”就是指“新大陸”與“舊大陸”在人種、物種、疾病、文化等方面的相互交流。現(xiàn)在我們常見的馬鈴薯、西紅柿、玉米、煙草、辣椒等都產(chǎn)自美洲；當(dāng)下美洲人習(xí)以為常的香蕉、桃子、洋蔥、大米、小麥、牛、馬、羊、豬等則來自歐亞大陸。不過，這種交換并不總是對等的。有歷史學(xué)家估計，哥倫布到達美洲后的150年間，美洲土著人口減少了約80%—95%，主要原因不是歐洲人的堅船利炮，而是疾病。

“中國皇后”號

1784年2月22日，一艘名為“中國皇后”（Empress of China）的美國商船從紐約港出發(fā)，于當(dāng)年8月到達此行的目的地——中國廣州。美國人顯然是有備而來的，船上的毛皮、西洋參、棉花等貨物，都是清朝所鐘意的。以毛皮為例，作為“馬背上的民族”，滿族服飾的特點之一就是大量使用毛皮，并且把毛皮的貴賤和等級制度相結(jié)合。北美上等毛皮尤其受清朝上層階級的喜愛。

次年5月，“中國皇后”號攜帶茶葉、絲綢、瓷器等中國器物回到紐約。該船甫一入港，所載商品就遭到了民眾的瘋狂搶購。

在此后近30年里，約300艘美國船只往返于中美之間。盡管在當(dāng)時的中國對外貿(mào)易中，美國所占份額微不足道，但不少美國商人切切實實地從中攫取了“第一桶金”。美國20世紀(jì)最負(fù)盛名的總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福（即“小羅斯福”），其外祖父沃倫·德拉諾早年便在廣州經(jīng)商。以德拉諾為代表的美國人在中國發(fā)財后，將大筆資本投入美國的教育、醫(yī)療、文化事業(yè)等。19世紀(jì)中葉以后，工業(yè)革命在美國的興起及整個國家的快速崛起，都與這批商人的無私贊助密不可分。諷刺的是，中國在助力美國成長與成熟的同時，美國卻乘虛而入，不斷消耗中國，加速了19世紀(jì)中后期中國的衰頹。

無論是舊日的榮光，還是傷痛的記憶，不可否認(rèn)，沒有鄭和、哥倫布、“中國皇后”號等航海家或航海行動的存在，當(dāng)下相互聯(lián)系的“全球村”便不復(fù)存在。貫通地球的海洋，用一種五味雜陳的方式，將人類的命運聯(lián)結(jié)在一起。